星璇的推演,在第二日傍晚,有了初步的结果。
夕阳的余晖给简陋的木屋镀上一层暗金。星璇盘膝坐在屋外一块较为平整的青石上,面前摊开一张阿木找来的、用某种兽皮硝制而成的粗糙“地图”——实际上是阿木根据记忆,用炭笔画出的落霞山外围、青溪涧一带的大致地形。地图简陋,但山川走势、溪涧流向、主要林木分布倒是标得清楚。
星璇身前,还摆放着几样东西:几片“宁神花”的花瓣(已有些干枯),一株完整的、被阿木小心翼翼连根挖出的“清心草”,几块从不同方位捡来的、带着湿润泥土的石头,以及一小截燃烧着、散出奇异草木清香的“安神香”——这是阿木爷爷留下的为数不多的好东西之一,据说有静心凝神、辅助感悟之效。
星璇双目微闭,苍白的手指虚按在地图之上,指尖有极其微弱、几乎不可见的星辉流转。她并未调动多少自身灵力(也所剩无几),而是以神魂为引,以那几样蕴含着微弱地气或草木精粹的物件为媒介,尝试沟通、感应这片大地的“脉搏”。
这不是阵法,更像是一种古老的、近乎失传的“地师”或“寻龙师”的望气探脉之术,只不过星璇是以自身对阵道、对周天星辰运转的理解为基础,融入了这几日对神农岭地脉生机流转韵律的感悟,自创的简陋法门。其精妙远不及真正的地师手段,但在此刻,却是他们唯一能倚仗的探查方式。
时间一点点流逝。星璇额角渗出细密的汗珠,本就苍白的脸色更加透明,显然此举对她负担不小。但她神情专注,手指在地图上缓缓移动,偶尔停顿,在某个位置轻轻一点,留下一个微不可察的星力印记。
穆婉晴、蛮擎和阿木守在一旁,屏息凝神,不敢打扰。
终于,当天边最后一抹晚霞即将被夜色吞没时,星璇长长吐出一口带着微弱星辉的浊气,缓缓睁开了眼睛。那双总是沉静如幽潭的眸子里,此刻充满了疲惫,但也闪烁着洞察的光芒。
“如何?”穆婉晴低声问道。
星璇没有立刻回答,而是伸出纤长的手指,在兽皮地图上缓缓划动,最终,指尖落在了代表青溪涧上游、那个隐秘水潭的位置。
“此地,”星璇的声音带着一丝虚弱,但清晰而肯定,“是这片区域地脉生机的……一个‘淤塞’与‘污秽’的节点,如同人体经脉中的一处毒瘤,或者一条清澈溪流中的一潭死水、一处漩涡。”
她指尖微移,在地图上水潭稍上游和下游的位置,分别点了两下:“看这里,还有这里。这是两处相对平缓开阔之地,地气本应由此流转、散,滋养两岸草木。但我感应到,从上游而来的、充满生机的木灵地脉之气,流经水潭附近时,被一股阴寒、污秽的力量强行扭曲、阻滞,大部分生机被吞噬、污染,只有极少部分能‘绕道’而行,导致水潭周围方圆百丈,乃至更远的下游,生机断绝,草木枯萎。而水潭本身,则像是一个不断散阴寒污秽的源头,持续侵蚀着周围的地脉。”
阿木听得连连点头:“对!对!星璇姐姐说得没错!水潭附近草木大片枯死,下游的溪水也变得浑浊腥冷,肯定是被污染了!”
蛮擎挠头:“听着就邪门!那水潭底下到底是个啥玩意儿,能这么祸害地气?”
“具体是何物,难以推演。那阴寒污秽之力极为凝练,且有屏蔽感知之能,我的感应无法深入潭底。”星璇微微摇头,指尖又移向水潭周围,划了几个不规则的圈,“但可以确定,这股阴寒污秽之力的源头,就在潭底深处,而且……它并非无根之木,无源之水。它似乎与更深处的地脉,甚至可能与其他地方,存在着某种……隐晦的连接。它的力量,在缓慢增长,污染的范围也在扩大。另外……”
她顿了顿,看向穆婉晴:“我感应到,这阴寒污秽之力中,混杂着一种极其隐晦的、暴虐而混乱的意志,虽然微弱,但确实存在。并非天然形成的阴寒地穴,更像是……某种具备灵智,或至少具备原始本能的东西,盘踞在那里,主动散污染,吞噬生机。”
具备灵智或本能?主动污染吞噬?众人心中更沉。这无疑加大了危险程度。
“薄弱点呢?或者,它的力量节点在哪里?”穆婉晴问出了关键。
星璇的手指在地图上移动,最终落在了水潭东侧,大约十余丈外的一处陡峭石壁下:“这里。按照地脉走向,此处本应是地气流转的一个小‘气眼’,生机相对汇聚。但被潭中阴寒之力侵蚀后,此处地脉流转不畅,形成了类似‘堤坝’的阻滞。而且,因为两股力量(木灵生机与阴寒污秽)在此对冲、纠缠,导致此处的空间和地气,都相对……不稳定,或者说,存在‘缝隙’。若以足够的力量冲击此处,或许能暂时扰乱潭中阴寒之力的根基,甚至可能打开一个进入潭中、相对‘安全’的缺口。但这也可能激怒潭中之物,风险极大。”
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她又指向水潭西侧,靠近下游的一处浅滩:“此处是污染扩散的主要通道,阴寒之力随水流而下,侵蚀力最强,但也因此力量相对分散。从此处入手,或可尝试净化、阻断污染,延缓其扩散度,但治标不治本,且同样会惊动潭中之物。”
两个选择,一个直捣核心但风险极高,一个延缓扩散但效果有限。
穆婉晴凝视着地图,清冷的眸子闪烁着思索的光芒。片刻后,她抬起头:“今夜,我先去探一探,亲眼看看那水潭的虚实,确认星璇师妹推演的结果,也看看能否找到更多线索。”
“师姐,你的伤……”星璇担忧道。
“无妨,我已恢复几分自保之力。只是探查,不会硬闯。况且,”穆婉晴看了一眼木屋,“苏晴师妹体内的魔气,与潭中阴寒之力同源,我需近距离感应,确认其关联程度。若那潭中之物真是魔气源头,或许能找到克制之法,至少能对驱除苏晴师妹体内魔气有所助益。”
她又看向蛮擎和阿木:“蛮擎师弟,你留守草庐,与阿木一起,务必护好林枫和苏晴。星璇师妹,你神魂损耗不小,尽快调息,以备不时之需。”
蛮擎虽然也想同去,但也知自己灵力不济,近身搏杀尚可,应对未知的、能污染地脉的诡异存在,恐怕力有不逮,留下守护更稳妥,便重重点头:“师姐放心,有俺在,谁也伤不了林兄弟和苏晴师姐!”
阿木也连忙道:“穆姐姐,我熟悉地形,知道几条隐秘小路,可以避开白日妖兽出没频繁的区域,更快更安全地接近青溪涧。”
穆婉晴略一思索,点了点头:“也好,阿木兄弟带路至青溪涧外围即可,不必靠近水潭。你修为尚浅,那阴寒污秽之气恐对你有害。”
夜色渐深,月隐星稀,山林中一片漆黑,只有夜枭偶尔出几声凄厉的鸣叫,更添几分诡秘。
穆婉晴换上了一身阿木找来的、便于在山林中行动的深色粗布衣衫,将长束起。她没有动用灵力御空(也支撑不起长途飞行),而是如同灵猫般,在阿木的指引下,悄无声息地穿梭在密林之中。阿木果然对地形了如指掌,带着她走了一条极为隐蔽、连野兽都罕至的小径,避开了几处可能有夜行妖兽出没的区域。
约莫半个时辰后,两人来到了青溪涧上游,距离那隐秘水潭尚有百丈之遥的一处高坡上。从这里,可以隐约看到下方涧谷的轮廓,以及更远处,那被灰黑色雾气笼罩的水潭区域。即使相隔甚远,也能感觉到一股阴冷、潮湿、带着淡淡腥气的气息随风飘来,令人极为不适。
“穆姐姐,我只能带你到这里了。再往前,那种被盯着的感觉就会出现了。”阿木压低声音,指着下方,“你沿着这条坡往下,穿过那片乱石滩,就能看到水潭。千万小心,那潭里的东西,可能比我们想的还邪门。”