石岩点头,从怀中取出那张兽皮地图:“按现在的度,傍晚能抵达清河镇。那是南下第一个大镇,人多眼杂,我建议不在镇上停留,绕到镇南五里的土地庙过夜。那里偏僻,但有个破庙可以遮风,庙后有水源。”
程知行看了看地图:“听你的。你是向导,这些事你决定。”
两刻钟很快过去,队伍重新集结。
程知行翻身上马前,最后看了一眼北方天际。
朝阳已经完全升起,将秋日的天空染成清澈的湛蓝。
几缕流云缓缓飘过,像是无声的送别。
“出。”
队伍再次动了起来,沿着官道继续南下。
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官道两旁的景色逐渐变化。
刚出京城时还是大片稻田和村落,越往南走,丘陵渐多,林木渐密。
路旁的树种也从北方的杨、槐,变成了更多的松、杉,以及一些程知行叫不出名字的阔叶树。
秋意在这里更浓。
树叶开始泛黄,有些早红的枫树已经像火把一样点缀在山坡上。
空气中飘着草木清冽的气息,混合着泥土和落叶的味道。
路况也开始变得复杂。
有些路段年久失修,坑洼不平,骡队不得不放慢度。
偶尔还会遇到塌方的山坡,需要绕行。
程知行一边赶路,一边在心里默默记录这些地理特征。
这是他作为理工男的习惯——收集数据,建立模型,寻找规律。
南方的地形、气候、植被,都与北方不同,这些信息对后续的行程可能有帮助。
午时前后,队伍在一处溪流旁停下休息。
溪水清澈见底,能看到水底圆润的卵石和游动的小鱼。
周侗安排护卫警戒,其他人则卸下行囊,让马匹和骡子饮水。
林暖暖将胡璃从背篓中抱出,小心地用湿布为她擦拭口鼻和爪垫。
胡璃似乎感受到了清凉,喉咙里出极轻微的呼噜声,尾巴无意识地卷了卷。
“她喜欢水。”林暖暖欣喜地说。
程知行蹲下身,用手指蘸了些溪水,轻轻滴在胡璃的鼻尖上。
小狐狸打了个小小的喷嚏,眼睛虽然还闭着,但脑袋微微偏了偏,像是在躲避又像是享受。
这一幕让周围的人都露出了笑容。
连日来的紧张气氛,被这小生灵无意识的可爱举动稍稍冲淡。
石大力从行囊里取出干粮分给大家——是观星阁厨房特制的杂粮饼,加了芝麻和盐,耐放顶饿。
就着溪水,众人简单吃了一顿午饭。
石岩则沿着溪流向上游走了一段,回来时手里多了几株草药:“这是‘溪边黄’,清热解毒,捣碎敷在伤口上能防感染。南边湿热,伤口容易溃烂,备着有用。”
李青山接过,仔细辨认后点头:“确实是好东西。我在医书上看过记载,但第一次见到新鲜的。”
队伍里有个懂医的护卫,确实方便许多。
程知行更加觉得当初让周侗挑选李青山同行是明智之举。
休息了约两刻钟,队伍再次出。
下午的路程更加艰难。
有一段官道紧贴着山崖开凿,另一侧就是数十丈深的河谷。
路面狭窄,仅容一车通过。