落日平原的辽阔地平线上,两支规模空前的大军如同两条蓄势待的钢铁巨龙,遥遥对峙。旌旗遮天蔽日,魂力波动汇聚如海,肃杀之气让平原上空的云层都仿佛凝固。然而,预想中即刻爆的决战并未生。
龙皇联军大营,中军主帐内的气氛,与外界一触即的紧张截然不同,反而透着一股沉凝的谋算。
那份从山鬼营舍命带回的、揭露星罗大皇子戴维斯与暗影神殿肮脏交易的密件,正静静摊在巨大的沙盘旁。它没有立刻被用作战场上的心理战武器撒向敌阵,而是像一柄淬毒的匕,被更谨慎地握在了手中。
“直接散布,效果未必最佳。”程破山抚着花白的短须,沉吟道,“戴维斯既然敢行此悖逆人伦、勾结邪魔之事,军中必有严密的监控和嫡系控制。贸然撒出传单,只会打草惊蛇,让他有机会清洗异己,反而巩固对军队的控制。那些真正有良知、可能被触动的将领,恐怕第一时间就会被控制甚至灭口。”
雪崩皇子眼中虽仍有对戴维斯行径的怒火,但数月来的颠沛与磨砺,已让他学会了更深的思虑:“程老将军所言极是。这份证据,要用在刀刃上,用在能最大化撕裂星罗军心、甚至引其内乱的关键时刻。比如……两军阵前,由一位极具分量的人物,当面质问戴维斯。”
影烬的目光则落在沙盘上代表星罗帝国军阵的诸多旗标上:“星罗帝国并非铁板一块。戴维斯能调动二十万大军,除了其皇子身份和与武魂帝国的协议,星罗国内必然也有反对声音被压制。老皇帝病重,但未必没有忠于皇室、忠于国家的力量。我们或许……可以尝试接触他们。”
焱铭站在沙盘前,暗金色的龙瞳注视着星罗军阵后方那一片代表复杂山地的区域。他的手指缓缓划过那片区域,最终停在一个名为“铁岩城”的标记上。那是星罗帝国北上大军的一处重要后勤枢纽和预备队驻地,距离前线约一百五十里。
“戴维斯与暗影神殿的交易,绝不止于文件上所载。”焱铭缓缓开口,声音在帐内回荡,“暗影神殿助他弑父篡位,他允诺暗影神殿在星罗境内自由设立祭坛。这意味着,在星罗帝国境内,甚至在他的军队中,可能已经潜伏着暗影神殿的人,或者……正在进行着某种危险的仪式准备。”
他抬起头,目光扫过帐内众人:“如果我们只是在这里等待决战,即便赢了,暗影神殿的阴谋也可能在星罗境内另一处爆。虚无的侵蚀,不会因一场战役的胜负而停止。”
“龙皇阁下的意思是……”王啸山似乎猜到了什么。
“分兵。”焱铭吐出两个字,语气坚决,“主力大军由程老将军、雪崩殿下、王将军统领,在此地与敌军对峙。不急于求战,依托营垒,稳守防御,同时高调整军,摆出决战的架势,吸引戴维斯和武魂帝国主力全部的注意力。”
“而我,”他指向沙盘上“铁岩城”的方向,“带一支精锐小队,秘密潜入星罗军后方。目标有三个:第一,核实并搜集更多戴维斯与暗影神殿勾结的实证,尤其是可能存在的‘祭坛’或仪式地点;第二,尝试接触星罗帝国内部可能存在的反对势力,特别是……忠于老皇帝或对戴维斯不满的军方人物;第三,如有机会,破坏其后勤节点,制造混乱。”
“这太危险了!”雪崩下意识地反对,“龙皇阁下是联军核心,万一在敌后有什么闪失……”
“正是因为我是核心,有些事才必须去做。”焱铭打断他,眼神平静却不容置疑,“暗影神殿的威胁,远正面战场的敌人。对付他们,需要更隐秘、更精准的方式。而且……”
他顿了顿,感受着丹田内薪火圣盏那愈灼热、仿佛在渴望什么的跳动:“我有预感,我要寻找的最后答案……也在那个方向。”
帐内陷入短暂的沉默。每个人都清楚这个决定的风险,但也明白其潜在的战略价值。一旦成功,可能从内部瓦解星罗帝国庞大的战争机器,甚至斩断暗影神殿伸向星罗的触手。
“需要多少人?”程破山最终沉声问道,他选择了支持。
“贵精不贵多。”焱铭早有打算,“影烬、影锋、青漪,他们三人与我同去。另外,从山鬼营中挑选二十名最擅长潜伏、侦察、伪装的精锐,由石岩统领带队。总计不过三十人。”
“三十人……深入二十万敌军后方……”王啸山倒吸一口凉气。
“人越少,越不容易暴露。”影烬冷静分析,“我们有青漪的生命感知和植物沟通能力,有山鬼营对山地地形的熟悉,有我和影锋的隐匿与刺杀技巧。只要计划周密,行动迅捷,有机会。”
青漪也轻轻点头:“我的能力在自然环境中能挥更大作用,可以提前预警,也能帮助小队避开大部分巡逻队。”
“那就这么定了。”焱铭拍板,“主力这边,就拜托诸位了。记住,你们的任务不是决战,而是‘牵制’。营造出大军压境、随时可能总攻的态势,让戴维斯和武魂帝国的指挥官不敢分心他顾。如果……如果我们在敌后成功制造了足够大的混乱,或者获得了关键情报,会通过青漪预留的‘青木印记’传递大致信息。届时,可视情况动佯攻或真正的攻势,里应外合。”
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详细的计划在接下来的一个时辰内迅制定。包括潜入路线、接应方式、联络暗号、以及万一暴露后的紧急撤退方案。
当夜,月黑风高。
龙皇联军大营依旧灯火通明,巡逻队往来频繁,一副大战将至的紧张模样。而在营地最西侧一片陡峭的崖壁下,三十道身影如同融入了岩石的阴影,悄然滑落,没入落日平原西南方向起伏的丘陵与林地之中。
小队全员换上了便于行动的深色衣物,装备也以轻便、隐蔽为主。焱铭收敛了龙翼和大部分龙皇特征,只留下一双在黑暗中微光流转的龙瞳。青漪的气息与周围的草木几乎融为一体。影烬和影锋则仿佛化作了两道游移不定的影子。山鬼营的战士们更是如同回到了主场,在山石林木间穿行无声。
他们避开了双方大军侦察魂师可能覆盖的主要区域,绕了一个大圈,从更南侧、地形更复杂的“枯骨丘陵”边缘,向着星罗帝国大军后方的腹地渗透。
枯骨丘陵,地如其名。这里土壤贫瘠,岩石裸露,形状怪异的乱石林立,夜晚常有磷火飘荡,是寻常人兽罕至的荒僻之地。但也正因如此,这里的防卫相对松懈。
小队昼伏夜出,依靠青漪的植物感知和石岩对地形的熟悉,如同狡猾的游鱼,在星罗帝国外围巡逻网的缝隙中穿梭。
第三日黎明前,他们抵达了距离铁岩城约三十里的一处废弃矿洞。矿洞深处,成了小队临时的藏身点和观察哨。
“前面十里开始,巡逻密度明显增加。”负责前出侦察的瘦猴返回,低声汇报,“有固定哨卡,也有游动巡逻队,魂力探测法阵的波动也能隐约感觉到。铁岩城是这一片区域的核心,守军估计不下五千,而且很可能有魂斗罗级别的将领坐镇。”
石岩摊开一张简陋的手绘地图,这是他们沿途观察和结合之前缴获地图补充的:“铁岩城三面环山,只有东面一条大道通往前方主力大营。城墙坚固,设有魂导炮台。城内除了驻军,还有大量的仓库、工坊和……一处被重兵把守的‘内堡’。从能量波动看,内堡的防御等级最高,很可能就是我们的目标之一。”
“内堡……”焱铭沉吟,“是存放重要物资的军械库,还是……暗影神殿可能设置的秘密祭坛?”
“需要进城查探才能确定。”影烬道,“我和影锋可以设法潜入。”
“不,这次我亲自去。”焱铭摇头,“如果真有暗影神殿的痕迹,我的薪火圣盏和龙皇感知,会比你们的探测更敏锐。而且,我有办法伪装。”
他看向青漪。青漪会意,从随身的行囊中取出几枚奇特的种子,以及一小瓶淡绿色的液体。
“这是‘易形藤’的种子和‘敛息露’。”青漪解释道,“易形藤缠绕面部,可以暂时改变骨骼和肌肉的细微形态,配合敛息露收敛魂力波动和生命气息,只要不遇到精神力特别强的封号斗罗近距离探查,足以伪装成普通士兵或平民。但效果只能维持六个时辰。”
“六个时辰,足够了。”焱铭接过种子和液体。
最终决定,由焱铭、影烬、影锋三人伪装潜入铁岩城。青漪和石岩带领其余山鬼营战士在外围接应,并设置多个撤退点和预警哨。
易形藤的触感冰凉,覆盖在脸上后,仿佛有细小的根须钻入皮肤,微微的麻痒过后,焱铭看着水洼中倒映出的那张陌生、粗犷、带着一道疤痕的士兵脸庞,几乎认不出自己。敛息露服用后,体内奔腾的龙炎魂力仿佛沉入了深潭,只留下魂宗级别的微弱波动。
影烬和影锋也变成了两名看起来毫不起眼的星罗帝国低级军官。