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第1章 天界至高女神但是被凡世老农召唤（第3页）

然而偏僻并未带来贫瘠与危险。

恰恰相反，艾恩村坐落在一片得天独厚的河谷平地上，得益于一条清澈见底的雪融溪流常年滋养，土地黝黑而肥沃。

魔物的踪迹极为罕见，连最胆小的林精都嫌弃此这里过于宁静。

村民们世代信奉光明女神，这份信仰如同呼吸般自然，却也如同呼吸般常常被忽略。

田间地头的收成、邻居间的口角、今晚餐桌上的肉汤，远比经卷上缥缈的教义来得实在。

村里唯一的宗教权威就是从镇上小神殿退下来的辅祭老艾伦，一个说话漏风的老头儿，一辈子勉强摸到黑铁位阶的门槛。

这辈子最大的成就就是给镇上的富商主持过几场还算像样的葬礼，连正式祭司的白袍都没资格穿上。

然而这片对女神绝对谈不上虔诚的小村庄里却有一个绝对的例外——老杰克。

村里没人说得清杰克到底多大年纪，仿佛村口那棵歪脖子老橡树有多老，他就有多老。

他独自住在村子最边缘，一间几乎要被野蔷薇吞没的破旧木屋里，紧挨着那片据说藏着不少野兔的林子。

他长得很丑，佝偻得厉害，脸上沟壑纵横，一双手像老树根，指甲缝里总嵌着洗不掉的泥垢。

他很少与人交谈，偶尔开口，声音也沙哑得像风吹过干枯的玉米秆。

但就是这样一个看似不起眼的邋遢老头，却是艾恩村最“虔诚”的信徒——至少在表面上是如此。

每天清晨，天还没亮透，村民们就能看到老杰克拄着一根磨得光滑的木棍，颤巍巍地走到村中空地，面朝西方——据说那是圣都伊瑞斯所在的方向，进行他那套冗长而古怪的祈祷。

他没有圣徽，就用木炭在胸前画一个歪歪扭扭的太阳圈；没有熏香，就点燃一把干燥的鼠尾草，那呛人的气味常常引来邻居的抱怨。

他家里那个用泥巴粗糙捏制、涂了廉价白垩的光明女神小像，丑陋得连镇上工匠看了都要笑，却被他擦得一尘不染，面前总是摆着最先成熟的野果或是一小撮舍不得吃的麦饭。

村民们对他敬而远之，孩子们都有些怕他，背地里叫他“疯杰克”。

但这个可怜的老人从不惹事，只是日复一日，年复一年，用他自己那套无人理解的方式，固执地向着远方的圣都伊瑞斯顶礼膜拜。

没人知道是什么支撑着他这近乎偏执的信仰。

“就是个疯癫的老光棍。”

人们总是这么总结，尽管这老头从没偷过谁家一只鸡，也没像醉汉那样闹过事。

偶尔有孩子摔倒在他屋前，他会默默扶起来，从兜里摸出颗野莓塞过去，但那丑陋的面容总吓得孩子扭头就跑。

全村只有老艾伦会提着半瓶麦酒，推开那扇吱呀作响的木门。

两个老头对坐在堆满干草的角落里，阳光从墙缝漏进来，照见老杰克用树枝在地上画的祈祷符文——比镇上神殿壁画里的还要繁复精细。

“你要是当年能感应到半点光明元素……”

老艾伦总是抿一口酒，重复着说了四十年的话，“哪怕就够点燃一截蜡烛头，主祭大人肯定会破格提拔你当正式祭司。”

他至今记得四十年前那个春天，巡游祭司如何惊喜地拍着年轻杰克的肩膀，夸赞这个乡下小伙对教义的理解堪比神学生。

可当测试水晶球始终灰暗无光时，祭司惋惜的表情像鞭子抽在两个人心里。

而每到这时，老杰克总会用树皮般的手掌摩挲胸口挂着的木刻圣徽，浑浊的老眼望着从房梁垂下来的蛛网，喉咙里出似哭似笑的声音

“我的虔诚女神看得见就好。”

老艾伦总夸他虔诚，却不知这份虔诚的背后是怎样疯狂扭曲的欲望。

他从来没告诉老艾伦，四十多年前的那个夜晚，当村里最漂亮的姑娘爱丽丝扔掉他偷偷送去的野花后，他在深夜里无人的小神殿内，对着女神圣像许下了怎样亵渎的扭曲愿望。

他生来就是罪恶的果实，一个不知名山贼强暴了一位女祭司后留下的孽种。

那不幸的少女生下他后，便将他如同丢弃一件肮脏的破布般遗弃在了艾恩村的路边。

是村里心善的妇人们用羊奶和米汤一口一口把他喂活。

他吃着百家饭长大，却从未真正融入过这里。

没人愿意教导一个野种该如何体面。

丑陋的容貌加上与生俱来的晦气，让他从小就成了被孩子们丢石子的对象。

只有村长的儿子艾伦，那个心地善良的男孩，会偷偷把家里的黑面包分给他，会在他被欺负时站出来。艾伦也是他这一生唯一的朋友。

岁月流转，情窦初开的年纪，丑陋的杰克也未能幸免地陷入了爱情的迷惘。

他不可救药地爱上了村里最漂亮的姑娘爱丽丝，那个有着苹果般红润脸颊和阳光般灿烂笑容的少女。

但当他鼓足平生最大的勇气，用采来的野花结结巴巴地表露心迹，换来的却是爱丽丝惊恐的尖叫和周围人刺耳的哄笑。

“滚开！你这个丑八怪！”那声音像淬了毒的冰锥，将他卑微的憧憬刺得千疮百孔。

是艾伦拉走了当时几乎要崩溃的他。

为了开解好友，艾伦带他去了镇上的光明神殿，希望信仰能抚平他内心的创伤。

那是杰克第一次踏入如此神圣的地方。

神殿中央矗立着一尊光明女神阿芙忒娜的石像。

那并非出自大师之手，只是本地工匠依照流传的图样雕刻而成，线条略显僵硬，细节也粗糙，。

但在年轻的杰克眼中，这尊石像也完全越了活生生的爱丽丝，是他这辈子见过最美丽的存在。

一位慈眉善目的老祭司接待了他们。他看着杰克畏缩的样子，温和地告诉他