小妹歪着头,睁着一双黑亮的眼睛,上上下下打量她,忽然脆声问道:
「姐姐是不是大哥的新娘子?」
这一问毫不扭捏,倒让李玉碟怔了一瞬。
她失笑,蹲下身与小妹平视,语气温和:
「不是喔。」
小妹眨了眨眼,有些困惑。
「姐姐是大夫。」李玉碟拍了拍身侧的药箱,「而且是很厉害的大夫,专门来帮你娘把病痛赶跑的。」
「哇——!」小妹眼睛立刻亮了起来,「比新娘子还厉害?」
「嗯,比新娘子还厉害。」
小妹用力点头,像是下定了什么决心:「那我以后也要当厉害的人,不只当新娘子!」
李玉碟伸手揉了揉她枯黄的头,掌心温暖。
「一定会的。」
她从药箱底层取出一个青瓷小瓶,倒出几颗圆润的蜜球,递到小妹手心。
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「这是仙楂蜜球,酸酸甜甜的,吃了肚子会舒服。」她笑道,「拿去当糖吃,别贪多。」
小妹双手捧着,深吸了一口气,那股酸甜的香气让她笑眯了眼。
不多时,浓郁的饭香从厨房飘了出来。
铁锅里的汤水咕嘟作响,鸡肉的鲜甜与油脂的香气混合在一起,随着白色的热气蒸腾而上,驱散了屋角的霉味与寒意。
张母在二弟的搀扶下掀帘走出。她身形枯瘦,脸色是长年不见日光的惨白。
一见到李玉碟,她显得有些局促,双手下意识地在粗布衣角上搓了搓:
「大壮这孩子不懂事……这么冷的天,还劳烦姑娘特地跑这一趟,实在是过意不去。」
「不麻烦的,我和大壮也是朋友,大娘不用这么客气。
」李玉碟主动上前,帮着将人扶到座上,「咱们先吃饭,把身子暖过来了,等等才好把脉。」
这顿饭,热闹得简直像在过年。
七岁的小妹忍不住开口说道:「要是爹也在就好了。」
此话一出,在座的孩子们脸上纷纷出现了一丝落寞。
李玉碟不明所以,停下筷子看向张大壮。
张大壮偷偷朝她使了眼色后,随即对弟弟妹妹温声说道:「别这样,爹很快就回来了。」
小妹瘪嘴不依:「你上次也这么说。」
二弟也随之加入:「大哥,爹到底什么时候回来呀……」
虽然大弟、大妹没有多做表示,不过也看得出他们眼底对于父亲的思念。
这时,张母放下汤碗,对孩子们说:
「我知道你们很想念爹,娘也是。但你们的爹是为了让我们才去那么远的地方工作,所以要乖乖等他回来,好吗?」
二弟、小妹红着眼眶,立刻乖巧点头。
随后,张母又道:「好了,大妞、二虎来把桌子收拾干净。小清和小婉扶娘进房休息。」
四名孩子乖巧道是。
张母最后向张大状和李玉碟说:
「李大夫,抱歉。我身子有些不适,先进去休息了。你让大壮带你去外面散步消食。大壮,别怠慢了李大夫。」
「娘,放心,我会的。」张大壮回答完,转头对李玉碟说:「碟子,我们去外面走走。」
等到张大壮带李玉碟来到外面院子,这才不好意思说:「抱歉,刚刚让你见笑了。」
李玉碟摇头:「小孩子嘛,思念父亲很正常。」
张大壮却低下头,抿了抿嘴,轻轻叹了一口气:
「其实,有件事情我一直瞒着他们……」
李玉碟侧头看了他一眼,心里不禁有些诧异。
没想到平日里看着忠厚老实的张大壮竟也有这种不得外扬的秘密?
她按下心底的好奇,没有追问,只是看着张大壮。
张大壮喉结滚动了一下,视线盯着脚下的冻土,声音低得几乎要被风盖过:
「其实早在三年前,我爹他……失踪了。」
李玉碟眉头微微一跳。
「那年他说跟几个朋友受『城主府』招聘,去外地做工。一开始还有音讯,但后来就断了。」