片晌,张子芳自己讲起缘由。
豊朝初,诸帝勤政好学,始定下经筵仪注。每月逢二日进讲。
到建乐朝虽已减至一月一回。开经筵却为朝廷盛典,以内阁学士、尚书、翰林等官侍讲,各司官员列席听讲。
这本与他一个观政无干,只因祭酒临时点他补缺。
偏侍讲官是个老学究,讲起书来如老僧诵经,催得张子芳整堂昏昏。一个盹磕下去,被御上点了名。
他脊背一寒,伏跪在地,冷汗涔涔。
“缘何而寐?”建乐帝声如沉钟,不辨喜怒。
那一瞬,他灵台清明,忽地想起他和曾越相识的一桩旧事。
彼时曾越入京赴考,与同乡合宿。
那人嫉妒他才学,趁夜将他笔毫尽数拔秃。
应试那日,曾越拨开一看,毛笔濯濯如童山,便就地解了衣线,将残毫捆缠指间蘸墨书写,连考三场,指节几近痉挛。
同乡分在臭号晕厥抬出,后听闻曾越中一甲,在茶楼散布流言,诬曾越舞弊。
当时张子芳恰在茶楼,只见曾越当场取过秃笔,当众挥毫,字字清峻,反叫对方当众出丑。
这句“心中有笔,自成鸾章”犹记如新。
张子芳福至心灵,叩答道“回陛下,臣非瞌睡。臣是心中有经书,入定参经去了。”
满殿寂然。
他一咬牙,索性将曾越那桩旧事添油加醋讲了一遍,说是效仿友人,以心读经。
堂上鸦雀无声。张子芳心凉之际。
上头却传来一声笑。
“荒诞不经。”皇帝道,“你这友人,倒是个妙人。”
张子芳悬着的心刚落下寸许,又听皇帝问“听你口音,蜀地人?”
“臣重庆府人。”
皇帝遂出一对“千里为重,重水重山重庆府。”
张子芳应声对曰“一人成大,大邦大国大明君。”
皇帝静了一息,笑骂“巧言佞语。”
却未治罪,挥手让他退下。
张子芳讲完,犹自后怕。这一关是过了,吏部的职也授了,只是——
“外放?”曾越看他。
“……夔州奉节知县。”张子芳讪讪。
曾越瞧他半晌,不知该说他聪明还是愚钝。御前耍滑,还硬生生圆了回来,算是误打误撞合了圣意。
“往后若有这等情形,莫再提我名字。”他斜去一眼。
傻人自有傻福,他却迟早要被这厮拖下水。
“我这叫随机应变。”张子芳振振有词。
曾越懒得与他斗口,问他今日究竟何事。
张子芳敛了笑,端容正色“此去奉节赴任,恰好途经家乡。我娘当初撇下父亲陪我来国子监求学,如今我得职外放,她也该回去了。”
他顿了顿“我与娘一走,双奴与陈阿婆寡弱无依……”忽地长身而起,对曾越郑重一揖。
“行简,我以此事相托。日后若能照拂她们一二,子芳必当重酬。”
曾越扶他起身“你我相交虽短,却似故旧。此事我应下了,不必言谢。”
张子芳心下感动,面上又活泛起来“谢还是要谢的。醉仙楼你随便点,我请。”
曾越一笑,问他何时动身。
“十日后。”
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