赵志刚点头,用没受伤的左臂撑了一下墙壁,跟了上来。
三人对视一眼,眼中都有决绝。不再犹豫,秦建国带着陈雪,紧跟着跨入那闪烁不定的光晕。赵志刚紧随其后。
穿过门户的感觉,与之前通过那层“水膜”截然不同。
仿佛一瞬间被抛入了滚筒洗衣机,又像是被无形的力量拉扯、揉捏。四面八方都是旋转、扭曲的淡青色光芒,耳边是尖锐的、仿佛金属摩擦又仿佛能量过载的嗡鸣。身体失去了重量感,方向感彻底混乱,只有胸口传来一阵阵闷痛和恶心。
秦建国紧紧抓着陈雪的手,他能感觉到陈雪的惊叫(如果有声音的话,也被噪音淹没了)和剧烈的颤抖。赵志刚似乎在他身后咒骂着什么,但声音也扭曲失真。
这过程似乎只有短短一两秒,又仿佛无比漫长。
突然,所有的旋转、噪音、撕扯感瞬间消失。
脚下一实,重新感受到了重力。但落地并不平稳,秦建国和陈雪踉跄着向前扑倒,摔在冰冷坚硬的地面上。赵志刚也闷哼一声,摔在旁边。
“咳咳……”秦建国剧烈咳嗽着,感觉天旋地转,胃里翻江倒海。陈雪趴在地上,干呕起来。赵志刚则大口喘息着,右臂的伤口因为刚才的拉扯,又渗出了鲜血。
“都没事吧?”一个沉稳而熟悉的声音在前方响起。
秦建国勉强抬起头,看到了王锋。他正站在几米外,手持打开的手电,光柱照亮了周围的环境。王锋看起来也有些狼狈,脸色白,但眼神依旧锐利,显然也经历了刚才那番难受的穿越。
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“还……还行。”秦建国挣扎着坐起来,环顾四周。
这里又是一个封闭的空间,但比之前的中转小厅要大得多,更像是一个小型的厅堂。大约有半个篮球场大小,高约四五米。四壁和穹顶同样是那种光滑的灰白色材质,但镶嵌的淡青色光丝更加密集、明亮,尽管许多也已经黯淡甚至断裂,使得整个空间的光线呈现出一种不均匀的、斑驳的状态。空气比通道里更加沉闷,带着浓郁的陈腐气息和更明显的金属锈蚀味道,还夹杂着一股……难以形容的、类似电子设备过热后的焦糊味?
空间中央,有一个比入口处那个基座更大、更复杂的多棱柱体结构,大约有一人多高,同样布满了密密麻麻的、大部分已经熄灭的纹路。此刻,只有基座底部极少数几道纹路,闪烁着极其微弱的、随时可能熄灭的淡青色光芒,出那种低沉的、苟延残喘般的嗡嗡声。看来这就是维持这个节点空间的核心装置,也确实是能量即将耗尽的模样。
在中央基座的周围,散落着一些东西。几张倾倒、破碎的、类似工作台的矮桌;几个敞开的、材质不明的箱子,里面空空如也;一些散落的、形状奇特的工具和零件碎片;以及……几具骸骨。
骸骨不止一具,大约有四五具,分散在空间的不同位置。有的蜷缩在角落,有的趴在类似工作台的地方,还有一具靠在中央基座旁。他们的衣物早已腐朽成灰,只留下一些金属饰物或工具的残骸与骨骼混杂。骨骼的颜色也呈现不正常的灰黑色,与通道里那些被菌毯侵蚀的尸骸类似,但更加严重,有些骨骼甚至出现了蜂窝状的腐蚀孔洞。
“这里……生过什么?”陈雪在秦建国的搀扶下站起来,看着那些骸骨,声音颤抖。作为一名学者,她对考古遗存本应有一定承受力,但眼前这场景,结合之前的经历,只让人感到一种深沉的绝望。
“战斗?还是……污染爆?”赵志刚忍着恶心和手臂的疼痛,警惕地打量着四周。空间除了他们进来的能量门户(在他们身后,此刻已经稳定成一个类似镜面的淡青色光膜,但光芒比进来时黯淡了许多,似乎穿越消耗了巨大能量),似乎没有其他明显的出口。但四周的墙壁上,似乎有一些关闭的门户轮廓,只是此刻完全黯淡,与墙壁融为一体,难以分辨。
王锋没有立刻回答,他打着手电,仔细检查着中央基座和那些骸骨。他在靠基座的那具骸骨旁蹲下,骸骨的手边,掉落着一个巴掌大小、与入口处圆盘类似但更厚一些的灰白色板状物。王锋小心地将其拾起,吹去上面的灰尘。板状物表面同样有纹路和符号,中心有一个小小的、已经破裂的凹槽,似乎原本镶嵌着什么。
“像是更高级的记录装置,但损坏了。”王锋将板状物递给走过来的秦建国。
秦建国接过,尝试感应,碎片毫无反应,他的精神也透支得厉害,无法主动激什么。他摇摇头,将板状物收好。“这里看起来像是这个‘戌-七’节点的控制中心或者工作间。这些人,可能是最后的留守者,死在了这里,死于……污染侵蚀。”他看向那些灰黑色的骨骼。
“能量快耗尽了,我们必须尽快找到离开这里的方法,或者补充能量的办法。”王锋站起身,手电光扫过四周墙壁上那些可能的门户轮廓。“星晷还能用吗?看看这里有没有其他能量路径,或者出口。”
秦建国再次取出星晷。在这个相对封闭的节点空间内,星晷的显示有些模糊跳动,但勉强能看出,代表他们的金色光点位于一个相对较大的银色光点内部(就是这个节点空间)。在银色光点周围,连接着几条极其黯淡的、几乎要熄灭的淡青色线条,延伸向不同方向的墙壁,其中一条就是他们进来的方向,此刻这条线比其他几条要稍微亮一点点。而在银色光点的另一侧,有一条断断续续的、颜色更深的青色虚线,指向节点空间深处的一面墙壁,虚线的尽头,是一个极其微小、不断闪烁的、金色的标记点!
“有现!”秦建国精神一振,指着星晷显示的那条深青色虚线和金色标记点,“看这里!这条能量路径,比我们进来的更‘深’,指向那边墙壁,尽头有一个金色标记,可能是出口,或者……更重要的东西!”
“金色标记?和碎片颜色一样?”王锋立刻看向秦建国指示的方向,那是节点空间内侧的一面墙,看起来光滑完整,没有任何门户的迹象。
“过去看看!”赵志刚催促道。在这里多待一秒,就多一分危险,中央基座的嗡嗡声越来越微弱,闪烁的光芒也越来越暗淡,仿佛风中残烛。
四人绕过中央基座和散落的骸骨,来到那面墙壁前。墙壁光滑,在斑驳的淡青色光线下,看不出任何异常。秦建国将手掌贴上墙壁,冰凉。他试图集中精神感应,但疲惫和头痛让他难以专注。
“用碎片试试。”陈雪提醒。
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秦建国取出碎片,碎片的光芒已经微弱到只能照亮巴掌大一块区域。他将碎片靠近墙壁,缓缓移动。当碎片移动到墙壁上某个特定位置时,碎片本身突然极其轻微地颤动了一下,光芒似乎也亮了一丝丝。
“这里有反应!”秦建国将碎片贴在那个位置。
这一次,没有凹槽,没有明显的机关。但就在碎片与墙壁接触的几秒钟后,以接触点为中心,墙壁内部传来一阵极其低沉的、仿佛齿轮锈蚀后艰难转动的“咔……咔……咔……”声。声音缓慢、吃力,仿佛随时会停止。
随着这艰难的声音,墙壁上,一片大约一米宽、两米高的区域,那些灰白色的材质如同水波般荡漾起来,变得半透明,然后缓缓向内部凹陷、滑开,露出了后面一条向下的、更加狭窄陡峭的阶梯!阶梯同样是那种灰白色材质构成,但破损更加严重,许多台阶已经碎裂、缺失。阶梯两侧的墙壁上,只有零星几点黯淡的淡青色光点,如同鬼火般闪烁,照亮范围极其有限,更深处是浓稠的黑暗。一股比节点空间更加阴冷、陈腐,并且带着淡淡霉味和某种奇异腥气的空气,从阶梯深处涌出。
与此同时,星晷上,那条深青色的虚线,在金色标记点之后,似乎又向前延伸了一小段,但立刻又模糊在探测范围之外。而那个金色标记点,此刻变得稍微清晰、稳定了一些,仿佛在回应碎片的靠近。
“是向下的路……能量路径指向更深处。”秦建国收回碎片,它的光芒又黯淡了一些,刚才的触似乎耗尽了它最后一点力量,现在几乎不再光,只是微微热。
“下面是什么?主枢纽?还是别的什么节点?”陈雪看着那深不见底、仿佛通往地狱的阶梯,下意识地后退了半步。这里的阴冷和诡异气息,比之前的通道更甚。
“没有别的选择了。”王锋用手电照向阶梯下方,光柱刺破黑暗,只能照亮十几级破损的台阶,更深处依旧被黑暗吞噬。“后面进来的门户不稳定,节点能量即将耗尽,呆在这里是等死。只有这一条路有明确的能量反应,还是金色的标记,可能与碎片同源,必须下去。”
“我先下。”赵志刚虽然受伤,但依旧主动请缨,他知道自己殿后的任务在狭小空间可能不方便。
“不,我先。”王锋拦住他,看了一眼他依旧渗血的胳膊,“你手臂有伤,平衡可能受影响。秦建国,你跟着我,注意碎片和星晷反应。陈雪走中间,老赵,你断后,注意后面节点空间的动静,如果门户消失或者有别的变化,立刻示警。”
安排妥当,王锋紧了紧手中的猎刀和手电,深吸一口气,踏上了向下的阶梯。台阶湿滑,布满裂缝和缺口,必须非常小心。秦建国紧随其后,一手扶着冰冷潮湿的墙壁,一手拿着几乎不再光的碎片,全神贯注地感应着。陈雪忍着脚踝的疼痛,小心翼翼地跟着。赵志刚最后看了一眼那光芒摇曳、仿佛随时会彻底熄灭的中央基座,以及那几具无声诉说着惨烈结局的骸骨,转身踏上了阶梯,并将那扇刚刚开启的、半透明的门户尽量虚掩——虽然不知道这能否阻挡什么,但心理上总觉得多一层屏障。
阶梯异常陡峭,几乎是垂直向下延伸了一段,然后才变得平缓一些,但依旧盘旋向下,仿佛要深入山腹的最核心。空气越来越阴冷潮湿,墙壁上渗出的水珠更多,滴落在地面或台阶上,出“滴答、滴答”的轻响,在绝对的寂静中被放大,格外清晰。两侧墙壁上那些零星的光点,如同濒死之人的眼睛,有气无力地闪烁着,提供的照明微乎其微,主要依靠王锋和赵志刚的手电光。
越是向下,那股奇异的腥气就越是明显。起初很淡,像是某种地底苔藓或菌类的气味,但渐渐地,混杂进了一种难以言喻的、仿佛铁锈混合着甜腻腐败物的味道,让人闻之欲呕。秦建国胸口的碎片,在沉寂许久之后,再次传来极其微弱的悸动,这一次,不再是共鸣或指引,而是一种……警惕,以及深沉的悲凉。