沈璃捏着药方,看着刘掌药的背影,心头波澜微起。一个小小的许才人,一副看似寻常的温补药,竟也能引来掌药的关注和隐含的质疑?这宫里的水,果然深不可测。她刚才那番话,是单纯的医者仁心,还是……另有所指?
她重新坐下,目光落在药罐里翻滚的深褐色药汁上,心思却转得更快。刘掌药点出的“当归尾”……她记得毒经残卷的某一页边角,似乎用一种极小的字体标注过,当归尾若与“石见穿”(一种活血散瘀的草药)同用过量,对体虚血弱之人,有引血崩之险……而许才人……寒凝胞宫,气血不畅……
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一股寒意顺着沈璃的脊梁骨悄然爬升。是巧合?还是……
她不敢深想,只觉得这看似平静的煎药差事,也变得步步惊心。她强迫自己收回心神,更加专注地盯着眼前的药罐,用竹签小心地搅动着,感受着药汁粘稠度的变化,默数着时间。
药终于煎好了。沈璃按照规矩,将药汁滤入一个温热的青瓷碗中,盖上盖子,放入一个垫着棉布的木制提盒里。她提起提盒,向依旧坐在角落打盹的赵老药工告退,然后深吸一口气,走出了闷热的小灶房。
外面的空气带着凉意,让她精神微微一振。她辨认了一下方向,抱着提盒,朝着西六所的位置走去。
西六所位于皇宫西侧较为偏僻的角落,住的都是些位份不高、不受宠的妃嫔和年老失势的宫人。宫道显得更加冷清,宫墙也显得有些斑驳破旧。空气里少了御花园的繁花香腻,多了几分清冷和寂寥。
沈璃一路低着头,脚步匆匆,尽量避开人多的地方。她时刻留意着四周,任何一点风吹草动都让她心头一紧。袖中毒经的硬角随着她的步伐,一下下地硌着她的手臂,像一颗随时会引爆的炸弹。
终于,她来到了许才人所居的“静怡轩”门口。这是一个小小的独立院落,院门半开着,里面静悄悄的,没什么人气。门口守着一个小太监,正靠着门框打盹。
沈璃上前,说明了来意,递上了提盒和药方。小太监睡眼惺忪地接过,懒洋洋地挥了挥手,示意她可以走了。
任务完成。沈璃暗暗松了口气,转身准备离开。就在她转身的瞬间,眼角的余光瞥见静怡轩院内正房的门帘微微掀开了一条缝。一个穿着素色宫装、身形单薄、面色苍白的女子身影一闪而过。那女子似乎极其年轻,但眉宇间笼罩着一层浓得化不开的忧郁和病气,眼神空洞得没有一丝光亮,正是许才人。
仅仅是一瞥,那绝望而麻木的眼神,却像一根冰冷的针,刺了沈璃一下。在这深宫里,失宠的妃嫔,活得如同不见天日的幽魂。
沈璃不敢停留,快步离开了静怡轩的范围。回尚药局的路上,许才人那空洞绝望的眼神和刘掌药提及“当归尾”时隐含的质疑,如同两股冰冷的丝线,在她心头缠绕。她第一次如此清晰地意识到,她经手的每一份药,背后都系着一个活生生的人,以及……盘根错节的利益与杀机。
回到尚药局药库附近,沈璃没有立刻进去复命。她需要一点时间平复心绪,消化这一路所见所闻带来的冲击。她拐进一条相对僻静、堆放着一些废弃药渣和杂物的窄巷。
巷子深处光线昏暗,弥漫着一股药材腐败后的酸涩气味。沈璃靠在冰冷的墙壁上,闭上眼,深深吸了一口气,试图驱散心头的沉重。
就在她心神稍懈的刹那——
一股极其细微、却带着强烈恶意的破空声,毫无征兆地从斜后方袭来!
沈璃浑身的汗毛瞬间炸起!长期在危险边缘挣扎养成的、近乎本能的警觉在这一刻救了她!她甚至来不及思考,身体已经先于意识做出了反应——猛地向侧面扑倒!
“嗖!”
一道乌光擦着她的耳畔飞过,带起的劲风刮得她脸颊生疼!紧接着,“夺”的一声闷响,那东西深深地钉在了她身前几步远的土坯墙壁上!
沈璃惊魂未定地抬头看去。
那是一支三寸来长的吹箭!通体黝黑,箭尾还粘着几根不起眼的深色鸟羽。箭身大半没入墙中,露在外面的部分闪烁着一种诡异的、幽蓝色的微光!
剧毒!
沈璃的心脏瞬间沉到了冰点!一股寒气从脚底板直冲天灵盖!高公公的人!还是……贵妃的灭口?!
她猛地回头,目光如电般射向暗器袭来的方向——窄巷深处,一个堆满废弃药筐的阴暗角落!
那里,一个穿着普通杂役短褐、身材矮小瘦削的身影,正缩在药筐的阴影里。那人显然没料到沈璃能躲开这必杀的一击,动作明显顿了一下。当沈璃的目光扫过去时,那人猛地抬起头!
一张平平无奇、丢进人堆里绝对找不出来的脸!但那双眼睛里,此刻却充满了错愕、惊怒和……一击不中后瞬间爆的、更加凶狠的杀机!
四目相对的瞬间,沈璃看到了对方眼中毫不掩饰的冰冷杀意!
那人没有丝毫犹豫,一击失手,立刻如同受惊的狸猫,猛地一缩身,转身就朝巷子更深处、堆叠得更高的杂物堆后窜去!动作迅捷得不可思议!
“站住!”沈璃厉喝一声,身体如同离弦之箭,不顾一切地追了上去!恐惧在这一刻化作了汹涌的愤怒!她必须抓住这个人!否则,她将永无宁日!
狭窄的巷子里堆满了杂物,磕磕绊绊。那凶手显然对地形极为熟悉,在废弃的药筐、破旧的板车、堆积的麻袋之间灵活地穿梭,度极快。
沈璃拼尽全力追赶,额角的伤口因剧烈奔跑而崩裂,血丝混合着汗水流下,模糊了视线。肩胛骨的剧痛也在疯狂叫嚣。但她咬紧牙关,眼中只剩下那个在杂物阴影中若隐若现的逃窜身影!
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“砰!”她撞开一个挡路的破箩筐。
“哗啦!”踢翻了一堆空药罐。
距离在一点点拉近!眼看就要追到巷子尽头,那里有一个半塌的柴草垛!
就在沈璃的手几乎要抓住对方后襟的刹那——
“咻!咻!”
又是两道尖锐的破空声!这次是迎面而来!角度极其刁钻!
沈璃瞳孔骤缩!千钧一之际,她猛地向侧面一个狼狈的翻滚!身体重重地撞在旁边的土墙上,震得五脏六腑都仿佛移了位!
两支同样的黑色吹箭擦着她的身体钉入地面和旁边的杂物,幽蓝的箭头在昏暗光线下闪着不祥的光!
再抬头时,那凶手的身影已经消失在柴草垛后面!只留下一阵急促远去的、微不可闻的脚步声,迅消失在复杂的宫道深处。