琼华法会后,星凝在瑶玉宫又停留了半月。白日随师父精研《天地棋经》,夜里则与师姐们论道切磋。她刻意让自己忙碌,仿佛如此便能压下心中那缕不时浮起的牵挂……白奕此刻行至何处?可曾遇见风雨?那管紫竹洞箫,是否还在他身边?
瑶姬将她的心思看在眼里,这日将她唤至丹房。炉火正旺,丹香袅袅。
“《天地棋经》你参悟到第几重了?”瑶姬问。
“第三重‘星罗布子’,只是……”星凝迟疑,“弟子总觉得经中所述‘天地为盘,众生为子’过于冷寂。若万物皆棋子,情义何存?”
瑶姬拨动炉火,火光映着她沉静的侧脸:“这便是你的心结。你重情,所以觉得棋经无情。可你细想,棋盘之上,黑白交错,生死纠缠,不正是情义最烈的体现?一子落下,牵动全局,为护一子而舍全盘,或因全盘而弃一子……这取舍之间,便是情与理的挣扎。”
星凝若有所思。
“你与白奕,便如棋盘上两颗遥相呼应的棋子。”瑶姬继续道,“看似各在一方,实则气息相连。只是……”她抬眸,“棋盘之上,从未有棋子能独善其身。你要做好准备。”
“师父是指……”
“劫数将至。”瑶姬神色凝重,“为师昨夜观星,见荧惑守心,妖星现于东北。此乃大凶之兆,人间恐有灾劫。而你的命星……与劫星有所牵缠。”
星凝心头一紧:“弟子该当如何?”
“下山去吧。”瑶姬递过一枚玉简,“此简记载了几处可能生变之地。你携玉儿前去查探,若有异状,即刻传讯回山。记住,量力而行,切莫逞强。”
星凝接过玉简,郑重行礼。
翌日,她与玉儿拜别瑶玉宫,驾云东行。按照玉简指示,第一处是幽州以北的“黑水泽”。此地本是沼泽,近年却时有地壳异动,附近村民亦传言夜间见黑气冲天,有妖兽嘶吼。
二人抵达时正值黄昏。黑水泽方圆百里,水色如墨,芦苇丛生,暮霭沉沉中,确有股阴森之气。星凝以灵觉探查,现沼泽深处有强烈的妖气波动,时隐时现。
“师妹,这妖气……好像不止一个。”玉儿蹙眉。
“布阵。”星凝当机立断,取出瑶姬所赐的阵旗,在沼泽外围布下“九宫锁妖阵”。此阵可困妖邪,亦能示警。
阵成,天色已完全暗下。月隐星沉,沼泽中升起缕缕黑雾,雾中传来窸窣声响,似有无数爬虫在泥泞中穿行。
突然,沼泽中央炸开冲天水柱!一头庞然巨物破水而出……那是一只通体漆黑的巨鳄,身长十丈,背生骨刺,双眼赤红如血。更骇人的是,它背上竟站着个人形生物:黑袍遮体,面容隐在兜帽阴影中,手持一柄白骨法杖。
“桀桀……等了这么久,终于有修仙者送上门来了。”黑袍人声音嘶哑如破锣。
星凝凝神以待:“阁下在此聚敛妖气,意欲何为?”
“自然是为了……打开‘幽冥裂隙’!”黑袍人法杖一挥,巨鳄张口喷出腥臭黑水,所过之处草木枯萎,地面腐蚀。
星凝闪身避过,同时祭出缚魂索。金索如龙,直取黑袍人。那人不闪不避,任缚魂索缠身,却出刺耳怪笑:“区区法宝,也想困住本座?”
只见他身形一晃,竟化作黑烟散开,又在三丈外重聚。与此同时,沼泽各处接连炸开,又窜出三头妖兽:一头双头怪蛇,一只铁甲毒蝎,一匹三眼妖狼。
四兽一人,将星凝二人围在中央。
“玉儿,结四象阵!”星凝喝道。
二人背靠背,各持法宝。星凝主攻,剑光如雪;玉儿主守,玉杵生辉。激战数十回合,星凝现这些妖兽似被某种邪术操控,不惧伤痛,只知疯狂进攻。
“必须找出控制之源!”她心念电转,一边抵挡攻击,一边以灵觉搜索。终于,在黑袍人法杖顶端那颗骷髅头中,她感应到强烈的魂力波动。
“就是那里!”星凝凌空跃起,咬破指尖,以血为引,画出一道“破邪符”。
血符化作金芒,直射骷髅头。黑袍人惊怒交加,欲挥杖格挡,却慢了一步……
“咔嚓!”
骷髅头应声碎裂!四头妖兽同时僵住,眼中红光熄灭,轰然倒地。黑袍人出凄厉惨叫,身形迅虚化:“你们……坏我大事……主上不会放过……”
话音未落,他已彻底消散,只余那柄白骨法杖跌落泥中。
星凝拾起法杖,现杖身刻满诡异符文,杖底有个小小的印记:一团燃烧的黑火,火焰中隐约有张扭曲人脸。
“这是……”她心中涌起不祥预感。
玉儿凑过来看,忽然惊呼:“师妹,快看沼泽!”
但见妖兽尸体正在快融化,化作黑色脓血渗入沼泽。紧接着,整个黑水泽开始剧烈震动,地面龟裂,黑气从裂缝中喷涌而出,在空中凝聚成巨大的漩涡!
“他在用妖兽精血和自身魂力强行打开裂隙!”星凝脸色大变,“快退!”
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二人急退,但漩涡已成形。黑气滚滚,遮蔽天日,漩涡中心缓缓裂开一道缝隙——缝隙那边,隐约可见血色天空、白骨山脉,更有无数扭曲身影在挣扎嘶吼!
幽冥裂隙,真的被打开了!
“必须封住它!”星凝咬牙,双手结印,将全身灵力注入阵旗。九宫锁妖阵光华大盛,化作金色光网罩向裂隙。
然而裂隙之力远想象。光网刚触及裂隙边缘,便被黑气腐蚀,寸寸崩裂。反噬之力传来,星凝喉头一甜,喷出口鲜血。
“师妹!”玉儿急忙扶住她。
裂隙在扩大,已有幽冥邪物从中探出肢体:枯骨手臂、腐烂触手、没有五官的脸……它们疯狂撕扯裂隙边缘,想要挤入人间。
星凝抹去嘴角血迹,眼中闪过决绝。她取出怀中那管紫竹洞箫——白奕赠她的信物。
“师妹,你要做什么?”玉儿有不祥预感。
“以此箫为引,借音律之道封印裂隙。”星凝平静道,“《天地棋经》第四重‘音镇八荒’,我虽未完全参透,但此刻别无选择。”
“可你灵力已损,强行施展会伤及本源!”
“顾不得了。”星凝将洞箫凑到唇边。