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玤琉道：“那想必是项大工程，不知公主能召得多少人手？”

公主道：“我宫中有十几位娘子，加上这儿的几位，我再去向姊姊们借一些帮手来，少说也有三四十人吧！不知可够用么？”

金坠笑道：“那我也来帮工吧！”

妙喜闻言十分高兴，轻抚着绣衣上奇异美丽的花鸟纹，柔声道：“我答应过青螺姊姊，定要替她将这件衣裳补好盖在床边，她夜里便不会再做噩梦了……”

公主一言九鼎，当下便去募集人手，不到半日已筹得数十个女工。翌日一早，众人便出发前去妙喜宫中采莲藕。

妙喜的寝宫在皇城中心，占地广阔，处处亭台楼阁，雕梁画栋，与那冷清的无念殿天差地别。甫一入宫，便见一处偌大的荷塘，池中波光粼粼，各色莲花随风摇曳，幽香四溢，宛如佛国净土。

玤琉曾在滇南随当地人学习过制藕丝的技巧，对这项工艺十分熟稔，不疾不徐地在前头指导。宫女们很快被分成几组，各自负责采莲藕、切莲梗、抽藕丝。集得足量原材后，再慢慢抽丝，用手搓成短线后连接成长线。随后便是冲洗、晾晒、纺锤、染色等工序，历经数日，终于得到了一小筐能用来织绣的丝线。

参与制丝的宫女们有少有老，大家一面赏花，一面干活，闲时还互相泼水取乐，涂抹淤泥，剥莲子、做荷叶杯玩儿。阵阵荷香伴着盈盈笑语随风飘扬，乍看仿佛乡野田舍中农妇们忙着采莲的景象，岂知此间原是一位公主的宫苑呢？

金坠亦在其列，连日与大家一同抽丝制线，忙得不亦乐乎，只觉这辈子都没见过那么多莲花，也深悟到“藕断丝连”是何意境。望着筐中那一小簇晶莹剔透的珍贵藕丝，简直不舍得下手了。

玤琉见状笑道：“金娘子还犹豫什么？大伙连日苦劳，可就指着你了！”

金坠道：“听说苗家绣艺冠绝一方，玤琉姊姊想必也是绣活的好手吧？”

玤琉莞尔：“我们苗乡的女儿个个会绣花。母亲与我讲过一个传说，曾有个苗族部族遭了灾祸，不得不举族迁徙。这族中的一位绣娘为记住迁徙跋涉的路途，便想出一种用彩线记事的办法，过了河便在衣服上绣上条蓝线，翻了山便绣下座青山，沿途见到的花草鸟兽也一一绣上，待终于抵达可落脚的地方时，从头到脚已全部绣满了。从此，我们苗家女子出嫁时都要穿上一身亲手绣制的彩衣，不论走到哪里，都不忘记故土祖地的模样。”

她言至此，轻抚着那件青黛色的旧绣袍，柔声道：“或许这件衣裳之中，也寄托着许多遥远的思念吧……”

“那我们更要齐心将它补好才行。”金坠微笑着捻起针线，“有劳蝴蝶妈妈也来锦上添花！”

玤琉赧然一笑，挨着她在绣案前坐下，耐心地穿针引线。多了这位好帮手，绣活进展飞速，那黯然失色的旧衣服日益鲜亮起来。妙喜公主自不必说，凡是来绣房中探班的宫人，瞧见这一幕无不欣喜赞叹，都说这衣裳绣成之日，便是太子妃病愈之日。

一针一线飞逝，不觉已是七月初。这日玤琉告假，金坠独自在无念殿绣花，午休时分，两个送饭的小宫女走了进来，搁下水食却迟迟不走，杵在一边面面相觑，欲言又止。

金坠这段时日与她们混熟了，便问她们有何贵干。那两个小娘子对视一眼，悄声道：“金娘子，你家里可有什么驱邪防病的药，能送我们一些么？”

金坠奇怪道：“你们生病了么？”

那二人面面相觑，踌躇半晌，嗫嚅道：“你没听说么？近来四处都在传，有个住在洱海东面村子里的人连夜进城来赶集，刚到城门口就七窍流血地倒下了，血都是黑色的！”

“是啊！人们去收尸，发现他浑身都是烂疮，一碰血肉就大片落下来，惨不忍睹，就像从阿鼻地狱爬出来的恶鬼……大家都说，这是新一波的大瘟疫呐！”

第93章恶风尘保佑夫君百病不侵，平安归来……

两个小宫女说得绘声绘色，令人不寒而栗。金坠闻言，无心再做别的，当晚回家便向沈君迁打听这桩可怖的传闻。

君迁闻言并不意外，黯然道：“此事确已在坊间流传多日。”

金坠心中一沉，忙问：“那个来赶集的人得了什么病？”

“我不曾见过那位死者，无法确认他所患何疾，单闻症状确不寻常。”君迁沉声道，“我向共事的本地医官求证此事，他们都说那人是死于伤寒。”

“伤寒会这般可怖？那两个小宫女看起来很害怕，还问我要防病的药物，说坊间都在传这是新一波瘟疫……”

“我亦有此疑。我与樊太医探讨了此事，昨日还与他同去都城内外巡诊了一圈，暂未发现相似的病患。但我们二人都觉得此事不合常理，应即刻扩大排查范围，遂上书请求加派人手协助。”

“结果如何？”

“被驳回了。”君迁冷冷道，“是太子亲自下的令。”

金坠蹙额：“太子不是一向注重防疫么？这么要紧的事，为何不准？”

“听说滇南景龙国主即将亲访大理，许是不愿节外生枝吧。”君迁容色冷峻，“他们非但驳回了巡诊排查的请求，还将此事定为谣言，要严惩坊间的妄议者……”

“真是荒唐！好了伤疤忘了疼么？”金坠很是恼怒，“万一真又来一波大疫，岂不白白错失了最好的防治时机！”

君迁叹息一声：“明日我会再与樊太医一同上书，倘若不行，便去面见太子，看能否说动他罢。”

景龙国主将亲率使臣来访，这无疑成了大理国中头号要闻。景龙是滇南的一处小邦，人称“乘象摆夷国”。其国虽尊佛教，其邦人却崇武好斗，与大理的关系一向微妙。此次新任景龙国王主动示好，不仅亲来朝拜，据说还要与大理国重修共御外敌的重要盟约。消息一传来，举国严阵以待，不仅四处修葺翻新佛寺佛塔，还在城中新建了一座豪华使馆以迎远客，一时闹得热火朝天。

自从大理朝廷下令惩处了几个“造谣惑众”的百姓，瘟疫之事便如乌云过境，再无人敢提。君迁屡次上书皆遭无视，真应太子忙于国事无暇召见他，身为外臣再也做不了什么，不由万分无奈。金坠也同妙喜公主提了此事，希望她劝说兄长防微杜渐，却是收效甚微。心灰意冷之下，只得一面像无事发生般过活，一面暗中祈祷一切真是谣言。

这日一早，金坠乘车去无念殿上工，半道却被一群看热闹的人阻住去路。下车一看，正是在君迁供职的那座炼药堂门口。这一带平日很是冷清，这会儿却聚了好些人，都是住在大理城外的百姓，指着炼药堂紧闭的大门窃窃私语。

金坠听不懂他们说话，所幸送她来的车夫会汉话。他上前一打听，阴着脸说道：

“几个工人正要运造使馆的木材进城，忽地纷纷吐血昏死过去，周遭没有治的地方，便就近送来这炼药堂了……”

金坠一凛：“他们得了什么病？”

“同那个从洱海东面来赶集的人一样，七窍流黑血，浑身发烂疮！听说近来染了这病的已有十几个了……神佛保佑，刚过去一波，莫又来一波罢！”

金坠焦心如焚，没等他说完便径自跑向炼药堂。此间大门紧闭，她用力敲了许久，门才被人开了一道小缝，露出的却是梁恒的脸。

金坠如释重负，忙向他说明来意，问道：“君迁可在这里？”

梁恒见了她亦很惊讶，启门而出：“他正在里头看病人……哎，金娘子你可不能进去！沈学士说了，这极可能是新一波大疫！我们正要封住这里，不放外人进来了！”

“那君迁他……”

“放心，这场面他见多了，不会有事的。我催他忙完了便早些回去陪你！”梁恒好声安慰她，“金娘子先回家去吧，这几日尽量别出门了。情形看来不容乐观呐！”

金坠往门后探了探头，看不见什么，只得作罢，向梁恒道了谢便要离开。梁恒唤住她：“麻烦你给我家盈袖也带个话，教她这几日安分些，莫整天去集市上逛！”

金坠答应了他，再没心思去无念殿做绣活了，便请车夫将自己送回城，顺路去找罗盈袖。盈袖正在家梳妆打扮，准备出门去逛早市，听她一说，哼了一声，冷笑道：

“我早晓得是这样！人家亲眼所见，非说是谣传，真是不见棺材不掉泪！我看他们能瞒到几时去！”

说完，仍旧跨起竹篮子准备出门去了。金坠劝她别去，盈袖却道：