阿美长得温婉漂亮,霍氏以嫂子身份待她。黄生觉得挺尴尬,霍氏却满不在乎。
日子久了,黄生现一个怪事:自从他和阿美结婚后,霍家的人除了送饭菜,再也没人来他们房间,阿美去拜见婆婆,说一两句话就被打回来,妯娌们见了也只是笑一笑,不怎么说话;黄生见到岳父和大舅子,他们也都不怎么搭理他。
黄生心里纳闷,阿美也察觉到了,便问他:“你跟几位大舅子都是兄弟,为何这一个月来,他们都把你当外人?”
黄生一时语塞,支支吾吾地说:“我在外十年,刚回来,还不太熟。”
阿美又追问岳父家的家世、妯娌的来历,黄生实在瞒不住了,只能把实情都告诉了她。
阿美哭着说:“我家虽然穷,也不至于让我做妾啊!难怪他们都看不起我!”
黄生惶恐不安,只能跪下听她落。阿美擦干眼泪,扶起他,问他打算怎么办。
黄生说:“我哪敢有什么打算,想来只能一个人离开罢了。”
阿美说:“我既然嫁了你,再回去也不像话。霍氏虽先跟你,但你们没名没分;我是明媒正娶的,不如等她回来,问问她怎么安置我。”
可过了好几个月,霍氏竟再也没回来。一天晚上,黄生听见客房里有人喝酒喧闹,偷偷跑去窥看,只见两个客人穿着戎装坐在上位:一个裹着豹皮头巾,威风凛凛像天神;另一个戴着虎头皮做的头盔,虎口套着额头,鼻子耳朵都做得惟妙惟肖。
黄生又惊又怕,赶紧回来告诉阿美,俩人都猜不透霍家到底是什么来头。夫妻俩又怕又疑,想搬到别的地方住,又怕引起霍家怀疑。
黄生说:“实话告诉你,就算霍氏回来当面对证清楚,我也不想在这儿住了。我想带你走,又怕你父母不同意。不如我们先分开,两年内我一定回来找你。你愿意等就等,不愿意等,就另嫁他人吧。”
阿美想先告诉父母再跟他走,黄生不同意。阿美流着泪,让他誓一定回来,然后才依依不舍地告别。
黄生去跟岳父岳母辞行,当时大舅子们都出去了,岳父挽留他等霍氏回来,黄生不肯,执意要走。
上船后,黄生心里凄凄惨惨,失魂落魄。到了瓜州,突然看见一艘小船飞快地驶过来,越来越近,船头按剑坐着的居然是霍大郎!
霍大郎远远地喊道:“你想急着回去,为何不跟我们商量?把我妹妹留下,谁能等你两三年?”
说话间,船已经靠了过来,阿美从船上下来,霍大郎把她扶上黄生的船,自己跳回小船,转眼就不见了。
原来,阿美回家后,刚跟父母哭诉完,霍大郎就带着车马上门,按剑逼着阿美跟黄生走。霍家一家人都吓得不敢出声,没人敢阻拦。
黄生虽不明白霍大郎为何这么做,但能和阿美相聚,心里倒也特别欢喜,于是当即开船出。
回到家后,黄生用那一千两银子做生意,日子渐渐富裕起来。阿美一直惦记着父母,想让黄生去镇江探望,又怕霍氏回来后,自己和她嫡庶不分,惹出麻烦。
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没过多久,阿美的父亲张翁找上门来,看见黄生家屋宇整齐,心里挺欣慰,对女儿说:“你走后,我去霍家打听,只见大门紧锁,房东也不知他们的去向,等了半年都没有消息。你母亲天天哭泣,以为你被坏人骗走,没想你竟安然无恙!”
黄生把实情告诉了张翁,张翁猜测霍氏可能是神仙。后来,阿美生了个儿子,取名仙赐。仙赐十多岁的时候,阿美让他去镇江探望外公外婆。
到了扬州地界,仙赐在旅舍休息,随从们全都出去了。这时有个女子进来,把他拉到另一个房间,放下帘子,把他抱在膝盖上,笑着问他叫什么名字。
仙赐告诉了她,女子又问:“取名仙赐,有何含义?”
仙赐说:“不知道。”
女子说:“回去问你爹,自然就知道了。”
说着,她给仙赐梳了个髻,摘下自己头上的花给仙赐戴上,又拿出金镯子套在他手腕上,还把一块黄金塞进他袖子里,说:“拿去买书读。”
仙赐问她是谁,女子说:“你不知道自己还有个母亲吗?回去告诉你爹:朱大兴死后连口棺材都没有,让他帮忙安葬,别忘了。”
这时,老仆回到客房,现少主不见了,到处找寻,终于在另一个房间听见他说话,偷偷一看,竟是以前的主母霍氏。
老仆在帘外轻轻咳嗽了一声,想进去问候,霍氏把仙赐放在床上,恍惚间就消失不见。老仆赶忙去问旅店老板,却没人知道有这么个女子。
几天后,仙赐从镇江回来,把这件事告诉了黄生,还拿出霍氏所赠的礼物。黄生感叹不已,当即派人去打探朱大兴消息。
果然,朱大兴刚死三天,尸体还暴露在外,尚未入殓。于是黄生帮忙安葬了朱大兴,还派人送去厚礼,抚恤他的家属。
列位看官,这故事就说完了!异史氏(蒲松龄)后来评道:“霍女大概是神仙吧?三次更换主人,虽算不上贞洁。但她让吝啬鬼变穷,让好色之徒加败落,可见她并不是毫无心机之人。对付这些贪淫鄙吝之徒,根本不用可怜他们,让他们葬身沟壑也并不足惜!”
这正是:
吝啬贪色终有报,侠女巧计破悭吝。
千金散尽缘法在,唯留警钟醒世人!
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