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第325章 稚子问政惊四座2（第1页）

四月中的朔方城，终于彻底甩脱了春寒的尾巴。风变得和煦，吹在脸上不再有割人的凛冽，而是带着泥土解冻后特有的湿润气息，以及远处草原隐约传来的、新草萌芽的清香。阳光一日比一日慷慨，明晃晃地照着街道两侧的土坯房和青石板路，也照着“归云楼”那块被擦得锃亮的金字招牌。

临近午时，正是酒楼最热闹的时候。大堂里座无虚席，跑堂的伙计托着沉重的木盘，在桌椅间灵活地穿梭，高声报着菜名，汗水顺着鬓角往下淌。后厨更是热火朝天，锅勺碰撞声、油脂爆裂声、灶膛里柴火噼啪声，混合着各种食材被猛火急烹后爆出的浓烈香气，交织成一片令人胃口大开的交响。

孟小河和其其格正式成为归云楼学徒，已近一月。两人都被安排在厨房最外围打杂，孟小河力气大，主要负责搬运食材、清洗碗碟、照看灶火；其其格心思细，手脚麻利，则跟着春燕学着择菜、洗菜、以及最初级的刀工——切姜末、蒜蓉、葱花。

姜芷并未因他们年纪小或身世可怜而有丝毫放松，要求甚至比其他伙计更严格。孟小河起初搬菜时，因为紧张，打翻过一筐新到的萝卜，被罚清洗所有伙计当日的抹布；其其格第一次切葱，粗细不一，被要求将整整一筐葱全部切完，直到每一根都符合标准。两人都咬着牙扛下来了，一个洗抹布洗到双手红肿，一个切葱切到眼泪直流（被葱熏的），却从无怨言。尤其是其其格，那双遗传了胡人血统的、琥珀色的眼睛里，总是闪烁着一种近乎执拗的专注光芒。

这一日，姜芷特意在二楼临街的雅间“松涛阁”设了一桌席面。客人非同寻常，乃是朔方城内几位举足轻重的人物：主管互市税收及治安的周主簿，城内驻军的王千总，以及两位在互市贸易中分量最重的汉商代表——经营茶叶布匹的李掌柜，和专做铁器盐巴生意的孙老板。赵重山作陪。

这显然不是寻常饮宴，而是带有公务磋商性质的“工作餐”。姜芷亲自拟定菜单，既有归云楼的招牌融合菜，如“胡汉一家亲”（手抓羊肉配胡饼与汉式蘸料）、“丝路驼铃”（用胡地香料炖煮的骆驼肉，配以中原技法调制的酱汁），也有几道精致的汉家菜肴，如“文思豆腐”、“清炖蟹粉狮子头”，以及几样清爽的时蔬小炒，照顾到了不同口味。

岳哥儿今日学堂休沐，被姜芷带在身边。此刻，他穿着一身崭新的宝蓝色小袍子，头梳得整整齐齐，端端正正地坐在母亲下的锦凳上，腰背挺得笔直，一双眼睛却忍不住好奇地打量着在座的几位客人。周主簿他见过几次，是个说话慢条斯理、总是笑眯眯的干瘦老头；王千总则是个黑脸膛的壮汉，声如洪钟；至于李掌柜和孙老板，则是生面孔，穿着绸缎长袍，手上戴着硕大的玉扳指，言谈间透着商贾特有的精明。

酒过三巡，菜过五味，席间气氛渐趋热烈。话题也从最初的寒暄客套，渐渐转向了正题。

周主簿捻着胡须，慢悠悠地开口：“赵大人，互市新规推行数月，成效斐然，商旅称便，税银亦足。然则，近来老朽听闻，有些小商小贩，尤其是那些初次入市、本钱微薄的胡人牧民，于货物定价、银钱兑换上，仍时有吃亏，被些奸猾之徒钻了空子。虽有调解处，但总有些人不愿或不惯去官衙理论，往往忍气吞声，长此以往，恐伤互市信誉，也寒了诚心交易者的心啊。”

赵重山放下酒杯，颔道：“周主簿所言极是。规矩立了，还需让人知晓、会用。此事，本官也在思量。”

王千总灌下一大口酒，粗声道：“要俺说，这些奸商就是欠收拾！逮着几个罚狠了，看谁还敢使坏！赵大人，你句话，俺带兵去市集上转几圈，保准那些宵小屁都不敢放一个！”

李掌柜闻言，脸上笑容不变，眼底却掠过一丝不以为然，他捻着扳指，笑道：“王千总快人快语。不过，这商贾之事，错综复杂，有时未必是刻意欺诈，行情瞬息万变，今日价高，明日价低，也是常有。那些牧民……唉，见识有限，自己拿不准价钱，吃了亏，也未必全是旁人过错。”

孙老板也附和道：“李兄说的是。互市兴旺，在‘信’字。我等常年在此经营，最重信誉。只是……林子大了，什么鸟都有。总有些人贪图小利，坏了规矩。依孙某愚见，不如由我等几家大商号牵头，定个‘行市’，每日公布主要货品的参考价，让小民有所依循，也省却许多口舌是非。”

这话听起来公允，但细品之下，却隐隐有联合大商号掌控定价权之意。赵重山眼皮微抬，未置可否，只道：“孙老板有心了。”

周主簿依旧笑眯眯的，却不接孙老板的话茬，转而看向姜芷：“夫人这归云楼，如今可是咱们朔方城一块金字招牌。南来北往的客商，都爱在此歇脚谈生意。不知夫人可曾听得些市井闲谈？于这互市贸易，可有高见？”

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姜芷正在为岳哥儿布菜，闻言放下银箸，温婉一笑：“周大人说笑了，妾身一介妇人，只知打理这间小小酒楼，烹制些粗陋饭食，哪里懂得贸易大事。不过是听来往客官闲聊，略知些皮毛。依妾身浅见，这买卖之事，如同做菜，火候、配料、手法，都需恰到好处，方能成其美味。官家定了规矩，好比备好了灶火锅具；商贾诚信经营，便是上等食材；至于买卖双方，则如同掌勺的厨师与品菜的食客，需得互相体谅，知晓行情，才能做成好买卖，皆大欢喜。”她顿了顿，目光扫过李、孙二人，语气依旧柔和，“至于行市嘛，参考自然是好的，就像菜谱，能给人指引。但若这菜谱只由几家大酒楼来定，说今日只许卖羊肉，明日只许卖白菜，旁的菜都不准上市，那这市集……恐怕也就失了本来的鲜活气，只剩下几家寡淡滋味了。”

她这话说得委婉，却绵里藏针。既点出了大商号垄断定价的可能弊端，又将道理讲得浅显易懂。李掌柜和孙老板脸上的笑容僵了僵，一时不知如何接话。

王千总哈哈一笑：“夫人这话在理！俺就喜欢热闹！什么都有的卖，那才叫市场！”

周主簿眼中精光一闪，捋须微笑，不再言语。

这时，一直被母亲要求“食不言寝不语”、安静吃饭的岳哥儿，忽然抬起头，一双黑白分明的大眼睛看看这个，又看看那个，似乎对大人谈论的事情很感兴趣。他听不太懂那些弯弯绕绕，但“牧民吃亏”、“定价”、“规矩”这些词，还是听进了耳朵里。

他想起前几日跟着父亲巡视互市时看到的场景：一个胡人老爷爷，拿着一捆上好的羊毛，跟一个汉人商人比划了半天，最后只换了一小袋粗盐和几块粗糙的茶砖。那老爷爷佝偻着背离开时，眼神里的失望，他记得很清楚。他还记得父亲当时沉默了很久，对随行的周主簿说：“羊毛分等定价、公平秤、识字的译官……这些，都得尽快落实。”

岳哥儿放下手里的勺子，犹豫了一下，还是没忍住，拉了拉母亲的衣袖，小声问：“娘，那些牧民伯伯……是不是因为他们不认识咱们的字，看不懂秤，所以总被坏人骗，换不到好东西呀？”

孩童的声音清脆稚嫩，在这刚刚经过一番隐晦机锋交锋、略显沉闷的雅间里，显得格外清晰。

一时间，所有人都停下了动作，目光齐刷刷地投向了这个坐在母亲身边、穿着宝蓝袍子的小小少年。

赵重山眉头微不可察地一挑，看向儿子。周主簿捻须的手顿了顿。王千总瞪大了眼睛。李掌柜和孙老板则交换了一个眼神，神色有些莫测。

姜芷也是一怔，没想到儿子会突然问，还是在这等场合。她低头看着岳哥儿清澈无邪、却充满求知欲的眼睛，心中微动，没有立刻呵斥他失礼，而是柔声问：“岳儿为何这么想？”

岳哥儿见母亲没有责怪，胆子大了些，声音也清晰了不少：“我上次跟爹爹去互市，看见一个胡人老爷爷，他的羊毛又白又软，像云朵一样，可那个收羊毛的叔叔，给他的盐很少，茶叶也不好。老爷爷好像……好像看不懂叔叔写的字条，也不认识秤上的星星（刻度）。要是……要是有人能帮他们认字、看秤，告诉他们什么样的羊毛该换多少盐、多少茶，是不是就不会被骗了？”他努力回想着父亲和周主簿的对话，以及自己看到的情景，试图组织语言，“还有……还有那些第一次来卖东西的叔叔伯伯，他们不知道什么东西好卖，什么东西该卖什么价钱，要是……要是有一个像秦先生教我们认字一样的地方，也有人教教他们，是不是就好了？”

他一番话，说得有些磕绊，还有些天真，却清清楚楚地指出了问题的几个关键：语言不通导致的沟通障碍、度量衡不熟悉造成的欺诈、信息不对称引的交易不公。

雅间内一片寂静。炭盆里的火苗哔剥作响，窗外街市的喧闹似乎也远去了。

周主簿率先反应过来，他眼中爆出惊喜的光芒，抚掌轻叹：“妙啊！小公子此言，真乃一针见血，直指要害！不识字，不识秤，不明行情，此三者，正是小民尤其胡商牧民易受盘剥之根由！设立公秤，聘请通晓胡汉语言的译官坐镇，定期张榜公布主要货品参考价目……这些，赵大人与下官确已在议。只是这‘教导’之议……”他看向赵重山，意味深长，“小公子倒是提出了一个更新颖、更长远的法子。”

王千总挠挠头，哈哈笑道：“嘿！这小子，行啊！说得在理！那些胡人，好多连自己的名字都不会写，更别说看咱的字、认咱的秤了！被人坑了可不只能干瞪眼？”

李掌柜和孙老板的脸色则有些微妙。岳哥儿的话，无疑是触碰到了某些潜在的利益。简化流程、公开透明、提供指导，意味着他们利用信息差赚取额利润的空间会被压缩。但这话出自一个孩童之口，天真烂漫，他们若出言反驳，反倒显得小气且居心叵测。

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孙老板干笑两声，道：“小公子聪慧，心思纯善。只是这教导之事，非一日之功，且耗资靡费，恐非易事啊。”

李掌柜也勉强笑道：“正是。何况货物行情，瞬息万变，今日之价，未必是明日之价，如何能教得过来？”

岳哥儿被大人们注视着，起初有些紧张，小手攥着衣角。但听到孙、李二人的话，他眨了眨眼，似乎更困惑了，脱口而出：“可是……秦先生说，‘授人以鱼不如授人以渔’呀。给他们一条鱼，只能吃一顿；教他们怎么捕鱼，才能一直有鱼吃。教他们认字看秤，知道怎么算账，以后他们自己就会了，不是省了以后一直教吗？至于价钱……价钱总是变的，那就像天气一样，今天晴天，明天也许下雨。可是，晴天该做什么，下雨该做什么，总可以事先告诉他们吧？至少……至少让他们知道，什么样的羊毛是上等，什么样的只是中等，大概能换些什么，心里有个数，不就不会被坏人用坏东西骗走了吗？”

他这番话，前半句引用先生所教，后半句则是自己的理解，虽然依旧稚嫩，却逻辑清晰，直指本质——给予底层交易者最基本的辨别能力和信息，比单纯的事后调解或惩罚，更为根本。

赵重山一直沉默地听着，目光落在儿子因认真思考而微微泛红的小脸上，深邃的眼眸中，有什么情绪飞快地掠过，像是欣慰，又像是某种更复杂的感慨。他举起酒杯，缓缓饮了一口，没有看李、孙二人，只淡淡道：“童言无忌，却也道破实情。互市之利，在于长远，在于口碑。若只图一时之利，盘剥无知小民，如同竭泽而渔。待名声臭了，商路断了，纵有万贯家财，又将如何？”

他语气平静，甚至没有加重，但话中的分量，却让李、孙二人额角微微见汗。他们这才恍然意识到，今日这宴，恐怕不仅仅是“联络感情”那么简单。

周主簿趁机道：“大人明鉴。下官以为，小公子所言，虽显稚嫩，却颇有见地。设立‘互市导引处’，雇佣通晓胡汉语言、熟知货品之人，专职为初次入市、不谙行情者提供咨询、协助看秤议价，并定期张榜公示基础货品等级与参考价范围，此事大有可为。所费不多，却能收长治久安之效，更能显我天朝上国公平仁厚之气象。”

王千总一拍桌子：“这法子好！俺看行！以后那些奸商再想坑蒙拐骗，先问问俺的刀答不答应！”

局面瞬间明朗。

姜芷一直静静听着，此刻才微笑着，又给岳哥儿夹了一筷子他爱吃的清炖羊肉，柔声道：“岳儿，快吃饭吧，菜要凉了。”仿佛刚才那番石破天惊的对话，只是席间一段微不足道的小插曲。

岳哥儿“哦”了一声，乖乖地重新拿起勺子，小口小口地吃起饭来，似乎并不觉得自己说了多么了不得的话。

雅间内的气氛，却已悄然改变。周主簿和王千总神色振奋，低声商议着“导引处”的具体细节；李掌柜和孙老板则收敛了之前的倨傲，言语间多了几分谨慎与附和。

赵重山不再多言，只偶尔举杯，与众人示意。他的目光，有时会落在埋头吃饭的儿子身上，那眼神深沉如海，其中翻涌的，是一个父亲看到雏鹰初试啼声的复杂心绪——有骄傲，有期待，或许，还有一丝不易察觉的、对于孩子过早接触到这世间复杂规则的淡淡忧虑。

一场原本可能陷入僵局或流于表面的官商磋商，因着一个孩童天真却犀利的问，竟峰回路转，找到了切实可行的突破口。这或许便是赤子之心的力量，不加掩饰，直指本心，反而能破除利益与成见的迷雾。

窗外的阳光，不知何时已悄悄移到了中天，明亮而温暖地照耀着朔方城的街衢，也透过窗棂，洒在松涛阁内，为这场特别的午宴，镀上了一层金色的、充满希望的光晕。而那个懵懂间惊了四座的小小少年，对此一无所知，只是觉得今天的羊肉，似乎格外鲜美。

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