回到略显喧嚣却熟悉的圣达菲城,姜风没有返回“老橡树”旅店,而是径直朝着城东那条相对安静的街道走去,目标明确——魔法师协会。
他之所以急着前来认证,原因很清晰:圣达菲城这个小型分会的藏书,在过去两个月的“夜访”中,已被他基本翻阅、理解并掌握。从最基础的冥想法、零环戏法,到相对复杂的一环、二环法术模型,乃至一些偏门的魔法理论和历史杂记,都已被他吸收殆尽。这个小分会能提供的知识,已经无法满足他下一步的需求。
他需要前往规模更大、藏书更丰富、或许有更高阶魔法师坐镇的大城市的魔法师协会,才能接触到更高级的魔法理论、三环乃至更高环的法术知识,以及关于魔法能量更深层次的本质研究。这对于他进一步“适应”此界力量体系、甚至可能从中反向推演、寻找解除自身法力压制的灵感,都至关重要。
然而,更大的协会意味着更严密的防护、更高明的魔法侦测手段,以及可能存在的强大法师坐镇。像之前那样靠土遁潜入、夜探藏书阁的风险将呈几何级数上升,一旦被现,不仅会暴露身份,还可能引来不必要的麻烦甚至追杀。
因此,获取一个官方认证的、合法的魔法师身份,就成了最稳妥、最高效的选择。
有了这个身份,他便可以光明正大地进入各大城市的魔法师协会,借阅相应权限的藏书,甚至与同阶或更高阶的法师交流探讨,获取信息的渠道和安全性都将大幅提升。
眼前这座略显古旧、风格简朴的石质小楼,姜风早已在夜色中“拜访”过无数次,对它的每一道缝隙、每一个魔法阵节点都了如指掌。但像这样光明正大地从正门走入,还是第一次。
推开厚重的橡木门,门轴出轻微的“吱呀”声。内部是熟悉的、略显昏暗的接待大厅。空气依旧弥漫着陈年纸张、墨水和某种淡淡的、可能是用于辅助冥想或驱虫的魔法熏香混合的气味。
大厅面积不大,装饰简朴,只有几张硬木椅子散落,墙壁上挂着几幅描绘元素象征或古代着名法师事迹的粗糙挂毯。
与记忆中深夜的空寂不同,此刻大厅里并非空无一人,但也绝对称不上热闹。只有零星两三个穿着简朴法师袍、看起来像是学徒或低阶法师的年轻人,正聚在角落里低声讨论着什么,或埋头在厚重的书本上写写画画。
姜风的目光迅扫过,落在了接待台后。那里站着一位样貌姣好、穿着素雅但整洁的侍女。
她显然注意到了姜风的进入,脸上立刻浮现出职业化的、带着几分好奇与敬意的微笑——毕竟,会主动来魔法师协会的,大多都与魔法有关,哪怕只是个学徒,也值得基本的尊重。
见到姜风径直走向接待台,侍女连忙从台后绕出,迎了上来,微微躬身,声音轻柔地问道:“您好,尊贵的客人,请问您光临协会有何贵干?是办理事务,还是需要咨询?”
她的态度恭敬而周到,显然受过良好的训练,知道如何对待潜在的“施法者”客人。
姜风停下脚步,脸上也露出温和而得体的微笑,用经过这段时间练习、已颇为地道的通用语(略带东部口音)回答道:“你好。我是前来认证魔法师等级的。不知协会对此有何流程规定?需要准备些什么?”
“认证魔法师?”侍女闻言,眼中闪过一丝惊讶,随即笑容更加灿烂明媚。
主动前来认证的,要么是实力有所突破的本地学徒,要么是外来游历的法师。无论哪种,对圣达菲城这种小分会来说,都是值得重视的“贵客”,认证本身也能为协会带来一笔收入(认证费)和潜在的声望(如果认证等级不低的话)。
“当然可以!尊贵的法师大人!”侍女的声音都轻快了几分,连忙侧身做了个“请”的手势,
“认证事宜需要由分会的执事法师亲自处理。请您先到旁边的会客厅稍作休息,我这就去后面禀报麦克大师,他是我们分会负责考核与认证的执事。请您稍候片刻!”
“有劳了。”姜风微微颔,语气平和。
他循着侍女指引的方向,走向大厅一侧的一扇虚掩的木门。
推开门,里面是一个更加小巧但布置相对舒适一些的小会客厅。铺着简易的地毯,摆放着几张铺着软垫的椅子和一张小圆桌,墙上挂着几幅描绘元素精灵的装饰画,角落里还有一个放着水壶和杯子的矮柜。
姜风随意在一张椅子上坐下,姿态放松中带着一丝属于“施法者”的矜持。他没有去动桌上的水,只是目光平静地扫视着这个他之前从未在“夜访”时留意过的房间。
侍女轻轻带上会客厅的门,脚步声快而轻巧地朝着大厅后方、通往协会内部区域的走廊走去,显然是去请那位“麦克大师”了。
不到一刻钟的功夫,会客厅的门被轻轻推开。先前那位侍女恭敬地侧身引路,一位须皆白、面容严肃的老者紧随其后,走了进来。
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老者身穿一袭剪裁得体、纤尘不染的洁白法师长袍,长袍的款式比姜风在街上见过的那些普通法师袍要考究许多,衣襟和袖口处用银线绣着繁复的星辰与符文图案,最醒目的是他胸口位置,用深蓝色丝线绣着一个精致的弯月标志,这似乎是某种等级或身份的象征。
他的面容清癯,皱纹如同刀刻,一双眼睛却异常锐利,只是此刻眼白布满了红血丝,不知是长时间熬夜进行魔法实验所致,还是因为别的事情导致心情不佳,让他整个人散着一股生人勿近的沉闷气息。
“您好,尊贵的客人,”侍女连忙介绍道,“这位便是我们圣达菲城魔法师协会负责考核与认证事务的麦克大师。”
姜风闻言,从椅子上站起身,脸上带着适度的尊重,主动伸出手,微笑道:“麦克大师,您好,在下霍华德,冒昧前来打扰。”
然而,麦克大师的心情显然不太好。他瞥了一眼姜风伸出的手,并没有去握,只是用那双布满血丝的眼睛上下打量了姜风一番,眉头微皱,语气生硬地直接切入正题:“你就是来认证魔法师的?什么等级?”
姜风神色不变,自然地收回手,对于对方的冷淡毫不在意,依旧保持着得体的微笑,按照早已准备好的说辞答道:“正是在下。之前一直跟随老师在荒野之中独自修行,较少与外界接触。此番蒙老师准许,出来游历闯荡,特来贵协会进行正式认证,以便日后行走方便。”
听到“荒野独修”、“老师准许”这样的说法,麦克大师紧绷的脸色稍微缓和了一丝。
这类情况在法师群体中并不少见,有些性格孤僻或理念独特的法师喜欢在远离人烟的地方教导弟子。他嗯了一声,算是接受了这个解释,语气依旧没什么温度:“跟我来吧。”
说完,也不等姜风回应,便转身,迈着略显急促但稳健的步伐,朝着大厅后方走去。姜风对侍女点头致意了一下,便不紧不慢地跟了上去。
穿过一条光线稍暗的走廊,麦克大师在一扇厚重的、刻有魔法符文的橡木门前停下。他口中低声念诵了一个简短的音节,手指在门上的符文某处轻轻一点。符文微微亮起,木门无声地向内滑开。
门后是一间面积不大、但格外引人注目的测试房间。房间墙壁、天花板甚至地板上,都铭刻着密密麻麻、闪烁着微光的魔法阵符文,显然是为了防止测试时的能量外泄、保护房间结构以及可能进行数据记录而设。
房间内几乎空无一物,只有中央位置,矗立着一个约莫等人高、由某种暗褐色木材制成的人形木偶。木偶表面光滑,刻画着简单的人体轮廓,但隐约能看到其内部和表面也嵌有复杂的魔法纹路。