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“这沈姑娘是真有本事,我娘的老寒腿,喝了她上次建议的姜枣茶,舒服多了。”
“听说她还会看病?”
“那倒不是,人家说了,只做食疗调理,真病了还得找大夫。这叫……叫什么来着?对,治未病!”
苏婉听着这些议论,一直悬着的心终于落回实处。她看向正在指导李嫂控制火候的沈清辞,眼底满是欣赏——这姑娘,不仅手艺好,更懂人心,知进退。她说只做“食疗”,既规避了行医的风险,又恰恰切中了寻常百姓“想养生又怕吃药”的心理。
未时初,一个不合时宜的声音插了进来。
“哟,生意不错啊。”
人群自动分开一条道。一个穿着宝蓝色锦袍、摇着折扇的中年男人踱步而来,身后跟着四五个膀大腰圆的随从。男人约莫四十岁,面皮白净,一双眼睛却透着精明算计。
正是回味楼的周掌柜。
苏婉脸色微变,上前一步:“周掌柜,什么风把您吹来了?”
“听说百味楼出了新鲜玩意儿,周某好奇,特来见识见识。”周掌柜笑眯眯地,眼睛却往专窗里瞟,“这位就是沈姑娘吧?真是年轻有为。”
沈清辞放下手中的汤勺,不卑不亢地福了福身:“周掌柜谬赞。”
“好说好说。”周掌柜用扇子敲打手心,“听说沈姑娘这药膳方子很是独特?周某也是个爱才之人,这样——姑娘若愿意带着方子来我回味楼,我出百味楼双倍的工钱,再给姑娘一成干股,如何?”
此话一出,周围顿时安静下来。
这是明晃晃的挖墙脚。
苏婉气得脸色白,正要开口,沈清辞却轻轻按住了她的手。
“承蒙周掌柜抬爱。”沈清辞声音平静,“只是清辞与苏掌柜有契书在先,更念苏掌柜雪中送炭之恩。生意场上,信义为先。这好意,心领了。”
周掌柜笑容不变,眼里却冷了几分:“沈姑娘,人往高处走。百味楼能给姑娘的,回味楼能给得更多。听说姑娘还在村里买了荒山种草药?周某在县里的药行有人脉,姑娘的药材,我全包了,价格比市面高两成。”
这是利诱不成,改换筹码了。
沈清辞微微一笑:“周掌柜消息灵通。不过,清辞与济世堂已有约定,药材直供。再者——”她顿了顿,目光扫过周围竖着耳朵听的众人,“药膳之道,在于食材新鲜、处理得法、配伍精准。若只为高价卖药而改弦更张,失了本心,做出来的东西也就失了魂魄。这样的生意,做不长久。”
“说得好!”人群中有人喝彩。
周掌柜面色终于沉了下来。他盯着沈清辞,折扇“唰”地合拢:“沈姑娘,年轻气盛是好事,可也得知道,这青石镇说小不小,说大不大。有些路,走得太独了,容易摔跤。”
这是威胁了。
二楼雅间,萧执手中茶杯轻轻落在桌面上,出清脆一响。身后的货郎会意,悄无声息地退了出去。
楼下,沈清辞还未答话,苏婉已一步上前,将沈清辞护在身后:“周掌柜,当着这么多街坊的面,您这话是什么意思?我百味楼在青石镇开了十几年,靠的是真材实料、童叟无欺。沈姑娘是我请来的合伙人,她的去留,还轮不到外人置喙!”
她声音不大,却字字铿锵:“诸位街坊做个见证——从今日起,沈清辞便是我百味楼的二东家!她的事,就是我苏婉的事!谁要为难她,便是与我百味楼过不去!”
沈清辞心头一热。她没想到苏婉会在此时如此坚决地表态,甚至当众给了她“二东家”的名分。
周掌柜没料到苏婉如此强硬,脸色青白交加,半晌才从牙缝里挤出一句:“好,好得很!那周某就拭目以待,看二位能把这药膳的生意,做得多么风光!”
说罢,拂袖而去。几个随从连忙跟上。
人群议论纷纷,却多是支持沈清辞和苏婉的。
“这周掌柜也太欺负人了!”
“苏掌柜仗义!”
“沈姑娘,咱们就认准你这儿了!”
沈清辞深吸一口气,朝众人深深一揖:“多谢诸位信任。清辞别的不敢保证,但出自这专窗的每一碗汤,必是真材实料、用心熬制。今日让诸位受惊了,剩下这些汤,全部半价。”
又是一阵叫好声。