过了一会儿,宋生离去,余杭生又进来,非要看王平子的文章。王平子起初不给他看,他强行找了出来,见文章上有很多圈点,便讥笑说:“这些圈点真像水饺!”
王平子本就朴实口拙,闻言只能红着脸罢了。第二天,宋生又来了,王平子把这事告诉了他。
宋生听后气愤地说:“我以为‘南人不复反矣’(借用诸葛亮七擒孟获的典故,意思是以为这南方小子服气了),这卑鄙的家伙怎敢如此!我定要教训他!”
王平子极力劝说他不要冲动,言辞深切。宋生很感动,也很佩服。
后来考试结束,王平子把自己的应试文章拿给宋生看,宋生看完满是赞许。两人在寺内殿阁间散步,偶然看见一个瞎眼和尚坐在廊下,摆着药摊行医卖药。
宋生惊讶地说:“这是位奇人!他最懂文章,不可不向他请教。”
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于是让王平子回房去取文章。王平子路上遇到余杭生,便同他一道前往。随后,王平子对和尚行了礼,还口称其“师父”。
和尚以为他是来看病的,就问他的症状。王平子便告知和尚想向他请教文章。
和尚笑道:“是谁多嘴?我眼睛瞎了,怎能看文章?”
王平子说可以用耳朵听。
和尚说:“三篇文章两千多字,谁耐烦长时间听!不如把它们烧了,我用鼻子闻一闻就行了。”
王平子依言烧了文章,每烧一篇,和尚就闻一闻灰,点头说:“您这是模仿韩愈、欧阳修等大家的文章吧?虽未得神髓,但也很接近了。我刚才是用脾脏感受到的。”
王平子问:“我能考中吗?”
和尚说:“能中!”
一旁的余杭生不信,便烧了篇古文大家的名篇试探。
和尚一嗅,大赞道:“妙啊!这篇文章我用心感受,若不是归有光、胡友信这样的大家,谁能写出这样的文章!”
余杭生大吃一惊,这才开始烧自己的文章。
和尚一闻,忙说:“刚才只领教了一篇,还没看到全部,怎么忽然又换了一个人来?”
余杭生借口说:“那是朋友的文章,只有那一篇;这篇才是我的。”
和尚闻了闻那文章的余灰,呛得连咳几声,说:“别再烧了!闻着格格不入,直呛鼻子,我勉强用横膈膜承受;再烧,我就要呕吐了。”
余杭生听罢,惭愧地退走。您猜怎么着?过了几天榜,余杭生竟考中举人;而王平子却落了榜。于是二人一同前去告诉和尚。
和尚叹道:“我眼睛虽然瞎了,但鼻子没瞎;那帘子里的考官(指阅卷官),怕是连鼻子都瞎了!”
余杭生来得意洋洋地炫耀道:“瞎和尚,你也吃了人家的水饺吧?现在怎么说?”
和尚说:“我所评论的是文章,不是和你论命运。你不妨把各位考官的文章找来,各取一篇烧了,我便知是哪个考官取中了你。”
于是余杭生和王平子一起去搜集,找来八九篇考官的文章。
余杭生说:“如果你闻错了,怎么惩罚?”
和尚气愤地说:“那就把我的瞎眼珠剜掉!”
余杭生开始烧文章。每烧一篇,和尚都说不是;烧到第六篇,和尚忽然对着墙壁大声呕吐起来,还放屁如雷响,众人见状都哄笑起来。
和尚擦擦眼睛对余杭生说:“这便是你的老师了!开始没防备,猛地一闻,刺鼻子扎心,五脏庙都容不下,直接从下三路冲了出去!”
余杭生又羞又怒,甩袖而去,临别时说:“明天自然见分晓,你别后悔!别后悔!”
过了两三天,余杭生竟然没来;到他住处一看,已经搬走了。后来一打听,才知道那位考官果然是他老师。
宋生安慰王平子说:“读书人不该怨天尤人,而应反躬自省。不怨天尤人,德行便会日益增长;能从严要求自己,学问就会日益进步。当前的失意,固然是命运不好;但平心而论,你的文章也没有达到登峰造极的地步。若从此努力磨练,天下自有明眼人赏识。”
王平子听了,肃然起敬。又听说第二年还要举行乡试,他就没有回家,留在京城继续跟着宋生苦读。