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31第 31 章（第1页）

祁府管家姓钱，瞧着四十来岁年纪，面皮白净，留着一缕文士须。

“李娘子，这边请。”他侧身引路，走的竟是正门。

李怀珠脚步微顿，她虽没进过这等高门，规矩却是懂的，外聘的厨下按惯例该走西角门或后门才是。

周管家似是瞧出她的疑惑，温笑道：“郎君特意吩咐，您是贵客，又是头一回来，当从正门入。”

行吧，主人家抬举，她也不好扭捏……就走吧。

一进大门，迎面是一片开阔庭院，歇山顶覆青瓦，庭院两侧游廊通向东西跨院，廊下挂着几架细竹帘，风过时微微晃动，露出后面隐约的花木。

“府邸去岁略加修缮过，”周管家边走边介绍，“正堂是老夫人起居的庆寿堂，后头还有个小园子，虽比不上金明池，倒也勉强能看。”

走过门厅，穿过垂花门，是一片精心打理过的花园。

时值夏末秋初，园中花木仍见繁盛清香隐隐，李怀珠边走边看，心下赞叹……又恨不知自己什么时候才能住上院子，最好是皇城根脚下三进的，种花栽树的大院子，也好养几条胖鲤鱼、几颗秋桂苗！

绕过花园，又经过两进院落，才到了后厨所在的区域。

祁府的厨房比她想象中更大，又分了内外，外间是日常府中膳食的灶间，里间则更宽敞洁净，各类厨具一应俱全，看来是专为筹备寿宴腾出来的地方。

“李娘子看看，此处可还合用？缺什么少什么，只管吩咐。”

李怀珠仔细看了一圈，“劳管家费心安排。”

“娘子客气。”管家接着便主动提起，“寿宴在即，娘子想必需要知晓府中各位主子的口味忌讳，便与娘子细说一二。”

李怀珠正有此意，“正要请教管家。”

管家娓娓道来，说得竟十分详尽。

“府里如今最长辈的，便是今日做寿的老夫人，老夫人平日念佛，但并不忌荤腥，只是年纪大了，口味偏软烂清淡些，尤爱些汤水滋润的菜式。大房这边，大老爷走得早，大夫人常年在外为老爷祈福，极少回府。故而咱们檀哥儿，是老夫人一手带大的。哥儿不挑食，只是自幼跟在老夫人身边，口味也偏清爽，不嗜过甜过咸。”

“二老爷家人丁最是兴旺，算上各位少爷姑娘拢共八口。几位少爷年轻，姑娘们则更爱些精巧的点心、甜汤。”

“三老爷才新入京的，并夫人与一双儿女，二姑娘口味挑剔些，爱时鲜果子入菜，小郎君年纪小，贪嘴，尤爱肉食。”

李怀珠一边听，一边心下却有些诧异。

这管家也忒实诚了些，该说的不该说的几乎一股脑儿全倒给了她这个外人……不过，这确实也是个大家族了，老夫人能维持到现在，三房入京还愿并府合住也是不易，应当是个宽容大度的老人家，毕竟老话说——不痴不聋不做家翁啊……

“多谢管家告知，儿省得了。”

钱顺微微笑道：“娘子明白就好。食材采买单子已按娘子之前的要求备下，稍后便送来请娘子过目。若还有什么需要，随时唤人。”

正说着，外头传来一道清朗嗓音：“顺叔，李娘子可到了？”

话音未落，人已出现在厨房门口。

祁檀一身宝蓝直裰，腰间系着同色丝绦，神色清爽俊朗，许是回了自家，神色比往时更松快。

钱顺连忙躬身：“郎君来了。李娘子刚到，正说着话呢。”

祁檀迈步进来，眼神先落在李怀珠身上，“……娘子路上可还顺利？”

“很顺利，多谢祁大人关心。”李怀珠福身。

“在自家，不必如此多礼。”祁檀虚扶一下，转而看向钱顺，“顺叔，这边可看过了？若看过了，便请娘子去花廊子逛逛，我亲自送娘子出门。”

钱顺应了，对李怀珠做了个“请”的手势。

李怀珠自然从善如流。

三人又沿着来路往回走，这次却不再经过正径，而是沿着一条偏廊避开了府内的小鬟，廊外种了几丛翠竹，凤尾森森，竹影映在廊柱和地面上，随者风轻轻摇曳。

祁檀与她并肩而行，闲聊道：“娘子来的不巧，这园子实则秋日景致最好——祖母最爱坐在那边的亭子里，闻着桂香，听我们兄弟读书。”

李怀珠顺着他示意的方向望去，只见竹林掩映间的一角朱红亭檐，想象着那画面，不禁莞尔：“老夫人雅致。‘桂子月中落，天香云外飘’1，此情此景确是人间难得了。”