第一封,来自“昌合记”掌柜沈九。
「铺面已定西关,然开张所需各路‘香火’名录附后,所费不赀。另有‘宝昌行’、‘隆盛号’等三四家本地商号,明里暗里探问东家来历、北边可有根基。」
第二封,无落款,字迹潦草。
「琼州海峡外三日,有暹罗贡船遭劫,匪类凶悍,手法老练,尽掠珍宝香料,伤人不多,遁入外海无踪。沿岸震动,水师已有船队出巡。」
顾五补充道:“劫贡船的事,崖州城里已传遍了。官府贴了告示,咬定是‘巨寇’,悬赏五百两花红。”
屋内霎时一静,只余窗外海浪有节奏的拍岸声。
顾长庚拈起那两张轻飘飘却重逾千斤的信纸,走到窗边,望向海湾。
夕阳正沉入海平面,将天与海染成一片燃烧的金红,归航的渔船剪影滑过辉煌的水面,宁静得像一幅画。
陆白榆走到他身旁,也望向那片落日霞光中静谧的海面。
顾长庚的声音在晚潮声里响起,“这里,就是咱们棋盘的一角了。”
他转过头,眼中映着天边最后的光,也映着她沉静的侧影。
“明日,我去看船,看人,看这片海。”海风将他额前碎拂起,他语气沉静,“你定章程——昌合记,该如何亮招牌?幽灵该从何处,斩出第一刀?”
夜色如墨,迅吞噬了最后一缕霞光。
墨蓝天幕上,繁星初现。
顾五招呼着人,在空地支起简易泥炉,架上铁锅。
新鲜的杂鱼海虾,混着刚从崖州城换来的酸菜、笋干,一股脑倒进去乱炖。
汤滚成奶白色,鲜气混着海风的咸腥,四下飘散。就着椰壳盛的糙米饭,一餐饭简简单单,却温馨踏实。
入夜,海浪温柔地拍打着海岸。
陆白榆和顾长庚各自歇在简陋的木屋里,连日奔波积攒的疲惫涌上来,竟是一夜无梦。
次日清晨,海雾还没散尽,陆白榆便早早起了床。
她刚洗漱完,顾五便急匆匆赶来,手里捏着一小卷刚从信鸽腿上解下的薄纸,脸色阴沉。
“夫人,顾九从广州来的急报,红绳加急。”
“红绳”代表最高优先级,也预示着事态紧急。
陆白榆连忙展开纸条,隔壁的顾长庚也闻声踱了出来。
纸上字迹比往常更加潦草,显然是匆忙而成。
「五皇子昨夜密会数名岭南旧属与海商,席间明确流露欲为段晋州、赵砚二人择妻之意。人选范围圈定本地有根基之海商女或没落官宦之后,其意不在婚嫁,而在绑定。事出突然,昌合记三日后挂牌,恐受此牵连,风向有变。望断。」
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