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众人听着，不由都笑了。

不为其他，探春的人品性情是府里人人尽知的，很有君子雅量，宁肯亏自己也不肯薄待他人。

因宝钗是客，她平日就多赞宝钗，对着黛玉，就没那么客气了，还常喜欢拿她和宝玉两人取笑。

如今她帮着宝玉怄宝钗，可见这阵子管家，真是被气到了。

黛玉听话里有因，便过去跟探春说话，宝玉自然也凑过去听。

黛玉问道：“这阵子家里可有什么大事？”

探春笑道：“哪来的大事，都是些芝麻绿豆之类的琐碎小事，为了凤姐姐的人情，我倒蠲了几桩事，说起来也可笑。”

黛玉道：“我听紫鹃她们说了，你把买办替我们每月采买的头油脂粉钱蠲了，让大家自己拿备用的二两银子单独出去采买，对不对？”

宝玉道：“还有学里给每人预备买点心纸笔的八两银子，听说也蠲了。”

探春颔首道：“我一直都觉得疑惑，为何买回来的头油脂粉都是坏的，用也用不成，还要单拿出备用的二两银子再买，问了平儿，她说买办买的不是正经货。”

黛玉诧异道：“还有这档事？你也知道，我喜欢自己配胭脂水粉，府里买的那些我都是不用的。”

探春笑道：“这话还要从几年前说起了，大约是宝姐姐一家来了没多久后，买办买的东西就用不成了，后来，凤姐姐就给咱们设了备用银子。”

她就是个傻子，也明白里面的问题了。

薛家一来，买办换了货源，改买她们薛家的货。

薛家收了银子，还净给她们一些用不成的。

此前，惜春、湘云一到春天就犯杏癍，脸上做痒，可不就是在用了她们薛家的胭脂水粉后？

她发现这些事，能不气吗？

什么狗屁客人，请来的是一大家子伥鬼吧！

再想到宝钗在她理家时，搅动搅西，想法设法的坏她的事，坏她的名声，为她们薛家人谋私利，落人情。

她对着宝钗，还尊重？还客气？没直接开口撵她走，还是碍着王夫人的脸。

黛玉好笑道：“别气了，想想我们的事？”

探春默了默，点头道：“也对。”

宝钗满心算计着，如何利用大观园土地承包为薛家谋利，没想到她根本没按原来说的法子来，反和林家牵了长线，做了生意，老妈子们眼皮子浅，听说每月能多得二两银子，乐得跟什么似的。

之前所谓承包的土地的事，再不提了。

宝钗一听，气了个倒仰，回头就犯了热毒病。

刚刚宝钗正准备吃饭，又听她说新端上来的油盐枸杞芽，里头枸杞芽是冲黛玉要的，更气了，饭都没吃几口。

她也算出了一口恶气。

正说着，来了一个婆子，道：“宝二爷，茗烟在外头传话，有客人找你。”

宝玉出了门，问道：“哪个客人？”

那婆子道：“说是一个姓柳的二爷。”

宝玉便知是柳湘莲了，换了衣服，到大门外，两人见了面。

柳湘莲将路上所有之事一概告诉了宝玉，低声道：“在平安州界碑那里，可巧碰到了琏二爷，说要给我说亲，我担心他看出什么来，戳破我设计薛蟠的事，所以只得先虚应承着，心里却狐疑，不知他怎么会出现在那儿？又怎么会给我说亲？”

宝玉一听，拧了拧眉，道：“你且别急，容我去各处打听打听，对了，还有一事，要你帮忙才行。”

他将香菱的来历始末跟柳湘莲说了，叹道：“论起来真是作孽，好好的一清白女子，先是被拐子拐走，后又被薛家倚财仗势的霸占了去，遇到多少心酸坎坷，我想若能设个法子，把她救出来就好了。”

柳湘莲道：“需要我做什么？”

宝玉将自己的计划大概说了，又和柳湘莲细细计议了一番，二人方散去。

此时，宝钗见黛玉和探春在唠闲嗑，并无其他事，便回了薛姨妈处。

薛姨妈因大观园承包的事没成，心里怄火，看到宝钗进来，又唠唠叨叨的骂起探春和黛玉。

宝钗听了一时，岔开话题，问道：“我哥呢？”

薛姨妈道：“他哪里有个在家的时候。”

宝钗道：“妈也该问问他，这一路上的事。他不是说，在扬州吃了官司，回来途中，又遭山匪抢劫了吗？”

依她看，这两桩事八成是薛蟠编出来糊弄她们的，即便是有，也没他信里说的那样夸张。

薛姨妈道：“怎么没问？扬州那边，是地方官府抓错了人，把你哥误当拐子了，后来亲自放出来，还赔了请，有张德辉他们在旁边劝着，这事就罢了，我也后头问了张德辉他们，他们都说是。”

“回头路上是真惊险，若不是那柳湘莲来救，不但货物，连你哥的性命都保不住。”

又道：“我想以后再别让他出去了，赶紧收收心，成家立室才是正经。”

宝钗道：“那也得我哥自己愿意才行。”

薛姨妈笑道：“可不是么，这回他已相准了。他这次出去的时候，顺路拐到了一趟咱们老亲——桂花夏家，他们家那金桂姑娘还是和你小时候一起玩过的，如今夏家的爷们都死绝了，哥儿兄弟什么的都没有，只有金桂和她妈一起过活。”

她听薛蟠提起的时候，就觉得满意。

娶的人家高了，他们攀不上，低了可惜。

夏家家里富贵，又没有叔伯兄弟分家产，这个绝户，不吃白不吃。