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朱笏下马进宫前，右眼皮狠狠地跳了跳。

他在府上等了整整一宿，派出的死士彻夜未返，勉亲王那儿也没有归来的消息——可见他们的计划已经败露，勉亲王大抵落入敌手。

一对父子全被钟晏如扣押，酷刑之下哪能有什么秘密？

以勉亲王的骨头，怕是还没上刑具，便已悉数交代。

入仕十几年，这是他遇见过最危险的时候。

他当即召集全族商议该当如何，一群人面如土灰，只顾惧怕，凑不出一个可行的办法，憋了半天提议不然我们逃跑吧。

逃跑？往何处跑？

京畿封锁，关卡正是最严的时候！

他终于领会到钟晏如这局棋布得有多么周全，在四皇子被扳倒的那一瞬，他们就丧失了翻盘的可能。

一夜苦想未果，最后他只能一遍又一遍地祈祷，勉亲王聪明一世，不至于那么快就屈服于钟晏如。

朱笏心下忐忑，走向皇宫的每一步都似接近万劫不复。

……

宫门外的登闻鼓前，特意穿了破烂衣衫的宁璇拿起沉粗重的鼓槌，用力砸向鼓面。

朝律规定，有挝鼓者，御史必受状以闻，不得阻拦。

鼓声在她的敲打下发出闷响，一声高过一声，环绕在皇城内，不多时便吸引了众多过路人。

距上一次登闻鼓响，已过去了一百多年。

鼓面上落满灰尘，不平的声音喑哑闭塞，冤屈被掩埋。

时人所称的太平盛世，内里却有多少蠹虫作乱，今日都该一并清算了！

宁璇在旁观者的窃语中，不知疲倦地敲击，誓要让皇天后土都听清冤者的哀嚎。

角楼上，右监门卫被惊动，立即下楼，来到鼓前诘问：“来者何故敲响登闻鼓？”

宁璇暂时放下鼓槌，毫不畏惧地回望。

她从袖中取出诉状递给他，朗声让周遭人都能听见：“民女宁璇，营州荫县前县令宁兹远之女，想要状告勉亲王与左都御史朱笏相互勾结，陷害清臣，贪赃枉法，望禁卫大人替民女通传。”

一位是天潢贵胄，一位是中枢大员，赫然被她说成恶徒，听者登时哗然。

右监门卫眼神一凛，转身往金銮殿奔赴奏闻帝王。

其实不用他通报，殿内诸位已经听闻。

原本众人准备退朝，没想到闹了这么一出。

“这是登闻鼓呐……”太傅常惀极目远眺，有些感慨，“时隔百年，不知此次是怎样的冤屈？”

容决轻轻地拧眉，毫无来由地，他觉得心揪了下。

朱笏攥着笏板，更是心乱如麻。

登闻鼓沉

寂多年，一朝重响，偏偏是在这个要命的时机，一定意味着有什么大事要发生。

右门监卫急速赶到，跪地汇报：“启禀陛下，敲响登闻鼓的是一位女子，她自称是荫县上任县令宁兹远之女。”

容决与朱笏皆是眸心一缩。

“哦，”钟晏如问，“她要状告何事？”

禁卫将诉纸呈给夏封，夏封再递给钟晏如。

“她状告的是勉亲王与左都御史，罪名是贪赃枉法、陷害清臣。”

宛若惊雷在湖面炸开，激起千层浪，朝堂上的气氛变得微妙。

待看完诉状，钟晏如呵斥道：“这女子好大的胆子，竟敢凭一面之词诬告皇亲重臣！朕记得，荫县的案子已经了结，宁家依律满门抄斩，她作为罪臣之女，怎会还存活于世？”

“事关重大，朕倒要亲自瞧瞧，她究竟是人是鬼，又包藏着何等心思？林大人，朱大人，走吧，朕这便随你们去都察院，仔细审理此案，务必查个水落石出。”

“是。”林怀钰应声道。

朱笏勉强维持着脸色，低声应答。

天底下哪里会有什么死而复生？

他自然看出来，这分明是钟晏如为他专门设的陷阱。

对方有备而来，气势汹汹，而他除了跳进去，没有别的选择。

怪他当初不够谨慎留下把柄，平白给了少年对付自己的底牌。

朱笏的心沉入谷底，果真要一败涂地了吗？

不对，他定住心神，敲响登闻鼓就得先受二十廷杖。若是她挨不过去……那就不会有后话。

眸中死灰复燃，朱笏一边走，一边脑中盘算：都察院内半壁都是他的下属，他就不信，她的命有这般大，逃得过一次还能有下次。

＊

都察院内，宁璇被带至堂下等候。