喧嚣的孤寂
“星尘低语”酒馆坐落在枢纽星港最嘈杂的环形区,这里没有窗户,只有全息投影不断轮播着最近的星图更新、探险者招募广告,以及“星际风险评估与预警平台”滚动的、用最小字体显示的免责声明。空气里弥漫着推进剂残留的金属味、上百个种族的体味,以及一种更为浓烈的、名为“渴望”的无形气息。
吧台边,一个披着破旧环境防护斗篷的硅基生物,用关节敲击着台面,出有节奏的咔嗒声,正在向任何愿意倾听的人“播放”他刚刚从一个虫洞traders那里换来的记忆晶片——据称是“无限前沿”远征队掠过某个星云边缘时,偶然记录到的一段“疑似非自然几何结构的引力回波”。图像模糊不清,解说充满臆测,但围拢的人群眼中闪着光,仿佛那模糊的光斑就是通往宝藏的密文。
角落里,一支自称“虚空诗社”的小团体正在激烈争论。他们的飞船是一艘改装过的旧式科研船,船体上漆着拙劣的星空鲸图案。他们此行的目的,就是寻找那传说中的咏叹调鲸群。“美学测绘部的数据说那片星域只有稀疏的星际尘埃和常规辐射!”一个成员挥舞着数据板。“所以才是‘传说’!”领队的诗人,一个触须上沾着各色颜料的心象海投影体,激动地反驳,“如果仪器能轻易找到,那还能叫‘失落的咏叹调’吗?我们要用‘感受’去找!”
另一边,几个看起来更“务实”的探险者(他们的飞船上加装了额外的样本舱和地质分析仪)正围着一份刚布的预警平台简报皱眉。简报用冷静的语气指出,他们计划前往的“水晶裂谷”星区,近期探测到异常的时空曲率波动,建议非必要勿入,如需进入,建议采用某某型号的维度稳定锚。“又是这套,”其中一人咕哝,“上次去‘回声空洞’,他们也说有‘未明能量潮汐’,结果屁事没有,白白浪费了加固护盾的能量。”
“但上次‘黑针’探险队就是没信这个,在‘巨引源阴影区’失踪的。”他的同伴,一个脸上有疤的退役运输舰驾驶员,低声提醒,“平台的数据是公开的,去留自己判断。至少……它告诉你那里水可能很深。”
酒馆的门滑开,走进来一个格格不入的身影。他穿着云海联邦标准行政人员的素色制服,手里拿着一个不起眼的记录板。他在门口顿了顿,似乎不适应这里的嘈杂和混杂的气息,然后目光扫过,径直走向吧台,对酒保(一个多臂的机械侍者)低声说了几句,出示了某种证件。
酒保的视觉传感器闪烁了一下,随即,酒馆内所有的全息广告和喧闹的音乐都停了下来,只留下背景环境中飞船起降的隐约轰鸣。一个中性的电子音响起:“请注意。万象学院秘书处下设‘探险者联络办公室’初级专员,将进行例行安全告知与自愿信息登记。用时约三标准分。不愿听取者可暂时离场或屏蔽此频道。”
有人出嘘声,有人翻了个白眼,但也有人放下了酒杯,露出倾听的神色。尤其是那些看起来经验尚浅的年轻面孔。
年轻的联邦专员似乎有些紧张,但他清了清嗓子,开始用平稳的语念诵:“……基于《多元宇宙议事会第x号决议》及‘星际风险评估与预警平台’运行框架,本院秘书处提醒各位独立探险者:星际探索活动具有固有风险,包括但不限于……”条款是熟悉的,无非是环境危害、技术故障、心理隔离、跨文明接触不确定性等等。
但他念完后,没有立刻离开,而是停顿了一下,目光扫过酒馆里形形色色的面孔,补充道:“……平台最新汇总数据显示,过去一个标准月内,全宇宙共有十七起独立探险事故报告,其中九起成功救援,五起失去联系,三起已确认……不幸。事故主要原因集中在:对目的地环境复杂度预估不足、跨文明沟通预案缺失、以及……在出现分歧时,缺乏有效的内部协商机制。”
酒馆里安静了一些。那些准备出的队伍,彼此交换着眼神。
“本院不评判任何探险的价值,也无权阻止任何合法的航行。”专员的声音提高了一些,带着某种努力表达的诚恳,“但基于信息共享原则,我们强烈建议,在出前,至少利用平台的基础功能:一,查阅目的地及航路的综合风险简报;二,为您的飞船注册一个临时通讯标识,并设定定期安全信号送;三,与您的队员明确内部决策流程和危机沟通方式;四,了解距您航线最近的、可提供援助的文明前哨或中立站点的基本信息。所有这些服务,在学院公共数据库‘探索者’板块均可免费获取,无需绑定任何义务。”
他说完了,微微颔,然后再次对酒保点头。音乐和广告重新响起,淹没了他离去的身影。
酒馆里沉默了片刻。
“呸,官僚。”那个播放模糊晶片的硅基生物啐了一口(喷出些细小的电弧)。
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“听着有点道理,”疤脸驾驶员对同伴说,“注册个标识又不花钱。万一……呢?”
“内部决策流程?”诗人投影体嗤笑,“诗意的迸需要流程吗?”
但他的一个队员,那个一直没说话的年轻生物学家,小声说:“上次在‘迷光小径’,就是因为该往左还是往右吵了半小时,差点错过浮游生物爆期……”
“虚空诗社”的成员们互相看了看,第一次,为了一个非常不诗意的问题——迷路了或者吵架了怎么办——开始了讨论。
而在酒馆另一端的阴影里,一个独自饮酒的老探险家,耳朵是某种灵敏的声波接收器结构。他听到了专员的话,也听到了酒馆里重新响起的、但似乎多了点不一样内容的嘈杂。他浑浊的光学镜头望向窗外港口中那些整装待的、千奇百怪的飞船,其中一艘手工焊接的“浪漫主义者号”正在被笨拙地牵引出泊位,船壳上还留着没打磨干净的焊接疤痕。
他喝干了杯中最后一点高能燃料混合饮料,低声嘟囔了一句,不知是嘲讽还是感慨:
“呵……星尘开了头,学院来善后。传奇要人命,通告保平安。这自由……还真是热闹又麻烦。”
他丢下几枚信用点,佝偻着背,融入港口川流不息的人群。他的探险时代早已结束,但他的耳朵,还习惯性地收集着这个新时代的声音——喧嚣的、鲁莽的、小心翼翼的、充满梦想的,以及在那无数孤注一掷的浪漫之下,悄然织入的、一丝试图让梦想能走得更远一点的、笨拙的理性之线。
星海依然璀璨,诱惑无边。
但如今,在跃入那无垠黑暗之前,至少有了一个地方,可以让你最后查一眼——
前方是传奇,还是坟墓?
而选择,始终在你手中。
这就是大探险时代,最真实、也最平凡的清晨。
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