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“老妇一生，”她缓缓开口，“生于楚，长于楚，嫁于秦。心心念念，不过是想在这异国他乡，留下一点楚人的印记，护住几个楚地的故人。炼丹求仙是假，思乡怀旧是真。丹砂矿，不过是老妇给自己留的一点念想，一点能闻到故土气息的石头。”

她站起身，翟衣上的金线在透过高窗的光柱下闪烁。她走向嬴政，脚步很稳，最后停在他面前三步之处，仰头看着这个已经需要她仰望的孙儿。

“可老妇忘了，”她轻轻说，像是在说给自己听，“嫁入嬴姓宗庙，冠了秦国王室之名，这条命，这颗心，就都不再只是楚女了。纵有千般念想，也不该，更不能，拿秦国的江山，秦国的将士，去填。”

她转身，面向列祖列宗的牌位，缓缓跪了下去。金步摇坠地，发出清脆的撞击声。

“老妇管教无方，御下不严，致使家奴勾结外敌，祸乱国本。不敢求祖宗宽恕，亦无颜再居太后之位。”她深深俯首，额头触地，“请大王，降罪。”

她认了。认了管教无方，认了御下不严，认了家奴勾结外敌。把自己从主谋摘成了失察，却把最关键的责任，牢牢扣在了楚地家奴和外敌身上。

割肉止损，壁虎断尾。漂亮至极。

庙堂内一片静。所有人都看着嬴政，等待他的裁决。

嬴政看着伏地不起的华阳夫人，看着那曾经需要他仰视，如今却卑微跪倒的背影。他眼中掠过极其复杂的情绪，有冰冷，有审视，有慨叹，最后归于深潭般的平静。

他没有立刻说话，而是转身，从香案上亲自取了六炷香，在长明灯上点燃。分三炷给华阳夫人，自己持三炷，并肩跪在列祖列宗牌位前。

三拜，上香。

青烟袅袅，笼罩着祖孙二人沉默的背影。

起身后，嬴政才开口，声音传遍大殿：

“太王太后深明大义，主动陈情，寡人心甚慰。然，国法如山，宗庙规矩不可废。”

“即日起，太王太后移居甘泉宫静养，颐享天年。一应用度，仍依太后礼制。原身边侍奉楚籍宫人，尽数遣返原籍，赐金还乡。”

“巴蜀丹砂矿，收归少府，其原有管事及涉事人等，交由廷尉府，依《秦律》严惩，以儆效尤。”

“另，楚国纵容奸细，祸乱邻邦，戕害士卒，其心可诛。着即遣使入楚，问罪楚王。若不给朕一个交代……”他顿了顿，透出铁血寒意，“我大秦锐士，自去郢都问他。”

处置完毕。对华阳夫人，是荣养更是软禁。对楚国，是直接打脸和战争威胁。

干净，利落，仁至义尽，又锋芒毕露。

“大王圣明。”吕不韦率先躬身。

“大王圣明。”群臣与宗室齐声应和。

嬴政的目光，却落在了人群最前方，那个几乎要缩进地缝里的身影上。

“成蟜。”

成蟜浑身剧震，猛地抬头，脸上毫无血色。

“你，”嬴政看着他，眼神里没有愤怒，只有一种失望，“可有话说？”

成蟜的嘴唇哆嗦着，他想起了阴影中人的嘱咐，想起了那些许诺，想起了母亲的眼泪和兄长的背影，巨大的恐惧和混乱撕扯着他。

他张了张嘴，却发不出任何声音，只有眼泪毫无预兆地汹涌而出。

“哇——”他竟当众崩溃，嚎啕大哭起来，“他说，他说能让我像王兄一样，我害怕，王兄我害怕。我什么都没做成啊。我真的，什么都没敢做啊。”

语无伦次，却撕开了最后一块遮羞布。

宗室老者是失望的摇头。吕不韦门客是毫不掩饰的轻蔑冷笑。而蒙骜等军方将领，眼中可能只有纯粹的厌恶。这些目光像鞭子一样，抽打在成蟜身上。

那点仅存的，对他可能英武类祖的期待，在这彻底的失态和幼稚的恐惧面前，碎了一地。

他不是枭雄，甚至不是合格的对手，只是一个被野心蛊惑，又被恐惧压垮的可怜虫。

嬴政闭了闭眼，再睁开时，只剩决断。

“公子成蟜，年少识浅，受奸人蛊惑，虽未酿成大恶，然其心已偏，不宜再居国都。”

“褫夺封号，废为庶人。念及血脉，赐居云阳皇庄，无诏不得出。着黑冰卫妥善照料。”

云阳。那个因新政而兴，婉娘所在的，充满生机与希望的地方。对成蟜而言，却是最精致的牢笼，和最刺眼的讽刺。

成蟜瘫软在地，连哭的力气都没有了。

处置已毕，群臣肃立。

嬴政独自立于宗庙中央，玄衣纁裳，冕旒垂落。

他身后是沉默的列祖列宗，身前是俯首的文武宗亲。

巨大的石兽依旧沉默地蹲踞在殿外，曦光已盛，将其染成一片金青。

庙堂内，香火依旧，青烟笔直……

宗庙大祭后，嬴政一行人回到了咸阳。

章台宫

他屏退左右，独自登上宫阙最高的露台。秋风浩荡，吹得他衣袂猎猎作响，冕旒的玉串激烈碰撞。

脚下，咸阳城华灯初上，炊烟四起，一片太平景象。远处，渭水如带，隐入沉沉暮霭。

苏苏无声浮现，落在他肩头。

“累了？”她轻声问。

嬴政没有立刻回答，他望着这片正在他手中一点点改变形状的江山，许久，才长长地、缓缓地吐出一口气。那口气里，有连日紧绷的疲惫，有尘埃落定的释然，也有更深沉的某种东西被彻底斩断的寂寥。