他每说一处,曹褚学脸上的喜色便浓一分。
“至于江南富沈万金……”嘲风王轻笑,“罗刹脉主柳如烟亲自出手,沈家父子如今已成欲儡,沈家巨富,尽入我教囊中。待这些江湖势力清扫完毕,李文渊便如断臂之人,纵有松麓书院背景,吏部天官看重,在江南地界,也不过是孤家寡人。”
曹褚学激动得双手微颤,起身便要行大礼“将军神机妙算!下官的小妾也是圣教罗刹一脉的弟子……下官愿效犬马之劳!”
“好了,表忠心的话,等我剿灭万盛刀王家之后再说吧。”嘲风王摆摆手,起身离开。
暖阁内熏香袅袅,几位官员夫人正说起今秋江宁织造新贡的云锦花色,笑声细碎。
南宫一花端坐紫檀椅上,唇角噙着一丝得体浅笑,偶尔颔应和,心思却有一半系在前厅——夫君李文渊离席已有一阵,而那位皇城司的嘲风王,总让她隐隐觉得不安。
就在此时,暖阁的雕花门被轻轻叩响,一名刺史府管事模样的中年妇人垂进来,径直走到南宫一花身侧,屈膝行礼,声音压得极低却清晰
“禀夫人,偏厅有位女客,自称是您本家妹妹,有急事求见。神色颇慌,奴婢不敢耽搁,特来通传。”
南宫一花眉心几不可察地一蹙。本家妹妹?在苏州的……难道是六蔓?还是四叶?究竟是谁?怎会此时来刺史府?还如此急切?
心下疑虑,但面上不显。她对着几位投来询问目光的夫人微微欠身,语气温婉“诸位夫人且宽坐,我有些家事,去去便回。”
在侍女服侍下起身,那管事妇人已在前面引路。
出了暖阁,并非往回廊热闹处去,反而折向府邸更深处的西侧偏院。
沿途灯火渐稀,笙歌笑语被抛在身后,唯有夜风穿过竹林的沙沙声,以及远处隐约传来的、整齐而沉重的脚步声——那是披甲军士巡逻的动静。
南宫一花的脚步微微放缓,目光扫过前方引路妇人那过于平稳的背影,又瞥见廊柱阴影中若隐若现、默然按刀而立的黑衣军士。
她袖中的手指微微收拢。
“这位妈妈,”她开口,声音依旧平和,却带着不容敷衍的力度,“我那妹妹,可说了是为何事?又怎知我在此处?”
引路妇人头垂得更低,脚步却未停“回夫人,那位夫人只说是万分紧急之事,关乎性命,定要面见您。至于如何知晓夫人在此……奴婢只是奉命传话,其余实在不知。”
说话间,已来到一处偏僻的独立小院前。院门虚掩,里面只正厅透出昏黄烛光,在夜色中显得孤寂而阴森。这与前府宴饮的繁华恍若两个世界。
“夫人请。”引路妇人侧身让开,却并未离去,而是垂手立在门边,姿态恭谨,却恰好挡住了退回的路。
院门两侧,不知何时已悄然立着两名目光沉凝的亲兵,虽未持械相对,但那肃杀之气已弥漫开来。
南宫一花的心彻底沉了下去。这不是“求见”,这是“请君入瓮”。
她深吸一口气,理了理鬓角并不存在的乱,昂起头颅,那一品诰命的气度再次笼罩周身。无论里面是什么,她都不能露怯。
抬手,推开了虚掩的厅门。
烛光扑面而来,有些晃眼。
她第一眼看到的,便是被反绑双手、跪在厅中、泪流满面却死死咬着嘴唇的南宫六蔓,以及被一名亲兵粗鲁按着肩膀、吓得浑身僵直、小脸上满是泪痕的王灵儿。
而在主位之上,玄袍男子闻声侧,烛光映亮他半张棱角分明的脸,正是本该在前厅饮宴的嘲风王。
四目相对。
嘲风王放下手中茶盏,唇边勾起一抹毫无温度的弧度
“护国夫人,深夜打扰,还望海涵。请坐。”
苏州刺史府后院,夜色浓稠如墨,偏厅的雕花木门紧闭,里间却点着四盏粗大的红烛,烛火摇曳,把满室映得一片淫靡的橘红。
嘲风王缓步踱至窗边,玄色蟒袍的下摆扫过青砖地面,几无声息。声音平缓得像在议论天气
“护国夫人应当认得这二位。”
“六妹?灵儿!”南宫一花心头猛地一沉,下意识便想上前,却硬生生止住了脚步。
惊怒与巨大的疑惑瞬间攫住了她——六蔓母女怎会在此?
还这般模样?
王家出事了?什么急事能让他们绑人闯府?
她迅压下翻腾的思绪,目光如电,扫过这显然并非寻常待客之地的阴冷偏厅,最后定格在主位上那位玄袍男子——嘲风王身上。
她强迫自己冷静,先理清这极不寻常的局面。
“将军。”她开口,声音因最初的震惊而略显紧绷,但迅恢复了惯有的端庄持重,只是那持重之下,是冰冷的质询,“此乃何意?妾身六妹与外甥女,乃良家命妇与幼女,纵有失礼之处,亦当由有司依礼问询。王爷遣人诡称『急事相商』,却将她们这般捆绑押解至私室,恐非待客之道,更有违朝廷法度体统!”
嘲风王似乎对她的反应毫不意外,甚至略带欣赏地看着她这瞬间的惊怒与随之而来的锋利。
他并未立刻回答,只是慢条斯理地放下手中茶盏,瓷底与檀木桌面相触,出清晰的脆响。
“夫人莫急。”他语气平淡,甚至有些慵懒,“请她们来此,自然是有不得不请的理由。至于『何意』……”他目光转向瑟瑟抖的南宫六蔓,话锋却如刀,
“不如请六夫人自己说说,万盛刀王家,今夜都生了什么?”
南宫六蔓闻言,浑身剧颤,猛地抬起头,看向南宫一花,眼中泪水决堤,嘴唇哆嗦着,却因极度的恐惧和屈辱,一个字也吐不出来,只是拼命摇头,泪水飞溅。
看到六蔓如此情状,再结合嘲风王话中透出的“王家”、“今夜”等字眼,以及他身为皇城司统帅的身份,南宫一花心中那不祥的预感骤然放大。
但她信息不全,只能基于眼前景象和对方的强势姿态做出最不利的推断。
她挺直脊背,凤冠上的珠翠因她微微侧审视的动作而轻晃,目光锐利地迎向嘲风王“王爷此言,妾身听不懂。王家乃武林名宿,向来安分。即便真有什么江湖纷争、地方讼案,也当由苏州府衙、江南道按察使司处置,何劳皇城司越俎代庖,甚至牵连内眷?王爷若手握真凭实据,何不公示于众,依律办理?如今这般私下扣押、言语威慑,恐难服众,更有损王爷清誉。”
嘲风王静静地听她说完,脸上那丝若有若无的笑意加深了。
他喜欢这种聪明人的挣扎,尤其喜欢看她们在铁一般的事实和力量面前,那份坚持如何一点点崩碎。
“夫人不愧是李文渊大人的贤内助,凡事皆讲『法度』、『程序』。”他缓缓站起身,玄色蟒袍在烛光下流淌着幽暗的光泽,“可惜,有些事,等不到『依律办理』的时候。譬如——谋逆。”