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第14节（第1页）

她所在的队伍整体实力不算顶尖，能晋级也有运气成分，这让她在面对表现惊艳的桑叶时，心态颇为微妙。

队伍中最令人瞩目的，无疑是阿岩。

他身形魁梧，步伐却沉稳有力，作为明面上的最强者，他始终保持在队伍核心，冷峻的目光扫视四周，如同蛰伏的猛兽，带给旁人无形的压力。

整支队伍就在这种无声的竞争与压抑气氛中，跟随着两位长老，冲出了部落的边界，一头扎进了莽莽苍苍的原始山林，向着西南方向的暗影裂谷不断深入。

随着不断前行，周遭的景象愈发荒僻原始。

参天古木遮天蔽日，林间光线晦暗，空气中开始弥漫起一股潮湿的、混合着腐叶和淡淡腥臊的气息。

地势逐渐变得起伏不定，怪石嶙峋。

傍晚时分，当夕阳的余晖勉强穿透浓密的树冠，投下斑驳诡异的光影时，队伍终于抵达了目的地——暗影裂谷的边缘。

眼前是一片巨大的断崖，崖壁近乎垂直向下，深不见底。

下方，浓郁得化不开的灰色迷雾如同活物般缓缓翻滚、蠕动，遮蔽了裂谷内的一切。

即使站在崖边，也能感受到一股阴冷、混乱的气息从中弥漫出来，隐隐夹杂着各种难以分辨的，令人心悸的嘶鸣声，甚至还有若有若无的金铁交击般的幻听。

灰爪长老选了一处背靠巨大岩壁、相对平坦开阔的地方作为营地。

“今晚在此扎营，严禁私自靠近崖边！明日清晨，你们十人自行决定组队或单独行动，进入裂谷外围历练。记住，一个月后的日落前，必须回到此地！”他的声音在渐浓的暮色中显得格外凝重。

他选定的扎营点却颇为讲究，易守难攻，且避开了风口。

他自顾自地寻了块干净的岩石坐下，闭目养神，仿佛与周围的一切隔绝开来。

年轻猫们各自散开，寻找合适的歇脚点。

气氛变得更加微妙，潜在的盟友之间开始靠拢，独行侠则警惕地选择僻静角落。

阿南带着他的两个跟班，占据了一处，目光不时阴冷地扫过桑叶。

阿月则和另外两个关系稍近的雄性凑在一起低声商议。

阿岩独自一人，抱臂靠在一块岩石上，冷眼旁观。

桑叶选了一个离灰爪长老不算太远、但又能观察到大部分人的位置。

她默默取出干粮和水，简单补充体力，耳朵却时刻捕捉着周围的动静，尤其是来自阿南方向的。

第20章糟了！

夜色渐深，篝火被点燃，跳动的火焰却无法完全驱散裂谷边缘的阴冷和压抑。

大多数年轻猫经过长途跋涉，都已疲惫不堪，陆续进入梦乡或打坐调息。就连两位长老，族长在闭目养神，灰爪长老则如同融入了阴影，气息几不可察。

但桑叶没有睡。她心中那种莫名的危机感非但没有减弱，反而因为靠近裂谷而愈发清晰。

【这里的能量……好混乱。】如意的意念传来，带着一丝不适，【生命气息和死寂气息交织在一起，下面肯定有不同寻常的东西。】

等到月上中天，营地彻底安静下来，只有守夜者轻微的脚步声和裂谷中传来的、越发清晰的诡异声响时，桑叶悄无声息地动了。

她没有惊动任何人，如同真正的猫儿一般，四肢着地，利用岩石和灌木的阴影，小心翼翼地向着断崖边缘潜行。她要知道，这迷雾之下，究竟隐藏着怎样的危险，哪怕只是多看一点，明日的生存几率或许就能多一分。

她避开守夜者巡视的路线，动作轻盈得没有发出丝毫声响。很快，她来到了断崖边一块凸出的巨石后，小心翼翼地探出头，向下望去。

浓雾依旧，但在清冷的月光下，似乎比白天稀薄了一点点。

她凝聚目力，隐约能看到陡峭的、布满了怪异扭曲植物的崖壁向下延伸，直至没入更深的黑暗。

一些闪烁的、非自然形成的微弱磷光在雾中若隐若现。风中带来的嘶吼声似乎也更清晰了，甚至能分辨出某种群体移动的、令人牙酸的刮擦声……

就在她全神贯注观察时，身后极近处，一个冰冷沙哑的声音毫无征兆地响起：

“不想死得太早，就别靠那么近。”

桑叶浑身一僵，心脏几乎骤停！她猛地回头，只见灰爪长老不知何时，如同鬼魅般无声无息地站在她身后不远处，淡漠的眼睛在夜色中泛着微光，正静静地看着她。

夜色中，桑叶的毛发几乎要炸立起来。

灰爪长老的目光如同实质，穿透了黑暗，也穿透了她试图隐藏的心思。她强迫自己放松紧绷的肌肉，缓缓转过身，低下头，做出一个恭敬的姿态，心脏却在胸腔里狂跳。

“灰爪长老，”她声音压得极低，带着一丝被发现的局促，“我只是……觉得下面有些不对劲，想看看清楚。”

灰爪长老没有走近，依旧站在原地，仿佛与阴影融为一体。他沙哑的声音再次响起，不带丝毫情绪：

“好奇心会害死猫。下面的东西，不是你现在能窥探的。收敛你的气息，离边缘远点，这里的混乱能量会吸引甚至放大负面情绪和……‘注视’。”

最后两个字他说得极轻，却让桑叶脊背一凉，仿佛真有什么无形的东西在浓雾深处瞥了她一眼。

她不敢再多言，依言悄然后退，直到远离了断崖边缘，那股如芒在背的冰冷感才稍稍减退。灰爪长老的身影不知何时已经消失了，仿佛从未出现过。

这一夜，桑叶再无法安然入睡，灰爪的警告和裂谷下的诡异声响在她脑海中交织回荡。

……

第二天清晨天光渐明，铅灰色的光线勾勒出裂谷狰狞的轮廓。

灰爪长老立于营地中央，脊背挺直如松，眸色深沉地扫过他的族猫。

他下达的命令简短如金石交击：“分散狩猎，补充体力。两条铁律：一，不得接近裂谷深处；二，必须在规定时间内返回。”