当第一缕晨光照在黑石城头时,守军爆出震天欢呼。
守住了!
萧执浑身浴血,拄着刀站在城头,望着退去的北蛮军队,长长舒了口气。他回头,看见沈清辞正为一个年轻士兵包扎伤口,晨光为她镀上金边。
四目相对,千言万语。
就在这时,南方天际忽然出现滚滚烟尘。
是援军!铁壁关的援军到了!
北蛮人见势不妙,加撤退。一场危机,终于解除。
三日后,北境局势初步稳定。
雪见草解药大量熬制,营中疫情得到控制。赵奎、孙德海等内奸被公开处决,以儆效尤。刘振武因失察之罪自请处分,但念其守城有功,皇上降旨申斥,暂留原职戴罪立功。
萧执被正式任命为北境副将,协助整顿军务。沈清辞的“药膳防疫营”也在各营推广,效果显着。
一切都在向好的方向展。
但沈清辞心中仍有隐忧——江南的林婉卿,至今没有消息。
这日,她正在营中教军医辨识药材,王勇送来一封急信。
信是韩掌柜从京城转来的,字迹潦草,显然写得很急:
“清辞吾妹:江南急报!林婉卿被杭州知府以‘囤积居奇、哄抬药价’罪名收监,济民药局被封。疫病扩散,日死数十人。漕帮陈帮主暗中调运药材,但杯水车薪。归!”
沈清辞握信的手在抖。
囤积居奇?林婉卿若是那种人,何必写信求助?
这分明是陷害!
“萧大哥,”她找到正在巡营的萧执,“我必须去江南。”
萧执看完信,沉默良久:“北境这边……”
“疫情已控,军务有你。”沈清辞急切道,“但江南百姓等不了!林婉卿若真是被陷害,那背后定有更大阴谋——可能是有人想垄断江南药材,国难财!”
萧执点头:“我明白。但你一个人去太危险,我让严七阿七跟你……”
“不,你身边需要人。”沈清辞已有打算,“我带张婶李嫂去,她们懂药材,也能帮忙。另外,我想请王勇校尉护送——他熟悉南北道路,又是斥候出身,能应对突状况。”
萧执知道她心意已决,只能同意:“等我三日。北境军务需交接,三日后,我护送你到黄河渡口。”
“萧大哥,你……”
“别说让我留在北境。”萧执握住她的手,“你在哪儿,我在哪儿。等江南事了,我们再回来。”
沈清辞眼眶热,重重点头。
三日后,队伍再次启程。
这一次,方向是南方。
黑石城军民夹道相送。那些被沈清辞救活的士兵,那些吃过药膳的百姓,纷纷送上干粮、药材、护身符。
“沈司正,一定要回来啊!”
“萧将军,保重!”
马车驶出城门,沈清辞回头望去——黑石城在朝阳中巍然矗立,城头“萧”字大旗迎风招展。
这里留下了她的汗水、泪水,还有无数生命的希望。
而前方,是新的战场。
江南,我来了。
林婉卿,等我。
马车渐行渐远,驶向烟雨朦胧的南方。
而江南的雨季,才刚刚开始。
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