白柒看着他,很久没有说话。
然后她轻声说:“我不会轻易放弃生命的,凯斯。我还有太多事没做完。”
“希望如此。”凯斯拍了拍她的肩膀,力道不重,但带着某种托付的重量,“好了,装备检查完毕。现在是……告别时间。林恩上将在舰桥等你,艾薇拉在灵能训练室做最后调整。你打算先见谁?”
白柒看了眼时间:倒计时天o小时分。
距离出还有六小时。
“林恩。”她说。
——
舰桥。
黎明号的舰桥今天异常安静。
大部分军官都被调去参与正面佯攻舰队的最后准备了,只有几个核心岗位还有人值守。
林恩独自站在中央的全息投影台前,背对着入口,看着星图上那颗暗红色的恒星。
白柒走进来时,他没有回头。
“母巢吞噬进度:。”老将军的声音在空旷的舰桥里回荡,带着某种苍凉的质感,“按照这个度,三十小时后就会达到。而是临界点——一旦过,母巢就会开始孵化主宰级单位。到那时,就算我们成功炸毁能量核心,已经孵化的单位也足以对人类文明造成毁灭性打击。”
白柒走到他身边,一起看着那颗正在死去的恒星。全息投影如此逼真,她几乎能感受到恒星表面狂暴的能量涌动,以及缠绕在它身上的虫族母巢那种贪婪的吸食。
“所以我们的时间窗口是三十小时。”她说。
“准确说,是二十九小时四十八分钟。”林恩终于转过身,看向她。
老将军今天穿着全套将官制服,四颗将星擦得锃亮,胸前挂满了勋章——那些是他五十年军旅生涯的见证。但他的眼神里没有骄傲,只有沉重的疲惫。
“正面佯攻舰队已经就位。”他调出另一幅画面,显示着联军主力在巴别塔星域外围的部署,“一百二十七艘战舰,四万三千名官兵。按照计划,他们会在二十二小时后开始第一阶段攻击,为你们的潜入制造机会。”
他的手指划过一艘艘战舰的图标:“地球联邦第七舰队,‘钢铁长城号’战列舰,舰长陈建国,四十七岁,参加过十七次对虫族战役,三次负重伤。他妻子刚给他生了个女儿,孩子还没满月。”
“火星共和国第三灵能中队,‘心灵之火号’指挥舰,队长李维,三十三岁,火星最年轻的高阶灵能者之一。他本来下个月要结婚,未婚妻是火星议会议员的女儿。”
“外域佣兵团‘自由之翼’第一分队,‘秃鹫号’突击舰,分队长老杰克,六十一岁,当了四十年佣兵,经历过三次文明战争。他退休的钱已经攒够了,计划这次任务结束后就回老家买个小农场。”
林恩一个一个地说着,声音平静,但每句话都像一块石头,砸在白柒心上。
“这些人的性命,现在都系在你的计划上。”老将军看着她,“如果我下令,他们会在正面战场拼死作战,用鲜血和牺牲为你们争取时间。而如果你们的潜入失败,如果母巢没有被摧毁,他们中的大部分人,都会死在那里。”
白柒的喉咙紧。她知道林恩不是在责怪她,只是在陈述一个事实——一个指挥官必须面对的事实:你的每一个决定,背后都是无数条人命。
“我明白。”她说,声音有些哑。
“你不明白。”林恩摇头,“或者说,你现在明白了,但等到真正坐在指挥官的位置上,真正看着那些名字变成阵亡名单时,那种重量……是不一样的。”
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他走到舰桥的舷窗前,看着外面星空下庞大的舰队集群:“我经历过三次大规模战争,指挥过上百场战役。每次做出艰难决定时,我都会问自己:这个决定,会让多少父母失去孩子,多少孩子失去父母,多少家庭破碎?问完之后,我还是会下命令。因为那是我的职责。”
他转身,目光如炬:“而现在,我把这个职责暂时交给你。不是让你去送死,是让你带着所有人——包括你自己——活着回来。所以我要你保证一件事,白柒指挥官。”
白柒立正:“请说。”
“无论生什么,无论墨珣是否能够被唤醒,无论母巢是否被摧毁……”林恩一字一顿地说,“你,必须活着回来。因为这场战争结束后,人类文明还需要有人带领。而那个人,就是你。”
白柒愣住了。
她没想到林恩会这么说。在她预想的告别中,老将军可能会叮嘱她小心,可能会给她最后的战术建议,甚至可能会表达对计划的不认同。但唯独没有料到,他会把这样的重担交给她。
“上将,我……”
“听我说完。”林恩打断她,“我看过你的所有战斗记录,分析过你的每一个战术决策。你不是那种只会打仗的武夫,你有战略眼光,有整合能力,更重要的是——你有担当。你知道什么时候该牺牲,什么时候该保全。这种品质,在和平时期或许不明显,但在灭绝危机面前,是文明延续的关键。”
他走到白柒面前,这个身经百战的老将军,此刻眼中竟然有一丝近乎恳求的神色:“我已经老了,白柒。这次战役后,无论胜负,我都会退役。但人类文明还需要继续前进。地球联邦、火星共和国、外域殖民联盟……三方势力需要有人能够统合,重建的舰队需要有人能够领导。而你,是我见过的最合适的人选。”
白柒沉默了很久。
舰桥里只有仪器运转的轻微嗡鸣,还有远处舰队通讯频道的模糊杂音。
最终,她缓缓摇头:“我不能保证一定能活着回来,上将。在母巢内部,变数太多了。但我可以保证另一件事:如果我能回来,我会接过你递来的责任。如果我不能……那么至少在离开前,我会为人类文明扫清最大的威胁。”
林恩盯着她,然后,出乎意料地,他笑了。那是一个苍老但真挚的笑容,像是卸下了什么重担。
“这就够了。”他说,伸出手。
白柒握住他的手。老将军的手掌粗糙、有力,满是老茧和伤疤。
“活着回来。”林恩最后说,“这是命令。”
“我会尽力。”白柒回答。
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