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但令人万万想不到的是，首航成功后，船行第二年就推出了新规定，只要缴纳五百贯银钱，就能终生免费出海。

毫不例外，李氏船行掀起了滔天巨浪。

林老大尤记当时的震惊。五百贯终身免费航行，简直比现代的一折机票还诱人。只要在海上跑五六年，就完全可以回本，甚至攒下一笔不菲的财富！

那是林老大第一次对出海心动。

之后接连三年，李氏船行的船都安全返回港口。第一批缴纳五百贯的人赚得盆满钵满，甚至有人从农夫摇身一变，成了杭州城穿金戴银的商户。大家羡慕的直流口水，越来越多人跃跃欲试。

去年，李源又宣布船行造了两条新船。

船行规模的扩大，更吸引了不少新人——缴纳五百贯的人数，甚至等同于四年中所有缴纳的人数！

这些人都是市井间小商人。他们家底有限，却想靠航海搏条出路来。林老大和邓伯便都是其中一员。林老大咬紧牙关，把家中生意交给妻子打理，拿出压箱底的五百贯去海上碰运气。

如果成了，他的布料生意就能再上一层楼。

如果不成····啊呀，那么多人都赚到钱了，怎么会不成？

他们缴纳船钱后正等着出海，却没想到新船政发布，所有船行都可以建飞剪船。

政令刚刚透出风声时，林老大并未慌张。他单纯认为，既然所有船行都要建造飞剪船，那么李氏船行自然也要这么做。没想到船行却对此默不作声，屡屡回避飞剪船的话题。

林老大害怕了。

直到昨日告示张贴，林老大又去李氏船行堵人，才堪堪打听到实情——李源的新船是借钱买的，人们缴纳的船钱还不能还上借贷，又哪里有钱去纳捐，去建新船？

林老大立刻要求李源退还船钱五百贯。

受季风影响，船队每年往往只去南海一次。也就是说林老大虽然去年交了船钱，但是却从未上船出海，要求退钱合情合理。

没想到，李源依然拒绝。

李源振振有词，所有钱全部拿去还款了，他手中一分钱都没有！不管林老大来年春天跟不跟李氏船行出海，钱都不退！

除此之外，他还劝林老大不要听朝廷瞎说，新船也不见得有多好。

林老大气得七窍生烟。

他只是没有航海经验，但并不傻。不管新船好不好，李源分明就是在抵赖啊！

与他境遇相同的人并不少见。他们只是小生意人····五百贯，是家里几年的生活资费，是女儿的嫁妆，是孩子们的读书钱。没人能受这口气，他们凑在一起商量半夜，最终决定直接去衙门。

求大人们主持公道。

说完全部经过，林老大口干舌燥的喝下一整杯茶，抹抹眼角隐隐泪滴。

如果李氏船行没有骗他的钱，他打算用这五百贯去纳捐。根据朝廷新法规定，只要商人纳捐到定额，船队就必须允许商人上船贸易。

“就是这样，大人们。”林老大紧紧搓着双手：“您们能不能让李源把这钱还给我？”

方铭臣早就匆匆赶到衙门，听了全部首尾。此时他和顾季对视一眼，彼此面色都有艰难。

“老伯，你确定你所说都是真的？”方铭臣细问道。

“我保证都是真的。”林老大拿出一张纸来，上面是二十多位商人共同署名的信，讲述了他们被坑骗的经过。

白纸黑字历历在目。

“此事难办啊。”方铭臣叹息。

很明显，李源从开始就是借钱办船行。正因如此，他才需要初期回收大量银钱还债，搞什么“五百贯”包终生的会员制。

这种经营模式，顾季在现代更是见了数不胜数。

“他也真是胆子肥。”顾季冷冷道。

李氏船行的抗风险太差了。

如果一切不出岔子，那李源最终会还清所有借贷，慢慢改变“会员”模式，最终走上普通船行的道路。但一旦遇到任何风险，这个计划就会彻底破产。

朝廷改新船政，还算是幸事·····如果李氏有船遭遇海难，人财两空，更会牵扯进无数家庭。

“你们当时签订的契约，有没有带来？”方铭臣细心道。

“带了。”

林老大掏出契约，摊开铺在桌上。

顾季和方铭臣凑上去，契约上只写了缴纳五百贯，可以终生乘李氏船行的船出海，却并没任何违约、退款相关。明显是一份霸王合同，李氏怎么解释都占理。

从契约来说，还真不能让李氏船行退钱。

方铭臣痛苦挠头。

纵然他做官经验还算丰富，碰到这种事也浑身难受。就算能让李氏还钱，可李源手中也并无分文，又该用什么还呢？

可若是不主持公道，衙门威信何在？

“贤弟，你说该当如何？”方铭臣试图甩锅。

顾季饮下一口茶，淡淡道：“你不如禀报给圣上吧。”

鱼鱼赞同点头。