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“可以，我也不同冯先生讲价。”叶暮点点头，同他商议，“只是租金可否半年一付？”

冯砚一愣。

叶暮坦诚道，“冯先生，我手头现银确有不便。若是一次付清三十两，后续添置家什，日常开销便捉襟见肘。若是半年一付，我先付十五两，立下文书契约，承诺若半年后不再续租，愿赔付一个月租金作为违约之资。如此，房主得了保障，我也能周转开来。”

她见冯砚面色踌躇，继而补充说道，“我观先生是诚信之人，我亦愿以诚相待，家中仅有母亲与一名侍女同住，皆是安分守己之人，必会悉心爱护此院。“

他并非优柔寡断之人，只是初次经办此事，难免思虑再三。

冯砚目光再次落在这位头戴青纱帷帽的小娘子身上，她身姿挺拔如细竹，即便立于这略显萧瑟的院中，也无半分局促之态，言语间条理清晰，将利弊得失剖析得明白，绝非那等胡搅蛮缠或天真无知之辈。

半年一付……这确是与寻常租赁规矩不同。

他心下权衡，表叔只咬死了年租三十两的数目，并未明言必须一次付清。若有白纸黑字的契约写明违约罚则，倒也算得上一重保障。

思及此，冯砚不再犹疑，“既如此，便依娘子之意，定为半年一付，首付十五两。违约之资，便按娘子所言，以一月租金计。”

他从随身携带的半旧褡裢取出契纸和用布套仔细收着的笔墨，伸手往石凳引，“小娘子，这边稍坐。”

冯砚用袖口拂去石桌落叶，将纸铺开，这本是为早间李兄准备的，他们都在镇国公府当差，共事数年，李兄前几日为寻宅子的事愁眉不展，他提及表叔这处院子时，李兄满口称好，他以为此桩租赁十拿九稳，便提前备好了这些。

却不承想，最终租下这院子的，竟是位素未谋面的小娘子，人生际遇，果真难以预料。

他取笔蘸墨，一边落笔一边言道：“冯某这便将违约细则增补于契约之内，写明支付方式与违约细则，请娘子稍候。”

待墨迹干透，双方于契书末尾郑重落下姓名，各执一份契书后，冯砚随叶暮去了客栈取银钱，他收了三锭雪花银，把铜钥匙放在叶暮手中。

“如此，便交割清楚了。”冯砚拱手，“愿娘子与家眷在小院安居愉悦。”

送走冯砚，叶暮回到房中，将那串钥匙放在桌上，紫荆正扶着刘氏从内间走出，一眼便瞧见了那串黄澄澄的钥匙，喜不自禁，“姑娘可真是厉害，这才三天，就租到可心的屋子了。”

叶暮心下也松快许多，有闲心逗她，“阿荆连院子都没瞧过一眼，怎知就一定可心？”

“姑娘觉得可心，奴婢自然就可心。”紫荆笑道，“再说了，姑娘的眼光多高呀，若不是顶好的，您断不会轻易定下。”

叶暮也跟着笑，对刘氏道：“娘，既然定下了，咱们今日下晌就搬过去吧？新家在榆钱巷，是个清静小院，家具虽是旧物，倒也齐全，早一日搬，也能省下一日的店钱。”

刘氏自然无有不应的。

下晌，叶暮雇了辆青篷小车，一路驶向城南榆钱巷。

车子行了约莫两刻钟，紫荆撩开车帘一角通风，望着窗外渐变的街景，轻声道：“这离咱们之前住的客栈还真不近。姑娘今早是走着过来的？”

叶暮怕母亲心疼，摇头，“哪能走这么远，搭了街口的牛车，没费什么脚力。”

她不愿在这个话题上多言，恰好车子已拐进榆钱巷口。

小院虽整洁，但空置了些时日，仍需彻底洒扫一番。

紫荆手脚利落地开始归置行李，生火煎药，打扫院落，叶暮则拿了钱袋出门采买日用。

她前世也在城南租过屋子，对这片还算熟悉。

叶暮先是去了相熟的布庄，挑了四床实惠的粗绸面被褥，内絮的是麻和劣棉，摸着有些硬，但御寒足矣，一床作价三百文，又买了三个内填荞麦壳的布枕，每个一百五十文。

店家伙计见她一个女子采买不易，主动让小厮帮着将东西送到了榆钱巷。

接着，她又转去东街的杂货市，铁锅是开销大头，一口中等生铁锅便要了一两三钱银子，寻常的陶碗、粗瓷盘选了十几个，菜刀、砧板、木桶、水瓢、扫帚、簸箕，还有一个不小的陶制米缸……林林总总，直将带去的几个包袱都装满了。

忙忙乱乱，直到暮色四合，小院才算初步有了烟火气。

来不及生火做饭，叶暮让紫荆去巷口买了些馒头和几样清淡小菜，三人凑合着对付了在新家的第一夜。

翌日，见刘氏气色好转，能自己下床走动片刻，叶暮稍稍心安，便带着紫荆去了附近的菜市，买了些时令菜蔬并一条活鱼，打算给母亲补补身子。

路过巷口那家烤鸡铺子，焦香扑鼻，叶暮忍不住悄咽口水，又挪过眼去。

傍晚时分，紫荆在片鱼，叶暮在试着生火，院门被轻轻叩响。

开门一看，竟是冯砚，他穿着件半旧的深蓝棉布直，肩上挎着个木工箱子。

“冯先生？”叶暮有些意外。

冯砚神色温柔，“叶娘子，那日瞧见屋中那两张木椅的榫头有些松动，桌角也不大平稳。今日下值早，便顺道过来瞧瞧，略作修补，用着也安稳些。”

他顿了顿，“我从镇国公府过来，不算太远。”

叶暮忙将人请进来，心中感念他的细心。

她看着冯砚蹲在地上，熟练地检查、敲打，瞧着他肘部有不显眼的同色补丁，便趁着递水的功夫，诚恳道，“冯先生为人诚信，做事又如此周全妥帖，那日签约，条款写得明白，今日又特意过来修缮这些琐碎。您在这租赁中介之事上，实在颇有章法。”

她观着他的神色道，“镇国公府固然是条安稳路子，但若先生有意，或许真可考虑专职从事牙行之业？京城居大不易，租赁买卖需求极盛，市面上牙行虽多，却良莠不齐，多有欺生瞒价之事，似先生这般厚道之人，必能赢得口碑。”

她想起前世那个门庭若市，信誉卓著的冯记牙行，心中笃定，这样的人，合该早早自立门户，赚取他应得的财富。

她此刻点醒他，也算是成全一段善缘。

冯砚接过水碗的手顿了顿，眼中闪过一丝被说中心事的微光，他沉默片刻，只道：“多谢叶娘子建言，此事冯某会考虑。”

冯砚并未久留，修完桌椅便告辞离去，十分守礼，待三人用过膳，夜色已浓。

叶暮坐在灯下，将钱匣子里剩下的银钱一一取出，拿出随身带着的小算盘，指尖飞快拨动。这两日采买，被褥枕头花了二两多，锅碗瓢盆、菜刀砧板、米缸杂项又是二两多，算起来，竟已花去了近五两银子。

紫荆在一旁看着，忍不住肉疼，“那晚在云间阁，一晚上就花了五两，够咱们置办这满屋子的家当了。”

那晚的奢华如同隔世，叶暮笑了笑，“也算带着阿荆见过世面了，不算亏。”