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何东家伸出第二根手指，笑容深了些：“合作，自然要展现诚意。虞娘子可知，陈家为何突然对你如此紧逼，甚至有些……不顾吃相？”

这正是虞满心中的疑团。按理说，她的小店虽生意红火，但远未到能威胁丰裕楼根本的地步。

何东家压低了声音，抛出一个重磅消息：“只因州府不日将有一位贵人莅临。此人性情独特，尤好美食，其评价，甚至能影响到……皇商名额的归属。”

虞满一惊。皇商！这就说得通了。陈家是想扫清一切潜在对手，确保自家酒楼能以最佳姿态迎接贵人，争夺那块金字招牌。而自己这个以新奇和美味在县里快速打响名头的食铺，自然成了他们眼中钉。

何东家观察着她的神色，继续加码：“老夫的诚意在于，旁的不说，在县里还算有些老友，令妹进学一事老夫可安排一二。”

虞满眼神一动，这位东家还真是手眼通天。

见虞满眼神波动，何东家知道火候差不多了，终于抛出了最终的目的：“至于如何合作……虞娘子，老夫看重的，正是你这新奇二字。贵人的口味谁也说不准，山珍海味未必能出其右，但你这般别出心裁的民间风味，或许正能投其所好。”

他身体坐直：“老夫在州府有些人脉，可为你引荐一位信得过的酒楼掌柜。你的酱料，可以先供应到他的酒楼试水。州府广阔，绝非这小小县城可比。一旦打开局面，利润丰厚自不必说，更重要的是，有了州府的根基，陈家再想动你，也得掂量掂量。”

他目光灼灼地看着虞满：“这便是老夫的合作提议：你我暗中联手，共享信息，应对陈家。我为你打通州府销路，提供庇护，必要时，醉仙楼也可成为你的后盾。而你需要做的，便是继续精进你的手艺，在贵人到来时，或许我们可放手一搏。”

说完，何铭喝了口茶，多年以来，别人提起自己，至多是眼光毒辣，只有自己知道，他是赌徒。

醉仙楼固然有其优势，但菜品单一，难以出新，若是有虞满的助力，胜算也多上几分。

屋内陷入短暂的沉默。虞满垂眸，看着杯中沉浮的茶叶，心中飞速权衡。

他给出的条件极具诱惑，她难免不心动，这位醉仙楼东家看中的是她的利用价值，一旦价值消失，或者有更大的利益出现，这联盟是否牢固？

但，眼下她似乎没有更好的选择。

片刻后，她抬起头，目光清澈而坚定，没有立刻答应，而是问道：“何东家谋划深远，我心佩服。只是，这合作具体如何行事，这利益……又当如何分配？还请东家明示。”

她没有应承那些虚妄的盛名，直接切入最实际的问题，展现了她超越年龄的沉稳与精明。

何东家眼中闪过一丝真正的欣赏，他知道，这个合作伙伴，他找对了。

“我六你四，如何？若是真得了贵人青眼，还可再商。”

虞满没有再讨价还价，两人便暂时商定下来，又添了些细枝末节，何东家便打算让心腹送虞满去州府先瞧上一眼。

次日，一位姓张的心腹便备好了马车，护送虞满前往州府。虞满将铺子暂时托付给爹娘照应，只简单收拾了些随身衣物和几罐精心准备的酱料样品，便踏上了行程。

州府距离县城有足足一日的车程。抵达时已是华灯初上，但见城门高阔，车马如龙，沿街商铺鳞次栉比，悬挂的各色灯笼将青石板路映照得恍如白昼，空气里弥漫着南北小吃、脂粉香料、以及隐隐的酒香交织的繁华气息，远非县城可比。

张管事熟门熟路地安排她住进了一家干净体面、位置却不算扎眼的客栈，安顿好后便道：“虞娘子一路辛苦，且先歇息。小的这便去寻那珍馐楼的李掌柜递话，约好明日相见。”

虞满应下，待张管事离开，她虽有些疲惫，却按捺不住对这州府市场的好奇，稍作梳洗便出了门。她信步走在熙攘的街道上，目光敏锐地扫过两旁店铺。

除了常见的酒楼、布庄、银楼，她注意到专售南北干货的山货行、门面雅致的香料铺、甚至还有售卖海外舶来品的店铺，可见此地商贸之繁盛，消费层次多样。一些装潢气派的酒楼前，车轿云集，伙计吆喝声此起彼伏，显见餐食竞争激烈；而沿街叫卖的担食小贩，其花样之多，也让她暗自留心。

“此地市场确非县城所能企及……”

过了一日，张管事果然带来了好消息，珍馐楼的李掌柜愿即刻相见。会面地点就在珍馐楼后院一处僻静雅间。李掌柜是个精干的中年人，眼神锐利，言谈却颇为爽快。他显然已从何铭处得知了虞满的来历和目的，在仔细品尝了她带来的几种酱料后，尤其是那风味独特的菌菇酱和复合香型的肉酱，眼中露出了满意的神色。

“虞娘子这酱料，味道层次丰富，确是市面上少见的。”李掌柜放下小碟，直接切入正题，“我珍馐楼可以先订一批，放在店里试售，看看客人的反响。若卖得好，我们再签长期契书，价格嘛，自然比县城的收购价要高上三成，你看如何？”

这个开头颇为顺利，虞满心中一定，与李掌柜就首批供货的品种、数量、交付时间等细节逐一敲定，过程竟比预想中快了许多。

生意谈妥，虞满便打算告辞返程。不料李掌柜却笑道：“虞娘子何必急着回去？再过两日，便是我们州府一年一度的品珍会，城中有名的酒楼、食肆都会在城隍庙前设摊，拿出看家本领争奇斗艳，甚是热闹。你既做吃食生意，不妨留下看看，或许能有所得。”——

作者有话说：周日上夹，晚上11点更哦，下一章就是两人相遇（单方面相遇）！

第25章意外

品珍会？听起来像是现代的美食节。虞满确实心动，这是个了解州府饮食、寻找灵感的绝佳机会。她略一思忖，便点头应允：“多谢李掌柜告知，那我便叨扰两日，开开眼界。”

张管事见事情顺利，虞满又有留下的意愿，便拱手道：“既如此，虞娘子安心在此，小的先回县里向何东家复命。您归期定下后，可托信到醉仙楼，届时再安排车马接应。”

送走张管事，虞满顿觉轻松不少。她独自留在客栈，趁着品珍会还未开始，想起香姨听说自己要去州府，此处的隐禅寺香火鼎盛，颇为灵验，便让自己求些平安符，虞满从前不信这些，但穿书这一遭彻底让她老实了。

宜早不宜迟，她择了个清早，雇了辆干净的青布小车，一路出了城门，往那山间佛寺行去。

一早的隐禅寺果然清静，只有零星几个香客和洒扫的僧人。虞满一步步踏上略带潮意的石阶，山林间空气清新，带着檀香与草木混合的气息，一口气上到寺前，她只是轻轻喘息，果然这段时日干的活多了，身体都好了些，换做是以前，约莫半山腰就得倒。

还记得十三岁那年，人们都说身子抽条就会瘦，但虞满捧着略显圆润的脸颊，发出今日的第二十三声叹息。

“唉——”

书卷翻过一页。坐在窗下看书的裴籍终于舍得抬眼，目光越过书页边缘。

“怎么了？”他声音温润，像被春水浸过的玉石。

虞满转过身来，难得有些愁眉苦脸：“香姨又说我这阵子清减了，怕是身子虚。可你看这脸，明明还胖着呢。”

她伸出手腕，露出一截雪白的腕子，裴籍放下书卷走来，自然地轻轻搭上她的手腕。

他博览群书，又跟着村医学过几分药理，头疼脑热能把出几分。

“脉象平稳，只是春困秋乏，寻常事。”他收回手，“不过确实有个法子，能让你身子强健些，脸也清减些。”

“什么法子？”虞满眼睛一亮。

但她万万没想到，他说的法子是打拳。

天光未亮，她撑着困意靠窗看了会儿，果断放弃，多睡会儿比啥都强。

裴籍也没说什么，只在翌日她早起去茶馆听了一日才子评书以致生了风寒后，被他塞了不少所谓滋补的药膳，乱七八糟的什么都有，共同之处就是苦得人脸色狰狞。