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“这倒没大顾忌，”叶怀道：“你来卖糖不也有我做后台吗？有什么样的背景碰一碰就知道了，大不了咱们及时收手，宁可损失一点银钱。”

聂香点头，道：“我明日就去同柳郎君说。”

叶怀喝了几口茶，便站起来开了柜子，从里头翻出一个箱子，箱子里装着他裱画那一套工具。

聂香替他整理了长桌，点上灯火，叶怀把东西在长桌上摆开，用热水化了点浆糊，取来一张白纸试手。

他画画的水平一般，倒是跟一位匠人邻居学过一阵裱画，因叶母觉得无甚用处，叶怀便也没有精研，只在闲暇时捣鼓。

聂香看他挽起衣袖准备裱画，便道：“天晚了，洒水上浆需得仔细再仔细，得了空白天再做吧。”

叶怀摇头，“早做完就不挂念了，迟一步谁知道还会出什么事。”

他看向聂香，道：“你明日替我寻两块好木头，我做卷轴用。”

聂香应下，捧着灯替叶怀照亮，在叶怀再三催促之下，才放下灯回去睡了。

人走之后，叶怀把郑观容那幅画拿出来，灯下仔细看一遍，忍不住拿起笔临摹。他尽可能地小心翼翼，但画出来的仍是怪模怪样。末了，他只能承认，郑观容的才华横溢，不止在朝堂上。

初一大朝会，叶怀也要参加，天还昏黑着就已经穿戴好出发，承天门外站着大大小小的官员，叶怀走进去，同几个相熟的打了招呼，之后便安静地站着。天色渐明，众人于宣政殿前站定朝拜皇帝。

皇帝至今未亲政，朝堂大事全由郑观容做主，他站在百官最前面，最靠近阶陛的地方，几乎能看清小皇帝的脸色。

朝堂上议事结束，皇帝退朝回到宫中，三省六部的重臣还要跟着郑观容去政事堂议事，叶怀这样的人则回到衙门上值。

叶怀早上来不及吃饭，这会儿聂香特地用食盒装了几样热腾腾的饭食送来，递给叶怀之后便走了。

叶怀刚坐下吃了两口，柳寒山就溜了进来，见叶怀在吃饭，忙道：“真不好意思，打扰您了。”

叶怀摆摆手，问他要不要坐下吃两口，柳寒山倒也不客气，夹了一块松软咸香的饼子，就着甜粥吃起来。

他给叶怀带来了两个消息，一是糖铺开张的时间定了，二是隔壁都官司有了新主事，是之前外放回来的官，名字叫辛少勉。

辛少勉外放时是七品县令，回到京城到都官司做从六品员外郎，可谓是高升。再有，都官司没有主事郎中，两位员外郎就已经是都官司的长官，职级上与叶怀相当。

“也不知这位辛大人是什么来头。”柳寒山道。

在京城里每一个官都有一群人虎视眈眈，他之前听说可都官司员外郎是刑部侍郎留给自己子侄的。

柳寒山看向叶怀，“大人，咱们要不要去见见。”

叶怀吃完饭，擦了手，“人家升官，我们当然得去敬贺。”

叶怀带着柳寒山去到都官司的衙署，他到时，司门司郎中站在门口，只是没有往院里走。

叶怀走过去，问：“怎么了？”

司门司郎中指指院中，侍郎大人坐在堂上正在问话，辛少勉站在堂下，微微躬着身子，神情有些张皇。

“侍郎大人心血来潮，来问都官司的事务，这位辛员外郎今日新上任，许是答得不大好，正在听候侍郎大人教诲。”司门司郎中道。

叶怀往里看，除辛少勉之外，都官司的属官都站在一旁，一个出面回话的人也没有，明摆着都站在侍郎那边，没把辛少勉这个上官放在眼里。

叶怀想了想，抬步往里走，司门司郎中要拦他，没拦住，只好跟着他一块进来。

“下官拜见侍郎大人。”叶怀走到堂中，打破了堂中的凝滞氛围。

刑部侍郎睁开眼，上下打量叶怀，道：“叶郎中怎么来了。”

叶怀道：“今日辛大人新官上任，我等前来祝贺，不曾想侍郎大人比我们到的还要早，大人体贴下属之心我等钦佩。”

侍郎大人哼笑一声，不吃这套。

叶怀走到辛少勉面前，“辛大人，恭贺升迁。”

辛少勉擦擦额角的细汗，道：“多谢叶郎中。”

叶怀又重新看向刑部侍郎，“我还要贺侍郎大人慧眼识珠，得到辛大人这般逸群之才。辛大人外放为官时便有清廉的名声，如今蒙受天恩，升入都官司，来日当为侍郎大人左膀右臂，侍郎大人尽可高枕无忧了。”

刑部侍郎神色阴沉了下来，半晌，他道：“我晓得你们是同年进士，交情自然不同一般，也罢，你们自去叙旧吧。”

说罢，侍郎大人挥袖离去，司门司郎中等人走了，才过来恭贺辛少勉，辛少勉忙不迭回礼。

那些都官司的属官也都活动起来，奉茶的奉茶，请座的请座。司门司郎中走到叶怀身边，小声道：“你也太不给侍郎大人面子了。”

叶怀道：“我只是觉得这事太不像样，什么时候教导不成，非挑辛大人上任第一天。”

司门司郎中当然也知道刑部侍郎年纪大心眼小，可他到底不是叶怀这样有依仗的人，既不敢怒也不敢言。

司门司郎中略坐一坐就走了，叶怀也不多留，辛少勉亲自把他送出来，站在衙署门外，拱手行礼，“多谢叶大人为我解围。”

“辛大人客气了。”叶怀道。

辛少勉摇头，“经此一遭，只怕不仅是我不得上官看重，连叶大人也受我连累得罪了侍郎大人，下官实在心里难安。”

叶怀神色倒平静，“不过一桩小事而已，侍郎大人何等心胸，不会在意的。”

辛少勉看着叶怀，他以为叶怀这种擅钻营的人，应当面面俱到左右逢源，十足的圆滑讨喜才对。可他面对刑部侍郎的时候，却有一种不卑不亢，甚至是路见不平拔刀相助的侠义气质。

这还是辛少勉在郑观容那里见到的叶怀吗？还是说正因为有郑观容做后台，他才能这般对刑部侍郎不屑一顾。

辛少勉忽又联想到自己，忍不住苦笑了一声。

叶怀看了他两眼，道：“辛大人，今日之事过去就过去了，不必放在心上。你也无需妄自菲薄，你还那么年轻，又有这般才干，只要能做事，肯做事，还怕来日没有远大前程吗？朝廷总不会让人才埋没。”

辛少勉心中微动，还未细思量，叶怀便拱手告辞了。