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第八十五章（第2页）

至于沈观澜？不过是个幌子罢了。

真正的猎物，从来都只有这一个。

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这一夜，狄英志睡得极沉。而霁城的其他人，却大多彻夜难眠。

回顾过去这半年多来，霁城几乎没有真正平静过。

杨柳街大火的残烟仿佛还遮在百姓的记忆上方，蒙面纵火案的余波未平，烬帮作乱与流寇侵入的消息又一桩接一桩地碾过街道。

白日里街市依旧嘈杂开张，入夜后，恐慌便如潮湿的苔藓，悄无声息地渗进每一户人家的门缝。

人们嘴上不说，心里却都明白，这座城，已经悬在一条随时会崩断的危险边缘上。

也正是在这种人心冷得颤的时候，副城主魏成岳提出举办「全城大比」。

这消息传开时，整座城那股憋闷许久的焦躁感宛如找到了出口，竟罕见地热闹起来。

除了比试，最令百姓心心念念的是城主亲自加码的「防火三宝」：防烟护目罩、防尘口罩，以及那一枚枚造型朴拙的「知烟铃」。

前两项是如今巡护队人人皆有的标准配备，效果如何大家有目共睹。至于那枚知烟铃，更是有钱都买不到的救命物。

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它的主体是用霁城特有的红褐色陶土烧制而成，摸上去带着泥土特有的粗砺与微凉，色泽暗沉。

内里的特殊装置在感应到烟气时，会带动陶身出沉闷却穿透力极强的鸣响，足以在浓烟索命之前，出示警让人安全逃离。

一时间，无论酒肆、街口还是药铺门前，谈论的都是领取装备的日程，仿佛只要把话题说得够热闹，恐惧就能被暂时遗忘。

然而，这场睽违已久的盛事，却有着让人不寒而栗的新规矩。

报名处的长几上，放着一叠叠生死状。每一位参赛者，皆须在名册上按下鲜红的手印，胜负之外，生死自负。

那抹红印在白纸黑字间跳动，就像一点尚未熄灭、却足以致命的火星。

初赛为期三天，分为东南西北四个赛区同步开跑。

内容虽沿袭了巡护队入队测试的基调，难度却更甚以往。只有每一区最快、最狠的前三强，才有资格踏进最终的决战之地。

而真正的噩梦，正锁在城主府前那片开阔的中央广场上。

那里是决赛的修罗场，也是负责监造的陈雄这几日夜不能寐的根源。

为了这场决赛，魏成岳几乎搬空了城内所有的铁木。

广场中央，一座高达十丈的「破障塔」已初具雏形，塔身缠绕着粗壮的铁索，远远望去，犹如一头沉睡的钢铁巨兽。

陈雄站在广场中央，空气中弥漫着新刨松木的清苦气味与石灰粉的燥感。

他伸出手，粗糙的指腹划过塔身的铁索，金属的冰冷透过皮肤，直抵骨髓。

这不是一座塔，这是一道为凡人筑起的死生关口——「三道鬼门关」。

关：负重冲塔。

塔基周遭环绕着窄小的螺旋栈道，那宽度仅能容下一人落脚。栈道两侧，数百个炭火盆已整齐排开，只待明日火起。

参赛者需负起那浸透了水的三十斤砂袋，在热浪喷薄的瞬间，沿着这条狭窄的栈道向上狂奔。随着高度攀升，湿砂袋会受热蒸腾出滚烫的水汽。

那湿热的白雾好像一张无形的网，死死地勒住口鼻，让每一次呼吸都变得极其奢侈。

脚下是悬空的深渊，两侧是吞噬氧气的高温，这条路，仿佛一根缠绕在白骨上的湿冷丝线，稍有不慎，便是粉身碎骨。

第二关：盲烟搜救。

塔身中段是一片死寂的密闭空间，里头灌满了尚未散尽的「黑辛烟」。

那气味辛辣且刺鼻，足以在瞬间剥夺人的视觉。进入此处，双眼将彻底沦为摆设。

参赛者必须在漆黑且充满窒息感的浓烟中，单凭指尖的触感与记忆，去搜寻那些隐藏在障碍物后的「红陶人偶」。

人偶的质地冰冷，摸上去带着泥土特有的微凉。在这种伸手不见五指的绝境中，所有的方向感都会被浓烟搅碎。

四周模拟出的风声唳响，听起来就像火场中受困者的绝望嘶喊，每一秒的迟疑，都在削减那微薄的生机。

第三关：镇魂索。

最冷酷的一关，横亘在塔顶风口。

一条锈迹斑斑、重达百斤的乌铁粗链从塔巅垂落，末端悬在半空，连结着一口青铜钟。

当参赛者耗尽最后一丝体力攀上顶层，迎接他们的，只有这条长满倒刺与锈垢的铁索。

他们必须悬空抓握住这份沉重，凭借近乎干枯的臂力，一寸一寸地将铁索拉起。

粗砺的铁环会磨破掌心，鲜血渗入锈迹里，散出淡淡的铁锈味。

只有在指骨将裂、神智恍惚的极限处，撞响那声震彻霁城的钟鸣，才算从这场噩梦中生还。

陈雄收回手，掌心传来一阵钝痛。

那道被粗砺铁索勒出的深红印记，在苍白的皮肤上显得格外刺眼。空气中悬浮着铁锈的腥气，混杂着尚未散去的松木苦味，吸入肺腑，皆是肃杀。