酒酣耳热之际,庞保猛地一拍桌子,震得杯盘叮当乱响。他喷着浓重的酒气,对着席间几名心腹高声吹嘘:“……你们几个!就……就跟着老子好好干!眼光放长远点!等……等这西苑工程圆满完工,银子赚足了,面子也有了,那位大人……嗝……对咱们的表现满意了,放心了,往后……往后少不了咱们天大的好处!”
他肥胖的脸上泛着油光,眼神因酒精和野心而浑浊亮,仿佛已经看到了那触手可及的锦绣前程。“到时候……高官得做,骏马得骑,荣华富贵,享之不尽!他林澈算个什么东西?也配跟老子斗?跟那位大人斗?螳臂当车,不自量力!哈哈哈哈哈……”
这番醉后狂言,语气中充满了对未来的无限憧憬与对敌对者的极度轻蔑。潜伏在庞府的内线,隐在暗处,屏息凝神,将这番话连同庞保提及“那位大人”时那份近乎盲目的敬畏与依赖,原封不动地记下,并趁着夜色,通过隐秘渠道火传递了出去。
消息传到林澈手中时,已是深夜。他正在书房孤灯下,梳理近日庞保在物料、账目上露出的诸多马脚。看到密报中反复出现的“那位大人”四个字,他瞬间睡意全无,如同被一盆冰水浇醒。
他反复咀嚼着这四个字,眉头紧锁,在书房内缓缓踱步,思绪飞转。
“‘那位大人’?”他低声自语,声音在寂静的夜里显得格外清晰,“不是已知的、可能因我扳倒崔尚书而怀恨在心的崔氏余党,也不是与岳父或文相政见不合的旧敌……朝中还有谁,能有如此能量,既能影响圣意,让陛下态度微妙转变,又能让庞保这等蠢货如此死心塌地,并许以‘往后天大的好处’?此人能量必须足够大,且……此前一直隐藏在幕后,未曾直接与我们冲突。”
他将朝中所有有资格被庞保称之为“大人”、且具备相应权势的重臣在脑中细细过滤,却总觉得像是隔着一层迷雾,难以抓住那个最关键的核心。
恰在此时,苏婉卿端着一碗安神汤轻轻推门进来,见他神色前所未有的凝重,便柔声询问缘由。林澈将密报递给她,沉声道:“夫人你看,庞保背后之人,似乎比我们想象的藏得更深。”
苏婉卿接过纸条,就着灯光仔细看完,秀眉也渐渐蹙起。她沉思良久,纤纤玉指无意识地在桌面上划动,忽然,她抬起头,眼中闪过一丝惊疑不定的光芒。
“夫君,”她声音压得更低,带着一丝不确定,“妾身想起一事。父亲前日过来探望时,曾与我闲谈,隐约提过一句,说近日朝中暗流涌动,看似平静的水面下,似乎有一股新的、或者说此前一直蛰伏未曾过多显露的势力,正在悄然崛起,联结各方,行事极为诡秘低调,但能量似乎不容小觑。连父亲在朝多年,耳目众多,一时之间也未能完全摸清其具体来路与脑人物。父亲当时只是随口一提,嘱我提醒夫君在工地上也需眼观六路,耳听八方。如今看来,庞保口中的‘那位大人’,会不会与父亲察觉的这股暗流……有所关联?”
夫妻二人对视一眼,都从对方眼中看到了事情的严重性远预期。他们立刻屏退左右,将书房门紧紧关闭,确保隔墙无耳。然后,就在那盏跳跃的灯火映照下,他们将目前所有的线索一一铺陈在桌案之上:
那份伪造署名、漏洞百出却能被皇帝迅“采信”的弹劾奏章;皇帝那反常的、近乎配合演戏的震怒与迅罢黜;庞保这个众所周知的庸才为何能突然得势,接手如此重要的工程,并且户部拨款异常顺利;以及此刻这醉后狂言中模糊却关键的指向——“那位大人”,以及其许诺的“往后”的好处。
所有这些碎片,被他们连夜进行缜密的拼凑与推演。
是谁,能轻易伪造御史联名奏章而几乎不留痕迹,且能让都察院内部对此保持沉默?
是谁,能如此精准地影响甚至某种程度上“引导”了皇帝在那关键时刻的决策,至少是默许并利用了这场风波?
第章
是谁,能如此精准地影响甚至某种程度上“引导”了皇帝在那关键时刻的决策,至少是默许并利用了这场风波?
是谁,有能力且有必要扶植庞保这样的角色作为前台代理人,并能为他的未来铺就一条“高官得做”的道路?
是谁,其势力的崛起与活动,连苏墨卿这样的三朝元老、门生故旧遍布朝野的重臣,都一时难以看清其全貌,只能用“暗流”形容?
排除掉所有已知的、明面上的对手,一个极其大胆、甚至有些骇人听闻,却又在排除所有不可能后,唯一能同时满足以上所有条件的猜测,如同黑暗中划过的刺目闪电,骤然撕裂了迷雾,几乎同时浮现在两人的脑海!
林澈震惊地几乎要从椅子上弹起来,心脏狂跳,血液仿佛瞬间冲上头顶,又瞬间冰冷下去,四肢百骸都透出一股寒意。他连声音都因极度的惊骇而有些颤,几乎不敢置信地低呼出声:“难道……难道这幕后推动一切的黑手……并非我们之前设想的任何一位朝臣,而是……是陛下身边,最亲近、也最被信任的……内官之?!是司礼监……甚至是……秉笔太监,乃至掌印太监一级的人物?!这……这怎么可能?!他们怎会有如此大的能量和野心?!”
苏婉卿的面色亦是前所未有的凝重苍白,如同凝结了一层寒霜。她搁在桌案上的手不受控制地微微颤抖起来,显示出她内心同样翻涌着惊涛骇浪。她深吸一口气,努力让自己的声音保持平稳,但依旧带着一丝不易察觉的颤音:
“若……若真是内廷权阉在幕后操纵……那么,很多事情就说得通了。他们深居宫内,掌握奏章传递、批红用印之权,伪造弹劾、影响圣听,易如反掌。”
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