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他这故作明快的神情令她很是心疼。一时又无法碰他，只得眼巴巴地望着他，曼声道：“城门都关了，想来你这会儿也无需去禀报公事，且随我回去好好喘口气罢！”

君迁一哂，差些要去牵她的手，忙克制住自己。二人一同回到人群中，见一位气质沉静的中年医官迎面而来。君迁向金坠介绍道：

“这位便是樊太医。幸有他倾力相助，这几日才不至举步维艰。”

金坠忙上前致礼。寒暄片刻，一个五六岁大的蛮族小男孩拖着鼻涕跑来，拽着君迁的衣袖不放。金坠好奇道：“这孩子是……？”

樊常正色道：“我们回城途中，沈学士从别人家中夺来的。”

金坠一怔，正要发问，樊常又笑道：“开个玩笑！这孩子患了伤寒，他的家人只为他请了个巫医来喊魂，尊夫恐延误病情，便将他带回来医治了。”

金坠闻言亦笑道：“那快带他回去吧！炼药堂中新熬了许多药，定能医好他的！”

樊常颔首一哂，将那孩子牵走了。君迁对金坠道：“皎皎，你先去吧，我们随后便来。”

金坠点点头，叮嘱他快些，兀自策马而去。回到炼药堂中向众人报了平安，又与梁恒一同熬制杀毒汤药，点上熏香，静候他们前来。不久君迁便与樊常一同乘车抵达，随行还有几位从洱海东岸撤回的医官。众人死里逃生，重返彼岸，皆是百感交集，恍如隔世。聚在庭中修整片刻，交谈了一番疫乡见闻。

金坠听医官们谈话，得知昨夜洱海东岸那座岛上爆发暴乱，起因是被隔离在岛上的人病症较轻，本就不满与家人分居，加之岛上官兵们行事粗暴，每日的物资又常常未按时送至，引起不少民怨。一位蛮族端公出面争辩，却遭到官兵非难，被迫投水殉道，最终惹了众怒，酿成这起大祸。

据说他们连夜抢夺兵器，划船上岸，一路有许多暴民趁机入伙，形成一支近百人的民兵，烧杀抢掠，占了县衙，逼得医官们连夜抛下病人逃离。殿前司虞候普提已带队去附近的防营搬援兵了，不知能否将那伙乱民制服。

种种情形令人心寒，金坠不愿再听，带着君迁回到借宿的民居中。君迁忙去沐浴更衣，里外皆用杀毒药香熏透了，终于带着一身雄黄艾草味款款而出。

金坠扬脸望着他：“现在能抱你了么？”

未待他答话，她便扑进他怀中，任由那呛人的苦药味充盈身心。良久，在他耳畔喃喃：“倘若世上真有万灵药，定是这一种。”

君迁垂首吻了吻她的发，亦将她搂得紧紧的。二人不再多言，静静相拥，连日分离积攒的焦忧皆在彼此的体温中灰飞云散。

炼药堂中尚收治着瘟疫病人，为防传染，君迁救回来的那个伤寒小病号暂被安置在隔壁民宅中。樊常与这家主人是旧识，亦在此借宿，搁下行李便先到炼药堂中与众医士一同工作。大理城门紧闭，撤回来的医官们无处可去，只得暂聚在这昔日看不起的百草堂中，不知何时方能回皇城为贵人们看病。

向晚时分，众人在附近农家吃了饭，便各自去借宿的地方休息。临别前互相勉励，盼着朝廷对他们这些从疫乡英勇归来的大医网开一面，明早就派使者来接他们进宫复命。君迁亲自为那个小病号熬了治伤寒的汤药，端去邻家照看他喝下，又去炼药堂确保诸事无异，适才回到金坠身旁，被她再三催促才躺下。虽是在农家借宿，二人终于又能相伴入眠，只觉此刻无心无事，紧紧依偎着睡去。

不知夜半几时，金坠忽被屋外传来的一阵嘈杂惊醒。睁眼却见身旁无人，忙起身出门，在夜幕中望见邻家仍亮着灯。她心生不祥，忙去隔壁察看。隔壁农舍的柴门大开着，她一进门却与樊常撞了个正着；见他面色沉重，方要询问，屋里忽传来一阵野猫叫似的凄号。她一惊，不顾樊常劝阻，直冲进屋，果见君迁正在这里。

窄小的农舍笼在昏黄的烛光下。君迁背身立于草席铺成的榻旁，手执药碗，双肩微微颤抖。

那凄鸣是从床上传来的。昏昏烛影下，只见一个浑黑的肉团不断在塌上翻滚扭动着，走近才看清是个小孩。他像个会嚎叫的提线傀儡一般，手脚僵硬地扭曲着，眼鼻口耳中不断涌出汩汩黑血，将身下的草塌染得一片黑——

那正是白天随他们回来的那个蛮族孩子！

“怎么会……”

金坠大惊失色，正想上前问君迁，那孩子却蓦地呕出一团混杂烂肉的污血，浑身抽搐，一阵阵地嘶声高呼着什么。金坠半天才听出他在叫“阿妈”。

樊常冲进屋来，一把从床边将君迁拽到屋外，扭头对金坠疾呼道：“离远些！”

金坠忙随他们出去。隔壁炼药堂中值夜的几个医士闻声而来，见状都惊恐道：“又是黑血瘟么？”

“不可能……”君迁颤声道，“不可能这么快！”

“这是黑血瘟之状。”樊常冷冷道，“千真万确。”

“这孩子白天还好好的！我们遇见他的时候，他还能蹦能跳，就算染上了那病，绝无可能这么快便发作……”

君迁失神一般，不住摇头。樊常打断他，冷静地分析道：“此子患有伤寒，年幼体弱，发病情势或比成人迅猛。此地毗邻炼药堂，那里还收治着一些黑血瘟患者，或许这孩子是遭传染了吧……”

金坠蹙眉道：“炼药堂中每日熏药杀毒，十分严格，我们大家进进出出尚且无恙，这孩子只是从门口经过，怎会染上？”

孩子的惨叫不断从屋内传来，在黑夜中令人心惊肉跳。樊常劝说医官们都回炼药堂去，又对金坠道：“金娘子，烦请通知附近乡民们暂远离此屋。你自己也是，快回去吧。”

金坠点点头，见君迁仍面色苍白地呆望着屋内，十分担心他，轻轻拽了拽他的衣角。他回过神来，对她道：“你去睡吧……我留下来照看。”

金坠还想说什么，樊常摇了摇头，示意她随自己离开。

“让他去吧。”他叹息一声，抬头望着天际渐渐西沉的圆月，“这孩子撑不到天明了。”

一整夜，金坠一步也不曾离开此间。闻讯而来的医士们也都聚在门口，焦急地等待消息。樊太医的话果然应验了。

拂晓时分，屋中的一切动静都凝滞了，死寂随白昼的微光一同降临在这座乡间田舍。远处响起遥遥的鸡鸣，柴门开了，君迁慢慢走了出来。他的面庞笼在黯淡的熹微中，显得模糊而惨淡，仿佛一尊冰凉的石雕。

他这幅模样令人揪心不已。金坠正要上前唤他，身旁忽掠过一阵疾风。一个幽魂似的人影不知从何而来，一头闯进屋中，须臾又跑了出来，独杵在院角的暗影中。众人借着冉冉亮起的天光才看清是个蛮族妇人——她怀中抱着一个黑色的肉团，正是那屋中刚刚咽气的孩子。

君迁遇见病童的那个村落距此足有数十里脚程，无人知道这位母亲是如何寻来的。她紧抱着死去的孩子，呆了一会儿，旋即放声痛哭，边哭边用土语凄嚎。那些话金坠一句也不懂，却不难听出是无比恶毒的咒骂。

边上一个本地医士低低道：“她在咒人呢！怨沈学士从端公那儿抢走了她的娃娃，害他的魂走丢了……”

君迁面如死灰，只如木雕泥塑般呆立着。那妇人蓦地尖声大笑起来，用带着浓重乡音的汉话朝他嘶吼道：“是你——是你们招来了魔鬼！”

那蛮女怀抱黑血瘟死去的孩子，发疯一般地悲鸣着，形同厉鬼，无人敢接近。她哭了一会儿，讷讷地抱起孩子走了，一面走一面轻唱着童谣，仿佛怀中仍是个活物。

众人被吓住，一时都呆若木鸡。只有梁恒兀自冲上前去，高吼道：“快拦住她！病死之人得立刻撒上石灰烧了——都愣着作甚，快来帮忙啊！”

他这么一喊，众医士才回过神，纷纷上前，强行将那妇人和她病死的孩子分开。母亲霎时爆发出诅咒般的哀号，余音回荡在乡间道旁的竹林中，如凄风呼啸，久久不散。

君迁呆立在后，脸色煞白，满面茫然，仿佛眼前的一切与他无关。樊常走到他身旁，沉声劝慰道：“昨日我们遇见这孩子的时候，巫医就断言他的魂魄已走失了。是造化之律带走了他。我们应当理解……”

“不，我不理解！”君迁疾声道。他的神色凄厉，前所未见，几如咆哮，“天上地下，神界人界，绝没有一种律令能准许这样的事发生！绝没有！”

“这一切已然发生了。”樊常平静地望着他，“身为医者，见死生之变，犹不能无恻心。然吾辈之忍当百倍于常人，且须怀恕道而行。造化无常，非人力能争。沈学士当明白这道理。”

君迁面如死灰，良久平息下来，低低道：“抱歉。恕我失态。”

樊常轻叹一声，拍了拍他的肩：“你只是太累了。”

“请樊太医见谅。但有一事我需坦言。”