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“什么话？”

“范增之才，不在谋一城一地，而在谋天下大势。然楚如朽木，纵有鲁班之技，安能雕琢？’”

范增浑身一震。这句话，捅破了他心中最后那层窗户纸。

是啊，他在楚国几十年，献过多少策？哪一次不是被贵族掣肘，被私利扭曲？他纵有经天纬地之能，在这艘注定沉没的破船上，又能如何？

范增沉默良久，他起身，走到书柜前，取出一卷自己写的《救楚十策》，又取出一卷更旧的《天下郡县利弊考》。

然后，他点燃油灯，看着《救楚十策》被火焰吞噬。

使者收起《天下郡县利弊考》，低声道：“范先生，临行前大王还有一事相托。”

“请讲。”

“楚国郢都传来密报，春申君黄歇的《最后通牒》已送至三大族府上。屈氏族长当场撕毁，景、昭两族闭门商议三日，未有回应。”

范增沉默片刻，苦笑：“黄歇，这是把自己逼上绝路了。”

“大王想知道，”使者看着他，“若先生仍在楚，此时会如何应对？”

范增望着南方的天空，缓缓道：“备战。内战的鼓声，已经响在楚人的心里了。”……

旧魏地，阳武。

陈平正在乡里主持丧事分肉，一刀下去，肥瘦均匀，人人满意。

乡老赞道：“陈生分肉甚均，他日分天下，当亦如是。”

就在这时，几个秦吏骑马而来。

为首的跳下马，看着陈平手中的刀，笑了：“先生分肉如此公允，若分天下利弊，当如何？”

陈平一愣。

秦吏递上了骊山学宫行政特训班录取书。附带的，还有陈平游学时写的几篇策论，他自己都快忘了。

“这……”陈平震惊，“此等游戏之作，大王竟也知？”

秦吏翻开其中一篇，指着某处隐晦批评魏国弊政的文字：“先生此文，我大秦已在河东郡试行改良，去岁税赋增两成，民怨减半。”

他抬头，郑重道：“陛下批注：陈平见微知著，国士之器，先生可愿往。”

陈平拿着录取书的手，微微颤抖，被理解，被认同，甚至被实践，这对一个满腹才学却无处施展的寒士来说，是比黄金宅邸更致命的诱惑。

他笑了，放下切肉的刀：“去。”

薛县，叔孙通宅。

这个精通礼仪的年轻人，正被当地秦吏举荐道咸阳。

嬴政在章台宫偏殿见他，只问了一句：“六国礼仪各异，天下需一套新礼，不繁不简，重在明尊卑、彰教化。你可愿领礼制革新所，博采众长，为新时代制礼作乐？”

叔孙通浑身一震，制礼作乐，这是多少礼官毕生的梦想？而在一个即将一统的崭新帝国里，制定一套垂范万世的礼仪？

他躬身，声音哽咽：“臣，万死不辞。”

咸阳，章台宫密室。

“项燕之孙项羽，年六岁，力能扛鼎。”黑冰台统领呈上密报，“楚国内乱，项氏被排挤。此子恐为后患。”

王翦皱眉：“枭雄之相，当除之。”

白起冷声道：“可招其叔父项梁入秦为质，将其族迁至咸阳监视。”

嬴政看着密报上项羽二字，沉思良久。

“不。”

他抬头：“召项梁入骊山军校，授教官职。将那项羽送入蒙恬军中为亲兵子弟，与秦人子弟同吃同住同训。”

苏苏：“阿政，你疯啦？那是项羽，力能扛鼎、破釜沉舟的项羽，你应该现在就……”

“杀一个六岁孩童？”嬴政意念回应，“然后让天下幸存的楚人，永远记得他们的英雄之后，被秦国偷偷扼杀？”

苏苏噎住。

“仇恨比英雄更可怕。”嬴政道，“寡人要把他放在阳光下。让所有人都看着，他是如何在我大秦的军营里长大。若他真能成才，那也是我大秦军校教出来的将才。”

他目光微冷：“若他心怀异志，阳光之下，叛逆无所遁形。届时再除，天下无人能怨。”

苏苏沉默良久，终于轻声道：“你这是在玩火。”

“那就看看，”嬴政看向窗外，“是秦国的炉火更旺，还是他心中的野火更烈。”

这时候，黑冰台统领补充道：“另据报，项燕在楚军中处境艰难。三大族以剿贼不力为由，已削减其粮饷三成。项氏族兵退守江东后，与当地景氏封地冲突不断。”

嬴政手指轻叩案几：“告诉项梁，好好在军校任教。他侄子在蒙恬军中，会得到最好的培养。”

稍顿，补了一句：“也告诉他，项燕若在楚国待不下去，大秦的边境，随时欢迎真正的将军。”……

十日后，蓝田大营。

六岁的项羽被带到蒙恬面前。孩子瞪着一双倔强的眼睛，看着周围披甲执锐的秦军。

蒙恬蹲下身，拍拍他的头：“小子，有力气？”

项羽昂头：“能扛鼎。”