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沅宁忽然笑着说：“伊莱亚斯，我喜欢你。”

乔宜雅和江简舟要留下送几位年长的客人，让沅宁和伊莱亚斯先回客栈休息。

回程的路上，夜色已深，南城老区的街道安静下来，只余路灯和零星店铺的光晕。两人并肩走在青石板路上，脚步声清晰。

“累吗？”沅宁问，声音在寂静的巷子里显得格外柔软。

“还好。”伊莱亚斯回答，随即补充，“你的家人，比我想象中更……有活力。”

沅宁轻笑：“你是不是嫌他们烦，话多，朝着你了，又出于礼数，不得不回答。”

“没有。”他否认得很快，然后顿了顿，“只是需要适应。不同的社交节奏。”

“我倒是发现，你变了不少？”

伊莱亚斯脚步未停，只是微微偏头迎上她的目光：“哪里变了？”

“以前在纽城，”沅宁回想，“你绝不会忍受一群陌生人围着问东问西，你会觉得这是无意义的能量消耗。”

她记得有一次陪同他参加一场酒会。

那已经是很久以前的事情了。

沅宁作为他的着装顾问陪同出席，伊莱亚斯站在其中，自觉天之骄子，气场尊贵。

他习惯于将一切事物划清界限，这是沅宁第一次接触他便深深感触到的，他清楚自己身处什么阶层，也无比清楚自己高高在上，乐于把底层人划出他的交际圈。

当酒会上一个白手起家、言行粗鲁的暴发户试图与他攀谈时，出于绅士教养，伊莱亚斯不会流露出明显的厌恶。

他只是微笑着打断对方的谈话并询问对方：“抱歉，您的游艇停在哪个码头？”

对方打不出来，然后他便微微侧身，将注意力转向了旁边一位正低声交谈的、祖上三代都拥有纽波特帆船俱乐部终身会员资格的银行家，仿佛刚才那段对话从未发生。

暴发户十分难堪，他自然知道，自己被绅士排除在外了。

沅宁当时跟在伊莱亚斯身后，只觉得他简直mean到没边儿了。

像只高傲的雄孔雀。

她一直知道他那套精致的礼仪之下，壁垒森严、不容僭越的等级秩序。

沅宁从回忆中抽离，看着身边这个在昏暗巷弄里与她并肩而行的男人。

“说真的，他们问起你哪些问题，我心里都在打鼓。放在以前，可能早就触发你的边界警报了。你大抵还会继续保持教养，但你的教养仅限于你对你本人的限制，你并不在乎会伤到旁人，尤其是那些……显然不跟你在一个世界的人。”

伊莱亚斯保持沉默。

两人已经走过拱桥，来到一段更安静的巷子，两旁是老旧的民居，偶尔传出电视机的声响和模糊的说话声。

“那就当，是我为我的Wynne小姐做出的改变好了。”伊莱亚斯面向她，行了一个绅士的礼。

“不，不，伊莱亚斯，也许你本来就是一个心地善良的人，你具有共情能力，和一颗柔软的内心，只是它们从前被隐藏起来了罢了。”

沅宁看着他在昏暗巷弄里微微欠身的轮廓，那姿态优雅得如同在凡尔赛宫的镜厅，与周围斑驳的白墙、晾晒的衣物、空气中隐约的煤球气味格格不入，却又奇异地融合在这个南城的夜晚。

伊莱亚斯缓缓直起身，冰蓝色的眼眸在阴影中看不真切。

“是吗？”

他没有反驳，也没有认同，只是将这个问句轻轻地、完整地还给了她。

沅宁没有立刻回答。她向前走了两步，身旁是老墙粗糙的砖缝，感受着南城夜晚特有的、浸润了岁月与生活的潮润气息。

“我以为，这只是必要的程序。你的家人，是你的一部分。而你是我的……”他在这里微妙地停顿了一下，“重要的合伙人。”

“合伙人。”沅宁咀嚼着这个词，往前走了一步，离他更近了些，“唉，伊莱亚斯，你总是这样。”

“Wynne，”他叫她的名字，声音比刚才更低，更沉，“你在试图给我下定义，给我套上一个内心善良的模板。这很危险。”

“一旦你开始相信某种关于我的、过于美好的假设，失望就会随之而来。”

沅宁看了他几秒，忽然笑了起来。不是失望的笑，而是一种带着了然和些许纵容的笑。

“好吧，凡·德·伯格先生，不管怎么说，你的心一定没有你的嘴硬。”

伊莱亚斯似乎没料到她会这样接话，怔了一下。

闪过一丝轻微错愕后，随即又被惯常的平静覆盖。

两人都没再说话，只是并肩继续往前走。巷子越来越窄，头顶是交错纵横的电线和晾衣竿，投下斑驳破碎的影子。

南城并不处处光鲜亮丽，纽城或许分富人区和贫民窟，但这里并没有明显分界，或者说，大部分地方都发展落后。

空气里除了隐约的煤球味，还多了一丝不知哪家飘出的、甜腻的糖水香气，混合着老旧木头和青苔的味道。远处传来咿咿呀呀的粤剧唱段，断断续续。

他们走到巷子尽头，这里是沅宁熟悉的，外公外婆的家。

也是她小时候住过的地方。

这里此刻空无一人，只有院子里摆着几张被磨得油光水亮的竹制躺椅和一个小方凳。

“到家了。”

她熟门熟路地走过去坐下，只是兜里没有钥匙，她没想到今天散步会散到这里来。

外公外婆他们恐怕还在跟亲戚朋友打麻将，要晚点回来，而乔宜雅恐怕忙着新婚之夜，没有人管沅宁和伊莱亚斯。

她倒在摇椅上，指尖轻轻勾住他西装外套的下摆。