神从未拯救过任何人。
因为神根本不在乎。
大黄蜂转身,离开墙壁,重新走向大厅的中心。古老的歌声依然在回荡,那种虔诚而哀伤的旋律,如今听起来更像是某种讽刺——朝圣者们用歌声赞美神,但神用沉默回应他们;朝圣者们献上信仰,但神用遗弃回报他们。
这就是圣咏殿。
不是神圣的殿堂,而是被遗忘者的坟墓。
大黄蜂抬头望向穹顶,望向那些暗淡的星辰。她想起织女虫的话:你将面对镀金的坟墓,圣堡的指挥者已是枯骨。
如果指挥者已经是枯骨,那么是谁在维持这座王国的运转?是谁在继续吸引朝圣者前来?是谁在墙上划去那些名字?
答案只有一个可能——
某种自动化的系统,某种不需要意识就能持续运转的机制。这座王国本身就是一个巨大的陷阱,一个精心设计的、用信仰作为诱饵的捕兽夹。朝圣者们自愿走进来,献上自己的生命和灵魂,然后被消耗、被吸收、被遗忘。
而这一切的核心,那个设计这个陷阱的存在,就在更深处。
大黄蜂向大厅的另一侧走去。
那里有一扇门,比入口的门更小,更隐蔽,几乎被阴影完全遮蔽。这扇门通向圣咏殿的深处,通向那些真正的秘密所在。
她走到门前,抬手按在门上。
门没有任何反应,没有光,没有震颤,什么也没有。显然,这扇门不需要灵思,或者说,它根本不打算阻止任何人进入。因为能走到这里的虫子,已经足够虔诚,足够愚蠢,不需要再设置任何障碍。
大黄蜂轻轻一推,门开了。
门后是一条向下延伸的楼梯,楼梯很窄,两侧的墙壁几乎能触碰到肩膀。墙壁是粗糙的石材,没有任何装饰,只有偶尔出现的光晶石提供着微弱的照明。
楼梯向下延伸,不知通向何处。
大黄蜂迈步走下楼梯。每向下一步,古老的歌声就变得更加微弱一些,最终完全消失。取而代之的是另一种声音——细微的、持续的、像是某种机械在运转的嗡鸣声。
那声音随着她的下行越来越清晰。
楼梯很长,至少有一百级。走到一半时,大黄蜂感觉到温度开始上升。不是剧烈的升温,而是一种缓慢的、持续的温暖,像是在接近某个热源。
终于,楼梯的尽头出现了。
那里是一条长廊,长廊的墙壁上爬满了某种光的藤蔓。那些藤蔓不是植物,而是某种人造物——金属制成的,表面镀着荧光材料,在黑暗中出绿色的微光。藤蔓沿着墙壁延伸,相互缠绕,最终在天花板上汇聚,形成一个复杂的网络。
网络的中心悬挂着一颗水晶。
水晶是透明的,内部流淌着金色的液体。液体在缓慢地循环,像是血液在血管中流动。每当液体流过水晶的某个部位,那个部位就会出短暂的闪光。
这就是嗡鸣声的来源。
大黄蜂站在长廊入口,凝视着那颗水晶。她能感觉到,这个装置和圣堡的脉动有关,它在收集某种能量,在维持某个系统的运转。而这个系统,很可能就是整座王国的核心。
她正要向前走,突然听见了脚步声。
那脚步声从长廊的另一端传来,轻盈、稳定,带着某种优雅的节奏。大黄蜂立刻握紧织针,身体进入战斗状态。
脚步声越来越近。
然后,一个身影从长廊深处走出,进入了光藤蔓的照明范围。
那是一个熟悉的身影——修长的身形,草蛉的外形,透明的翅膀,手中握着一把长剑。
蕾丝。
她站在长廊中央,剑尖垂向地面,眼神复杂地看着大黄蜂。在那眼神中,有怜悯,有悲伤,还有一种深深的无奈。
你还是来了,蕾丝说,声音很轻,像是叹息,我就知道,你一定会来。
大黄蜂没有回答,只是保持着警戒的姿态,等待对方的下一步行动。
这里不是你该来的地方,蕾丝继续说,再往前,就是真正的深渊。你还有机会离开,趁现在,趁你还能选择。
我不需要你的建议,大黄蜂说,让开。
蕾丝摇了摇头,缓缓举起了剑。
那我只能阻止你了,她说,即使我知道这毫无意义。
两人的目光在长廊中交汇,空气变得凝重起来。
古老的歌声已经消失,嗡鸣声还在继续,水晶中的金色液体还在循环。
而在这个地下深处,两位战士即将再次交锋。
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