老太太跟旁边丫鬟说:“我还真不知道辛家姑娘长得这么漂亮。”
丫鬟说:“他家十九个姑娘,个个长得标致,不知官人看中的是排行第几的?”
冯生说:“看着也就十五六岁的样子。”
丫鬟拍手说道:“那定是十四娘!今年三月间,她还跟着她娘来给郡君拜寿呢,郡君您忘了?”
老太太想了想,问:“是不是穿了双绣莲花的高底鞋,鞋里填了香屑,蒙着纱巾的那个?”
丫鬟说:“对!就是她!”
老太太笑道:“这丫头鬼主意多,还会讨巧,不过长得确实窈窕,我外曾孙眼光不错。”
接着转头对丫鬟说:“去,叫小狸奴把辛十四娘请来。”
丫鬟答应着去了。
没一会儿,丫鬟回来禀报:“辛家十四娘带来了。”
姑娘对着老太太跪下磕头,冯生抬头一看,正是早上见的红衣姑娘。
老太太说:“以后你就是我外曾孙的媳妇了,不用行这么大礼。”
十四娘站起身来,亭亭玉立,红袖子往下垂着,显得特别端庄。
老太太帮她理了理鬓,捻了捻她的耳环,又说:“十四娘近来在闺中做什么?”
十四娘低声回答:“闲来绣绣花,做些刺绣。”
她回头看见冯生,脸一红,显得羞怯不安。
老太太说:“这是我外曾孙,他一片盛情想和你结成姻好,你们家咋还让他迷路,在山沟里乱窜,冻了一晚上?”
十四娘低着头不说话。
老太太又说:“我叫你来,就是要给我外曾孙做媒。”
十四娘还是不吭声。老太太吩咐人打扫床榻、铺好被褥,就要让他俩拜堂成亲。
十四娘红着脸说:“这事我得回去先跟我爹娘说一声。”
老太太说:“我给你做媒,还能有差错?”
十四娘说:“郡君的命令,我爹娘肯定不敢违抗,可这么草率仓促,我就是死,也不敢从命!”
老太太笑道:“这小姑娘心坚意定,不愧是我外曾孙媳妇!”
说着,从十四娘头上拔下一朵金花,递给冯生,说:“你回去查查历书,选定个良辰吉日作为婚期。”
说罢,就让丫鬟送十四娘回去。这时候,远处的鸡已经在啼叫,老太太派人牵驴送冯生出门。
冯生走了几步,回头一看,刚才的村庄房屋都已消失,只有一片黑森森的松楸树林,乱蓬蓬的杂草覆盖着坟堆。
他定神回想了一会儿,这才醒悟那里是薛尚书的坟墓——薛尚书是他已故祖母的弟弟,所以老太太才叫他“外曾孙”。
冯生知道自己遇见鬼了,可还是不知十四娘是什么人。他叹息着回到家,漫不经心地查阅历书等待婚期,心里又犯起嘀咕:跟鬼定的婚事,靠不靠谱啊?
随后他又去了趟兰若寺,只见殿宇荒凉,问附近的人,都说这庙里经常有狐狸出没。冯生心想:只要长得好看,就算是狐狸精,那也没啥。
到了娶亲的日子,冯生把家里打扫干净,派仆人在门口等着,等到半夜都没动静,他都快放弃了。
忽然,门外人声喧哗,他趿着鞋跑出去一看,一辆绣着花纹的马车停在院子里,两个丫鬟扶着十四娘走进新房。陪嫁的妆奁也没有多余的东西,只有两个长胡子仆人扛着一个大如瓮的储钱罐,卸下肩来放在堂屋的角落里。
冯生娶了这么个美人,压根不在乎她是异类,他问十四娘:“那郡君是个死鬼,你们家咋这么听她的?”
十四娘说:“薛尚书现在是五都巡环使,方圆几百里的鬼狐都要充当他的随从,所以他回墓穴的时候很少。”
冯生没忘郡君的恩情,转天就去她坟前祭拜。回来的时候,见两个丫鬟拿着一匹花锦缎来道贺,往桌上一放就走了。
冯生跟十四娘说这事,十四娘说:“这是郡君送的。”
冯生有个同乡,是楚银台的公子,俩人小时候一起读书,关系挺近。楚公子听说冯生娶了个狐狸媳妇,送了些东西来贺喜,并登堂举杯祝酒。
过了几天,楚公子又派人送信来邀请冯生去喝酒。十四娘听说后,对冯生说:“上次楚公子来,我在墙缝里瞅了瞅,那人眼像猿猴、鼻子像老鹰,不是善茬,你最好不要去。”
冯生答应了。转天,楚公子上门,问冯生为啥爽约,还拿出自己写的诗给冯生看。冯生看了,忍不住调侃了几句,楚公子非常羞愧,两人不欢而散。
冯生回屋跟十四娘说这事儿,十四娘却一脸严肃说道:“楚公子是豺狼心性,不能跟他走太近!你不听我的,早晚要出事!”
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冯生笑着说她多心。后来,冯生又跟楚公子来往,俩人说说笑笑,之前的不快渐渐忘了。正好赶上提学官考试,楚公子考了第一,冯生考了第二。楚公子得意得不行,派仆人来请冯生喝酒,冯生推辞了几次,最后还是去了。
到了楚家才知道,当天是楚公子的生日,客人坐满了堂屋,酒席摆得特别丰盛。楚公子拿出自己的试卷给冯生看,亲友们挤在一起赞叹欣赏。
酒过数巡,堂上奏起音乐,吹吹打打粗俗嘈杂,宾主都挺高兴。
楚公子忽然对冯生说:“俗话说:‘考场中不要谈论文章。’这句话现在知道是错的。我之所以名次比你高一点,只是因为开头几句比你略高一筹罢了!”
楚公子说完,满座宾客都齐声赞扬。冯生带着醉意,忍不住大笑道:“你到现在还以为你的文章是凭真才实学考取第一的吗?”
冯生说完,满座宾客都大惊失色。楚公子又羞又怒,气结难言。客人们渐渐散去,冯生也赶紧溜了。冯生酒醒后很后悔,把这件事告诉了十四娘。
十四娘沉着脸说:“你真是个没见识的轻薄人!对好人耍轻薄,会丢了你的德行;对坏人耍轻薄,会要了你的命!你离灾祸不远了!我不忍心看你倒霉,我还是走吧。”