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第233章 棋动子落夜雨惊魂（第1页）

天色已然大亮，但黑铁城贫民窟狭窄的巷道里，依旧昏暗潮湿，弥漫着经年不散的污浊气息。阳光吝啬地挤过歪斜棚屋的缝隙，在地上投下破碎的光斑。

苏念雪的菌茧如同墙根一抹不起眼的苔痕，静伏在昨日标记过的、那对姐弟窝棚不远处的一处断墙阴影下。

她“看”着那个叫虎子的男孩，在天亮后不久，就匆匆离开了窝棚，瘦小的身影很快消失在迷宫般的巷道里，大概是去寻些吃食，或者想办法弄点药。

窝棚里，病弱女孩的呼吸依旧急促，但比昨夜平稳了些许，那缕微弱的生机气息似乎起了点作用，让她从昏沉中保持着一丝清醒，但病情依然沉重。

苏念雪的注意力并不在此。她的主要意念，正沿着与老马、赵四之间那微弱而独特的印记感应，延伸向城池的另一端。

印记的感应显示，那两人在清晨城门开启后不久，便混在入城的人流中进了黑铁城。

此刻，他们正位于城池南边，靠近平民聚居区与货栈码头交界的一片鱼龙混杂的区域，停留在一处名为“刘记杂货”的小铺子附近，已经有一段时间没有移动了。

“刘记杂货”……苏念雪回忆着老马昨夜的盘算。这应该就是他们提到的、那个早年与失踪的刘先生有旧、如今在黑铁城做些小买卖的“中间人”的铺子。看来，他们正在尝试接触。

是时候，落下第一枚棋子了。

菌茧内，苏念雪的意念微微波动。她并不需要亲自前往。与老马二人之间的精神印记，虽然微弱，且受距离限制，但在一定范围内，足以让她施加一些极其细微的、引导性的影响。尤其是在对方心神不宁、意志薄弱之时。

她凝聚起一丝精神力，如同最纤细的琴弦，轻轻拨动了连接着老马的那道印记。

……

黑铁城，南城，“刘记杂货”斜对面，一个卖豆浆、炊饼的简陋早点摊角落。

老马和赵四缩在油腻的条凳上，面前摆着两碗几乎没动过的稀薄豆浆和几个冷硬的炊饼。两人脸色憔悴，眼窝深陷，身上破烂的衣衫在入城后并未引起太多注意——在这片区域，比他们更狼狈的流民乞丐比比皆是。但他们的眼神，却充满焦虑和惊惶，时不时瞥向对面那间门面狭小、货品杂乱、生意冷清的“刘记杂货”。

铺子门口，一个穿着洗得白的葛布短褂、身形佝偻、满脸皱纹的老头，正有一下没一下地扫着门前并不存在的灰尘，眼神浑浊，偶尔抬头望天，叹一口气，全然是市井小民为生计愁的模样。

这就是刘三？当年在内堂也算伶俐的刘先生的那个“旧识”？老马心里直打鼓。看起来，混得比他们还惨。

“老马，咱……咱真的要去跟他搭话？”赵四压低声音，喉结滚动，透着不安，“万一他不可靠，或者……已经把咱们卖了呢？”

“闭嘴！”老马心里同样没底，但事到如今，已是箭在弦上。昨夜鬼门关前走一遭，白天又被守城兵卒盘问（虽然靠贿赂混过去了），又饿又怕，精神早已紧绷到极点。方才在来的路上，他甚至好几次恍惚觉得有人在暗中盯着自己，回头却什么也看不到，更添几分疑神疑鬼。

就在他心神不宁，咬牙准备起身过去试探时，脑海中忽然没来由地闪过一丝极其强烈的念头——不能直接过去！太显眼了！这刘三说不定早就被盯上了！

对，昨夜鬼市听到的传闻，昌盛行在黑铁城势力不小，黑虎帮可能就是他们的走狗！刘三这种和失踪的刘先生有关系的人，肯定也被监视着！直接找上去，是自投罗网！

这念头来得突兀却又异常清晰，带着一种冰冷的、令人信服的逻辑，瞬间压倒了老马原本的犹豫和侥幸。

他猛地一激灵，后背惊出一层冷汗。是啊，自己怎么没想到？昌盛行丢了那么重要的“活货”，能不追查？刘先生莫名其妙失踪，刘三作为旧识，能不被注意？

“老马？你怎么了？”赵四见他脸色突然变得惨白，额头冒汗，不由问道。

“没、没什么……”老马深吸一口气，强迫自己冷静，但那个“不能直接接触”的念头已经根深蒂固。他眼珠转动，目光扫过周围嘈杂的环境——早点摊的食客、匆匆走过的路人、对面杂货铺偶尔进出的一两个顾客……

有了！

他猛地站起身，动作幅度颇大，带得条凳吱呀作响，引来旁边几人侧目。他仿佛没看见，脸上堆起一种市井混混常见的、带着几分无赖和炫耀的神情，扯着嗓子，用足以让周围几个人听清的音量，对赵四“抱怨”道：“他娘的，这黑铁城也没比南边好混！昨晚在碎脊峡那边，差点被一群杀才堵住，幸亏老子机灵，躲得快！晦气！”

赵四被他这突如其来的举动弄懵了，张着嘴，不知所措。

老马却越说越“来劲”，仿佛在泄后怕，又带着点吹嘘：“那群人，黑衣黑袍，邪性得很！一看就不是好路数！好像在找什么东西，把鬼哭坳那片翻了个底朝天！要不是老子以前听刘……呃，听人说过碎脊峡有些犄角旮旯能藏身，这回就交代了！”

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他故意含糊了“刘先生”的名字，但“碎脊峡”、“鬼哭坳”、“黑衣黑袍”、“找东西”这几个关键词，却说得格外清晰。说完，他还心有余悸似的拍了拍胸口，眼神“不经意”地扫过对面“刘记杂货”的门口。

他看到，那个一直低头扫地的佝偻老头刘三，扫地的动作几不可察地停顿了一瞬，浑浊的老眼飞快地抬起，朝他们这边瞥了一眼，那眼神深处，似乎闪过一丝极快的惊悸和了然，随即又恢复成那副麻木愁苦的模样，继续有一下没一下地扫地。

成了！老马心中一定，知道自己这冒险的“表演”和“说漏嘴”，已经引起了刘三的注意，并且成功将“碎脊峡鬼哭坳有黑袍人在寻找重要物品”这个消息，以一种看似偶然、实则必然的方式，传递了出去。

刘三只要不傻，或者他与刘先生真有什么特别的联系或任务，就一定会想办法把这个消息递出去——或许是给他背后的人，或许是给守备府，无论给谁，都能把水搅浑。

“走了走了，晦气地方，找别处财去！”老马一副不耐烦的样子，拉着还在愣的赵四，丢下几个铜板，匆匆离开了早点摊，很快消失在人群里。

他们走得匆忙，甚至没注意到，早点摊另一个角落，一个一直埋头喝粥、头戴破斗笠的汉子，在他们离开后，缓缓抬起头，露出一张平淡无奇、丢人堆里就找不着的脸。

那汉子目光深沉地看了一眼老马赵四消失的方向，又瞥了一眼对面似乎毫无所觉的刘三，然后低下头，几口喝完碗里的粥，也起身离去，行走间步履沉稳，悄无声息地融入了人流。

……

“刘记杂货”斜对面的暗巷阴影里，苏念雪的菌茧如同最耐心的猎人，静伏不动。方才老马那番“表演”，以及刘三细微的反应，还有那个戴斗笠的汉子，都被她延伸至此的感知丝线捕捉得清清楚楚。

很好。棋子已动，诱饵已抛。老马不负所望，甚至常挥。那斗笠汉子，看其气度步伐，绝非寻常百姓，更像是军中精锐或训练有素的探子。是守备府的人？还是昌盛行（或黑虎帮）的眼线？亦或是其他势力？

无论属于哪一方，老马抛出的“碎脊峡鬼哭坳黑袍人”这个信息，都已经成功引起了注意。接下来，就看这条小鱼，能搅起多大的浪花了。

至于那斗笠汉子是否跟踪老马他们而去……苏念雪并不担心。她在老马和赵四身上留下的印记虽然微弱，但足以让她在一定范围内感知其方位和大致状态。目前来看，两人正朝着与斗笠汉子相反的方向移动，印记平稳，并未有被跟踪或擒拿的剧烈波动。

暂时，这一步算是走稳了。

苏念雪收回投向远处的感知，注意力转回眼前这片破败的贫民窟。虎子尚未回来，窝棚里的女孩呼吸似乎平稳了些，但依旧虚弱。那个火焰印记……始终让她有些在意。前朝覆灭的邪教余孽，出现在黑铁城最底层的贫民窟，是巧合，还是别有隐情？

她正沉吟间，菌茧依附的断墙另一侧，隔着一条污水横流的小巷，传来一阵压抑的争执声，随即是拳脚到肉的闷响和痛苦的闷哼。

“妈的！敬酒不吃吃罚酒！王老五，这个月的例钱，今天必须交齐！否则，就别怪哥几个不客气，拆了你这狗窝！”

“虎爷……虎爷饶命！实在是……实在是揭不开锅了，婆娘病着，娃儿饿得直哭……宽限几天，就几天……”一个苍老哀苦的声音求饶。

“宽限？老子拿什么跟上面交代？少废话！给我搜！值钱的东西，一粒米都别放过！”

粗暴的喝骂声中，夹杂着翻箱倒柜、器物摔碎的声响，以及女人孩子的哭喊。

是黑虎帮的人在收“保护费”，或者说，敲骨吸髓。在这片区域，这似乎是常态。