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景皓摇摇头，“侯爷交代过，哪怕是同府里其他人，也只道是带夫人去京郊散心去了。”

沈岁宁这才放心些，侯府并非密不透风，府里也有李擘的眼线在，若是让他知道贺寒声去了云州，免不了会对他们调查贺长信死因的事情有所察觉。

李擘究竟为何授意持有御字令的神秘人伏杀贺长信？贺长信为何执剑跪地留下一个“恨”字？而在云州境内，阻止千机阁追查线索的人又是何人派遣的？

思考片刻后，沈岁宁去见了长公主。

长公主的身子一年不如一年，今年入秋之后，人便一直将养在房中，成罐的药往屋里送，沈岁宁一踏进她院子的门，就闻到了一阵药味。

病榻前，明乐和明喜近身伺候着，苏溪杳也在屋中，见她回来，轻点了下头。

“宁宁回来了。”一看到沈岁宁，长公主便撑着身子想要起来，明乐扶起她后，她虚弱一笑，伸手拉着沈岁宁坐在她榻边，“好孩子，怎的出去这一个月，瘦了这样许多？”

长公主的气色比先前差了许多，沈岁宁猜到原因，张了张嘴，“婆婆才是。才一个月没见，就憔悴成这般模样，便是府上的人没照顾好您，我一会儿可是要罚她们的。”

沈岁宁向来爱说些玩笑话，旁人自然不会当真。

长公主扯了扯嘴角，刚要开口，便突然剧烈咳嗽起来，明喜赶紧递了帕子过来，她用帕子捂着嘴，咳出一口血痰。

沈岁宁看得真切，就问苏溪杳：“婆婆这是怎么了？”

苏溪杳如实告知：“长公主心结难解，气郁在身，属下已尽力用药，可这心病，并非药石之力能解。”

沈岁宁叹了一口气，握紧长公主的手，想着要如何开口才能疏解一二，长公主突然反握住她的，问她：“听衍之说，你们见到张玄清张夫子了。”

长公主缓了片刻，“张夫子……如今怎么样了？”

“同婆婆一样，心里有结，成日里喝得酩酊大醉，”沈岁宁坦言，“不过我走之时，他将他门下一学生托付给我，让我带他入京。说来说去，大约心里还是有些希冀的。”

闻言，长公主闭了闭眼，神情苦涩，“张夫子也过得很苦，青年丧妻丧儿，人到中年又郁郁不得志。这么多年过去了，当初那些人里面，如今竟只有衍之算得上好，可是他……他如今，竟还是领了官职，义无反顾地回了朝堂。”

沈岁宁眸光一震，不敢相信自己听到了什么一般，“您说……什么？”

……

沈岁宁骑马匆匆赶到璞舍，果然看到大门原来刻有“璞舍”二字的牌匾如今已换成了敕金“平淮侯府”四字匾额，当初沈彦无功封侯，在华都已是受人非议，那时他还只是挂个闲职，如今匾额一换，倒像是宣告自己重回朝堂的仪式感一般。

门前车马络绎不绝，往来之人她虽识不出几个，但看着马车上挂着的姓氏、官职，都是华都有头有脸的大人物。

沈岁宁站在门口，看着陌生又熟悉的大门，眼里露出了几分茫然，周遭人来人往，好不热闹，而她仿佛被这个世界隔绝开来一般，脑海中不停闪过的，是七宫阵内贺长信手执长剑跪在尸堆里的情形。

一代忠良含恨而终，尸骨藏在阴暗的山洞中三年不见天日，而授意杀害他的凶手高坐明堂之上如无事人一般，宫墙之内，照样杯觥交错、纸醉金迷，无人念及那曾为了如今的江山而拼死厮杀的将相。

旁人也就罢了，可沈彦，他怎么能？怎么敢？

那是他的生死至交，是和他一同在战场上打出来的手足兄弟，论功绩，他当年对帝王的那一点扶持之情远比不过在朝二十年的贺长信，隐世避祸二十年后重回朝堂，他怎么敢的？

沈岁宁站在门前许久，府里下人叫她，她没应声，这时正巧沈彦送客出来，父女俩远远相视，一个略微讶异，一个满眼失望。

“宁宁来了，”沈彦很快调整好情绪，面色从容地同旁边的林庆荣介绍道：“这是小女岁宁。宁宁，快来见过林相爷。”

林庆荣是大理寺少卿林翎的父亲，年轻时是个出了名的火爆脾气，性情孤僻与谁都不对付，在李擘面前也是直言不讳，曾数次因言辞激烈而被贬谪出京，谢昶卸任之后，他继任左相之位。

即便对沈彦回朝堂的举动有诸多不满，在旁人面前，沈岁宁还是很给面子，她朝林庆荣行礼，“见过林相。”

林庆荣不苟言笑，不似旁人还会说几句夸赞的话恭维一二，只面无表情地点了下头，而后同沈彦道：“到这就好，侯爷不必再送。”

沈彦点点头，原地作揖，“林相慢走。”

送走林庆荣之后，侯府的管家张染又送来了几封拜帖，沈彦粗粗扫了一眼，眉宇间的耐心快被磨灭，可张染是李擘安排的人，当着面他不好露出不快，只能说：“今日我有些疲累，你同这些大人说一声，改日我再去登门拜访。”

张染迟疑地看了眼沈岁宁，应了声“是”。

沈彦点点头，转过身给荀踪递了个眼色，荀踪立刻会意，带着人去将侯府大门关上，闭门谢客。

随后沈彦回到自己的书房，这里是整个平淮侯府唯一的清净之处，周围都是自己人在值守，不怕被府邸的其他耳目窥探消息。

沈岁宁跟着进到书房，她沉默许久，问了句：“贺寒声呢？”

沈彦神情微微一滞，旋即轻吐出一口气，他拿了个蒲团过来盘腿坐下，“还以为你会问爹，为什么突然又回朝廷做事。”

“我不懂这些事，问了也问不明白，”沈岁宁克制着情绪，又问了一遍：“贺寒声在哪里？我要见他。”

沈岁宁自诩江湖之事、悉数尽知，可在华都这半年，她感觉自己像个白痴一样，什么都不懂。

所以她理解不了，为何沈彦当初还在扬州时，明明可以对那封皇帝的密诏视而不见，他却义无反顾地进京，而如今在可以全身而退的时候，他又重新回到了朝堂。

沈岁宁不想问沈彦原因，她听不得那些弯弯绕绕的破理由，可这个时候，这么多年，她头一回感觉到这样的情绪，便是对某个人的迫切的需要。

她需要贺寒声在她身边，朝政上的东西，他懂的比她多，他有耐心同她解释，他在的话，沈岁宁不会觉得自己像个傻子一样无助，面对这些突如其来的变故，她也能安心许多。

“宁宁……”

知女莫若父，沈彦自然看得出沈岁宁的克制隐忍，他沉默许久，答非所问道：“我朝自建朝之后，朝堂之上，文武一向泾渭分明。前朝之失，犹如明镜，陛下将兵权收归中央，军侯武将虽有统兵之重，而无发兵之权。便是贺侯爷当年位列一众武将首位，也只有在京中调配城防军的权力，而不能带出城门半步。地方将领更是三年一换，真到了要发兵打仗的时候，便是兵不识将、将不识兵。”

“永顺元年，中原虽已平定，但淮南、荆楚一带的诸侯迟迟不肯归附朝廷。为父与贺侯爷几番带兵南下，方才平定。永顺三年，为父辞官南下，归隐扬州，军事重担几乎系于贺侯爷一人之身，他几番提出如今兵制的问题，要求沿用前朝旧制，被一众人反对，陛下也将他写了一夜的奏书驳回，还打了他二十板子。”

“永顺九年，贺侯爷北上迎战大丹，苦战两年，守住了北境，收复了前朝割出去的十二座城池。后来几年，他又在岭南、潇湘等地平反，立下无数战功，铁骑横扫大江南北、威名赫赫，军中将士哪怕不识得贺长信，却一定听过永安侯的名号，甚至有一次地方流匪叛乱，一听来平乱的人是永安侯，立刻缴械归顺，拜在他的麾下。至此，天下终于太平。”

说完这些，沈彦长叹一口气，神情看不出悲喜的，“你看，便是爹与他多年不见，只要问起他来，便会有人无数人说起他当年的事迹。每每听人细细说来时，我都想到他的容颜，就好像这些年我们从未分开一样。”

沈岁宁听出沈彦话里的意思来，她平静开口：“永安侯府声望再高，也是贺侯爷在战场上一枪一剑拼出来的，这不是旁人猜忌、甚至谋害忠良的理由。”

“若忌惮他的是陛下呢？”沈彦冷不丁来了句。

沈岁宁愕然抬眼，“您知道了？”

沈彦轻笑一声，没承认也没否认，他抬起手一点一点抚平广袖上的皱褶，“朝堂险恶，比江湖有过之而无不及。归根结底，不过‘人心’二字罢了。”