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工匠垂下头去：

“是。”

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一如盛章的预料，道君皇帝将王棣的弹劾奏章下发之后，朝野中立刻就起了动荡。盛执政当权多年，上下其手贪赃枉法，堪称是公愤在心，先前大家引而不发，只不过是畏惧权势的报复而已；如今有人冲锋在前，皇帝态度似乎又颇为暧昧，积郁多年的情绪自然被迅速激发，引逗来了大量的攻击——众人一时还不敢直接攻击盛执政本人，只敲敲边鼓讲讲故事，上书开始阐述盛章昔年主政地方的光辉事迹，声势浩大的制造起了舆论。等到小王学士穿针引线，诸多言官风起响应，甜党上下的围攻，便由此而始了。

作为咸党魁首，盛章久经战场，当然晓得这种来势汹汹的舆论有多么大的杀伤力。别看现在所有人都是在敲边鼓，但只要攻击的烈度上一个台阶，那很快就会有人的胆子被刺激得大起来，开始公然围攻咸党，围攻盛章本人，打击他的威望。——到了那个时候，到了那个时候，就算盛章侥幸保住位置，恐怕进步的良机，也要被一波葬送了！

这如何可以允许？这如何可以允许？！

可惜，无论心下如何暴跳如雷，在明面上盛章却实在是束手无策——他想过组织人手掩护，可对面手上的黑材料实在是太多太扎实，扎实到盛执政本人都没法回嘴；他尝试过寻求外援，比如与蔡相公做做勾兑请他出手弹压舆论；但不知为何，原本与盛章合作愉快的蔡相公这一次却表现得极为冷淡，摆明了是要袖手旁观。于是偌大朝堂，就只有盛执政孤身屹立，一人面对狂风暴雨了；可怜、弱小、而无助。

——他不就是想当个宰相吗？他有什么错？为什么满朝上下的王八蛋们，都要和无辜的盛执政做对？！

总之，芳龄六十八，害怕舆论暴力的盛执政，无可奈何地在围攻中默默隐忍。他痛彻心扉，咬牙切齿的看着朝堂上的攻势一波高过一波；看着王棣策动人脉反复纠缠，手腕凌厉；看着同僚的姿态日益暧昧，而皇帝的回复也渐渐冷淡。他在惶恐与愤怒在来回辗转，心中好似油煎，足足忍受了一个多月，无边地狱一样的折磨。

还好，三十五日之后，他日夜渴盼的关键消息，终于及时抵达了。

十月二十七日，盛执政在地方的亲信快马加鞭，向老上司送来了巨大的喜讯——在不折手段的强征暴敛、血腥清洗之后，羡余仓的食盐终于装船完毕，驶入运河！

获知消息，盛执政垂死病中惊坐起，从卧榻上一跃而出，高呼着叫唤手下：

“备马，备马！立刻去找杨球！”

“——该动手了！”

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“是该动手了！”

杨球扫一眼盛章递来的条子，情不自禁地脱口而出！

毫无疑问，被围攻多日，盛执政的盟友也感受到了宫中莫大的压力，只是无可如何，唯有隐忍；如今翻盘的契机终于显现，那种扬眉吐气、一扫憋闷的快感，当然不言而喻！

“好！”他道：“盐船已经开拔，敢问盛执政，钱怎么算？”

“我已经约了京中的豪商。”盛章迅速道：“十日之内，定金必能到手。”

大宋商业繁盛，金融也极为发达；盐商们不需要看到实物，只要确认盐船已经驶入运河，就敢大胆下定；提前拿到定金，宫里的关自是再无阻碍！

“盛执政果然手脚利落。”杨球脱口赞叹：“咱立刻登记造册，送入宫中，叫官家看一看盛执政的忠心……不过，没有其他的差错吧？”

——不过，这笔钱应该没有后患吧？

盛章略一迟疑，想起了亲信送来的密报中透露的江南局势。不知怎么的，江南的漕工反抗得格外的激烈强硬、进退有度，迟迟不能弹压，以至于必须要请求附近州府的支援，闹出的动静远超想象。要是迁延不绝，后续恐怕……

可是，这点犹豫也是一闪而过，他立刻担保：

“没有问题。”

“那就好。”杨球道：“咱后天就进宫面圣。盛执政——不，盛相公，你那边可要点齐人手，绝不能放脱了那些小王八羔子！”

盛执政——盛相公愣了一愣，随即眉开眼笑：

“敢不受命！”

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八日之后，面对绵延许久、牵涉上下的弹劾风波，久居御苑的道君皇帝终于出手，召集重臣，议论朝中要务。

虽然明面上的旨意什么也没说，但私底下甜咸双方都非常明白，知道决战的时候终于到了。于是两派的首脑严阵以待，各自做了最后的准备——王棣精挑细选，抽出了最严谨、最有攻击力的黑材料，精心组织措辞、排练辩论；盛章也精挑细选，选了一套最漂亮的官服官帽，并也在私下里做了排练——排练自己被任命为宰相时，到底应该怎么扬尘舞蹈，尽力表达感恩之情。

辩论？开什么玩笑，他凭什么和那群小王八犊子辩论？

抱着各异的心情，两派都准时抵达了御苑凉亭，彼此盘踞一面，冷冷对视，偏又不发一眼。等到气氛烘托完毕，宽袍缓带道君皇帝姗姗来迟，踏入亭台之后，只与诸位大臣随意寒暄几句，便向左侧的盛执政露出了微笑：

“盛卿前日进贡的那朵田黄玉菊着实不错。”他曼声道：“朕看了一晚，很喜欢。”

一语既出，小王学士与苏散人脸色骤变，而盛章则喜动颜色，几乎不可自抑——那朵田黄玉菊确实是盛执政的亲信在江南为他搜刮到的珍品；但真正能打动皇帝的，当然还是杨球紧急送入宫中的那本账册——据杨球回报，当时官家将账册反复看过数遍，一连说了三个“好”字！

有三个好字垫底，他还怕得什么？区区白糖何所畏惧？这登记了食盐贩入的账册、数十万黄澄澄的铜钱，才真是灵丹妙药，足以力回君心，为盛章开辟通天的大道！

陛下圣意如此，这一场最终决战的胜负，早就已经是不言自明了！

盛章笑容满面，回头凉凉撇了一眼，神色之中，已经尽带嘲弄的恶意。

哼，和我斗？

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果然，皇帝对双方的态度，从一开始就再鲜明不过的体现了出来。

按照议事的安排，开头议论的应该是紧要州府的人事安排；但道君皇帝却荡开一笔，莫名其妙地开始大谈用人标准，说是要什么“务实”、“实际”，不能“一意苛责”，抓住过去的一点小黑料就斤斤计较——其言下之意，简直是昭然若揭。而盛执政志得意满，同样也打蛇随棍上：

“官家所论，真是至理。归根究底，大臣们都是在实心为官家办事，为朝廷办事，就算其中偶尔有点小小差错，为什么就一定要抓住不放呢？”

——老子替皇帝捞钱，替宦官捞钱，就算过程中自己也捞了一点，你们凭什么就要抓住不放呢？

如此狡辩，小王学士也忍耐不住了：

“再怎么办事，总要依循个道理！列祖列宗的法度俱在，岂能肆意违背？”