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第51章 流言如刀（第1页）

庆功宴的喧嚣散尽，望江楼的灯火却彻夜未熄。

陈巧儿立在楼顶的飞檐下，指尖抚过那些榫卯接缝处新旧的木头纹理。月光如水，将她的影子拉得很长，与这座她亲手修复的古建筑融为一体。七姑端着一盏茶上来时，看见的就是这样一幅画面——她的巧儿，正望着远处的沂河呆，眉宇间没有庆功宴上的意气风，反而笼着一层淡淡的怅惘。

“想什么呢？”七姑将茶盏递过去，顺势在她身侧坐下。

陈巧儿接过茶，却没有喝，只是捧在掌心取暖。“我在想鲁大师临终前说的话。”她轻声道，“他说‘技艺越精，越要懂得藏锋’。从前我不太懂，今天倒是有些明白了。”

七姑心中一凛，抬眼看她：“你是说今天庆功宴上……”

“周大人赏赐匾额时，那些工匠的眼神。”陈巧儿苦笑，“尤其是孙大师那几个徒弟，笑得比哭还难看。还有那些士绅女眷，当面夸你茶艺歌舞冠绝沂州，转身就窃窃私语。七姑，你听到了吗？”

七姑沉默片刻，点了点头。

她当然听到了。那些话像淬了毒的针，专往人心最软处扎——“听说那两个女子同住一屋，形影不离，这关系怕是寻常”“一个妇道人家抛头露面修房子，成何体统”“那花七姑的舞，我瞧着就带着媚气，勾人的”。

这些话，她在茶楼卖艺时听得多了，本不该在意。可今夜不知为何，从巧儿口中问出来时，她竟觉得比从前任何一次都更难忍受。

“巧儿，”七姑忽然握住她的手，“如果有一天，这些流言蜚语真的伤了咱们的根基，你……你后不后悔来沂州？”

陈巧儿转头看她，目光清澈如洗：“七姑，你记得咱们离开清水镇那天吗？你说，这世上大得很，咱们要去看看。我如今还是那句话——只要你在，去哪儿都不后悔。”

七姑鼻子一酸，刚要说话，楼下忽然传来急促的脚步声。

“陈娘子！花姑娘！”周府的小厮气喘吁吁跑上来，“不好了！街上贴满了……贴满了污蔑两位娘子的揭帖！”

夜色浓稠如墨，沂州城的主街上却灯火通明。

陈巧儿和七姑赶到时，周府的护院已经把围观的人群驱散，只剩几个家丁正用铲子清理墙上贴得密密麻麻的纸片。火把的光影摇曳，照得那些墨字忽明忽暗——

“妖女惑众，以工巧之名行媚乱之事”

“双女同榻，伤风败俗”

“望江楼修复，实则欺世盗名，机关害命”

七姑看见最后一张时，脸色骤变。那上面竟画着她跳舞的轮廓，笔法粗劣却故意突出腰肢曲线，旁边配着不堪入目的打油诗。

“混账！”周府管家气得胡子直抖，“两位娘子莫要看，这些下作东西，回头一把火烧了干净！”

陈巧儿却走上前，从墙上撕下一张揭帖，就着火把的光细细看了一遍。她的手指很稳，稳得让七姑心里慌——相识这么久，她知道，巧儿越是冷静的时候，心里越是在翻江倒海。

“纸是寻常的桑皮纸，墨是市面上最便宜的松烟墨。”陈巧儿将揭帖递给七姑，声音平淡得像在说今日天气，“笔迹故意写成了楷书，但落笔的力道不均匀，有几个字的勾挑带着匠人习惯——写这些的人，常用刻刀，不是读书人。”

管家愣住：“陈娘子的意思是……”

“做这事的人，很急，很恨，但没什么脑子。”陈巧儿拍拍手上的灰，“他以为这样能毁了我们，却不知道——七姑，你来看。”

七姑凑过去，顺着她手指的方向看。那是一张揭帖的边角，画着一朵不起眼的小花，墨色极淡，像是无意间带上去的。

“这是李员外家绸缎庄的标记。”陈巧儿轻笑一声，“他家的伙计货时，习惯在包装上画这个。我前日去他铺子看过料子，记得这个花样。”

七姑心头一震，旋即涌起一股说不清的情绪——骄傲、心疼，还有一丝苦涩。她的巧儿，在这样的时候，竟然还能如此清醒地观察、分析、抽丝剥茧。可这份清醒背后，藏着多少深夜里的辗转反侧？

“管家，烦请您把这些揭帖收好，尤其是带着这个标记的。”陈巧儿转身，对管家福了一福，“明日周大人问起，也好有个凭证。”

管家连连点头，吩咐人去办。七姑却上前一步，握住了陈巧儿的手——那只手，在无人看见的袖中，微微抖。

谣言像野火，一夜之间烧遍全城。

第二天一早，周府门前便聚了一群人。有来看热闹的闲汉，有义愤填膺的士子，还有几个自称“受害者家属”的妇人，哭天喊地地说自家男人在修望江楼时受了工伤，至今卧床不起——可陈巧儿分明记得，那几个人根本就没在工地上出现过。

周大人在府中来回踱步，脸色铁青。案上摆着那叠揭帖，还有一封今早刚送来的匿名信，信中扬言要上告府衙，说周大人“任用妖女，蛊惑民心”。

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“下作！”周大人一拍桌子，“本官在沂州为官十年，什么风浪没见过？这等污蔑构陷的把戏，也敢拿出来丢人现眼！”

幕僚李师爷却捋着胡须，面色凝重：“东翁息怒。此事虽小，但若被有心人捅到上面，到底是个麻烦。况且……那两位娘子的身份，终究……”

他话没说完，但意思已经很明显了——陈巧儿和花七姑，无根无基，又是女子，在这礼教森严的世道里，本就是最容易受人攻讦的靶子。

周大人沉默良久，叹了口气：“请两位娘子来吧。”

陈巧儿和七姑进来时，周大人正对着墙上的一幅字出神。那是他年轻时所书——“但行好事，莫问前程”。如今想来，竟有些讽刺。

“周大人。”陈巧儿盈盈下拜，“昨夜之事，民女已知晓。大人若有为难之处，尽可直言。”

周大人转过身，看着眼前这个神情坦然的女子，心中五味杂陈。他见过无数工匠，有老于世故的，有痴迷技艺的，有争名逐利的，却从未见过这样的——分明已被流言逼到悬崖边上，眼神里却没有半分怨怼，只有一种奇异的沉静，仿佛在看着一场与己无关的戏。

“陈娘子，”周大人斟酌着开口，“本官答应过鲁大师要护你们周全，这话依然算数。只是……如今这局面，若强行压下去，反倒坐实了那些流言。你们可有应对之策？”

陈巧儿抬起头，目光清亮：“大人，民女有一请。”

“你说。”