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第三百四十六章 回程（第1页）

“正是。”赵尔忱补充道，“当然，若有部落不愿，也不强求。愿意的，咱们便立下字据，以部落的信誉为担保。”

年轻头人问道：“若我们拿了茶，秋季却无马可还呢？”

赵尔忱神色平和道：“头人这话问得好。若无马可还，按规矩，来年便不能再赊茶，且需以其他财物抵债。”

她的目光扫过三人，“不过，我观几位头人治下皆是重信守诺之辈，这等事想必不会生。”

这顶高帽戴得不错，几位头人对视一眼，那老头人率先点头：“赵大人爽快。这茶马债，我们乌珠部落愿意试试。”

“我们也愿意。”另外几人也纷纷表态。

赵尔忱心中暗喜，面上却不显，只是端起茶碗：“那就一言为定。来年春季，第一批茶会准时送到你们部落。”

走出大帐，草原的风扑面而来，带着枯草的清香。

沈玫低声问：“尔忱，这法子是你想出来的？春季赊茶，秋季七折收马，朝廷赚大了。”

“草原人也赚了。”赵尔忱翻身上马，“他们春季能喝上茶，熬过青黄不接的日子。秋季虽然马价打了折，但胜在稳定。”

宋言英瞅着赵尔忱，觉着她肯定不止这么点算盘。

赵尔忱被宋言英看得心里毛毛的，只好道：“最重要的是，若能将此法推行开来，将来草原上大半部落便欠了债，他们便和雍朝绑在了一起。”

沈玫叹道：“确实高明，这哪是什么茶马债，这是拴住草原的缰绳。”

赵尔忱笑了笑，没有接话。

“走吧。”她一夹马腹，“还有二十天的路要赶呢。”

二十天的路程被他们硬生生压缩到了十二天。

策马狂奔的日子里，几人白天赶路，夜里换马不换人，累得狠了，才找个驿馆休息一下。护卫们虽叫苦不迭，但也想赶在过年之前回到家，便不再抱怨，咬牙跟上。

终于望见了居庸关的轮廓，城墙在冬日夕阳下泛着厚重的金色。

“到了，到了。”宋言英从马背上滚下来，双腿打着颤，笑得像个傻子，“总算回来了。”

沈玫也累得不轻，但比宋言英有风度多了，不过下马时踉跄了一下，被姚昌安扶住。

“行了，别硬撑。”赵尔忱笑道，“换马车进京吧，再骑下去，咱们几个都得废。”

果然，过了居庸关，有驿站备好的马车等候。几人爬进车厢，没等车帘放下便靠着车壁呼呼大睡。

又两日后，京城门外。

“大人，今日已是腊月廿三，还有七天便是除夕。”林勇打马上前，“咱们赶在衙门封印前回来了。”

赵尔忱点点头，对车厢里还睡眼惺忪的宋言英道：“先别急着歇息，咱们还得进宫面圣呢。”

宋言英揉了揉眼睛：“我好想回家。”

“别任性了，我先去户部把要紧的文书交割一下，面圣不能空着手去。”赵尔忱说着，已经下了马车，换马向着城中疾驰而去。

户部衙门是知道几位大人今日抵京，留守的官吏们都没走。赵尔忱刚迈进门槛，便被一群同僚围住。

“赵大人，你可算回来了。”