话说大清康熙年间,山东灵山县有个书生名叫王勉,字黾斋。此人七岁能诗,八岁能文,县试府试场场夺魁,真真是文曲星下凡。可他就是心高气傲,仗着有才,说话尖酸刻薄,爱讽刺挖苦人,不少人都被他怼得下不来台。
这日王勉正在酒楼独饮,忽见个青袍道士飘然而至。他盯着王勉端详半晌,忽然抚掌叹道:可惜啊可惜!公子本是文曲星转世,官至一品宰相的命格,偏生被这张利嘴折去七成福分!若肯随我修道,尚可位列仙班。
王勉把酒杯一推,斜眼笑道:老道休要唬人!什么神仙妖怪,都是无稽之谈!
道士说:“你的见识怎么这么浅薄?我就是神仙!”
王勉笑得更厉害了,只当道士是吹牛。
道士说:“我还不算啥稀奇的。你若跟我走,立马就能见到几十个真仙。”
王勉问:“在哪儿?”
道士说:“近在眼前!”
说着,把拐杖夹在两腿间,又把拐杖另一头递给王勉,让他照自己的样子做,随后又嘱咐闭上双眼,再大喝一声:“起!”
王勉只觉得拐杖粗得像能装五斗米的袋子,带着他凌空飞起,偷偷摸了摸,拐杖上居然布满了鳞甲,吓得他大气不敢出,一动也不敢动。
过了一会儿,道士又喊:“停!”
随即抽回拐杖,稳稳落在一座大宅院前,只见高楼连绵,雕梁画栋,跟帝王的宫殿似的。院里有座一丈多高的台子,台上有十一间大殿,华丽得没法形容。
道士拉着王勉上台,吩咐童子设宴招待宾客。只见大殿里摆了几十桌宴席,珍馐美馔,光彩夺目。道士换了一身华丽的衣服等候。
没过多久,宾客们从空中飞来,有男有女,有的骑龙,有的骑虎,有的骑鸾凤,还有光脚的,各式各样,他们都各自带着乐器。
其中唯独一位特别美丽的女子,骑着彩凤,梳着宫廷式样的髻,有个侍女替她抱着乐器,乐器有五尺多长,既不是琴也不是瑟,没人叫得出名字。
酒过数巡,珍馐美味交错送上,吃到嘴里甘甜芳香,和寻常菜肴大不相同。王勉只是默默地坐着,眼睛一直盯着那位美丽的女子,心里既爱慕她,又想听她弹奏乐器,生怕她一直不弹。
宴席快结束时,一位老者提议:“承蒙崔真人盛情邀请,今日既是盛会,自然应当尽情欢乐。不如按乐器分类,组队演奏一曲?”
于是大家纷纷组合配对,丝竹之声响彻云霄。只有那位骑彩凤的女子,没有乐器和她配对。等到大家的演奏都停了,侍女才打开绣花袋子,把乐器横放在桌上。
女子便舒展玉腕,像弹筝一样拨动起来,那声音清亮比琴高出数倍,高亢时足以让人热血沸腾,柔美时足以魂牵梦绕。弹了大约半顿饭的工夫,整个大殿寂静无声,连一声咳嗽都没有。
一曲终了,只听“铿”的一声,如同敲击玉磬般清脆。众人齐声赞叹:“云和夫人的技艺真是绝了!”随后纷纷起身告别,鹤唳龙吟之声四起,转眼间全都散去。
道士给王勉安排了华丽的床铺,铺着锦缎被子。王勉自从见到那位美女,心里就蠢蠢欲动,听了她的琴声,更是魂不守舍。
他心想,凭着自己的才华,考个功名还不是手到擒来,到时候富贵加身,想要什么没有?顷刻间思绪万千,心乱如麻。
道士好像看穿了他的心思,说:“你的前身曾和我一起学道,后来因为意志不坚定,就坠入尘世。我本不想对你见外,真心想把你从污浊中拉出来;没想你沉迷得太深,根本醒悟不过来。现在我就送你回去。我们未必没有再见的日子,但你要想成为天仙,恐怕要再经历一重劫难。”
说着,指着台阶下的一块长石,让王勉闭眼坐下,再三嘱咐他千万别睁眼看。随后用鞭子抽打石头,石头猛地飞了起来,只听风声在耳边呼啸,也不知飞了多远。
王勉忍不住好奇,想看看人间景象,于是偷偷睁开一条缝,只见下方茫茫大海,无边无际,吓得他赶紧闭上眼睛,但身体已经随着石头一起坠落,只听“砰”的一声,像海鸥一样坠入海中。
幸好王勉平时靠近海边,略懂水性。他挣扎着,听见有人鼓掌说:“这一跤摔得真漂亮!”
危急关头,一个女子把他救到船上,笑着说:“吉利吉利,秀才‘中湿’(谐音‘中式’,指考中)啦!”
王勉一看,这女子十六七岁,容貌艳丽。他浑身湿透,冷得抖,请求女子点火烤烤。
女子说:“跟我回家吧,我帮你收拾。如果满意,可别忘了我啊!”
王勉说:“这是什么话!我是中原的才子,偶然遭到这样的狼狈,过了这关定当以身相报,岂止是不忘!”
女子划船飞快,没多久就到了岸边。她从船舱里拿出一把采来的莲花,领着王勉往前走。走了半里地,进了一个村子,看见一扇朱红色的大门朝南开着,穿过好几道门,女子先跑了进去。
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过了一会儿,一个四十多岁的男人出来,拱手请王勉上台阶,吩咐仆人拿衣帽鞋袜给王勉换上。寒暄过后,男人问起王勉的家世。
王勉说:“实不相瞒,我的才学还算有点名气。崔真人对我十分眷恋,邀请我飞升到天宫。我自认为取得功名易如反掌,所以不愿隐居修道。”
男人起身恭敬地说:“这里是仙人岛,远离人间。我叫桓文若,世代住在这偏僻地方,没想到能遇到你这样的名流。”
说罢,殷勤地设酒宴招待。酒过三巡,桓文若从容说道:“我有两个女儿,大的叫芳云,今年十六岁了,至今没有找到好配偶,我想把她许配给您这位高人,您觉得怎么样?”
王勉心想,肯定是那个采莲的美女,连忙起身道谢。桓文若让人去邻居家请了几位德高望重的老人来作证,又吩咐下人叫女儿出来。
不一会儿,闻到一阵浓郁的异香,十几个美丽的丫鬟,簇拥着芳云出来。只见她光彩照人,容貌秀丽,像荷花映着朝阳。行过礼后,便坐了下来,一群丫鬟在旁侍立,那个采莲女子也在其中。
酒过数巡,一个梳着双鬟的小女孩从内室出来,只有十来岁,长得娇俏可爱,笑着靠在芳云胳膊上,一双大眼灵动有神。
桓文若说:“女孩子不在闺房待着,出来做什么?”
然后又对客人说:“这是绿云,我的小女儿,还算聪明,能记住不少古书。”
说着,让她给客人吟诗,绿云当场背诵了三竹枝词,声音娇婉动听,桓文若让她坐在姐姐旁边。
桓文若对王勉说:“王公子才华横溢,定有很多佳作,能否让我们听听,受些教益?”