晨光刚漫过侯府青砖,白卿瑶便握着半张粮票站在门阶上。淡青色布裙衬得她身形纤薄,原本束起的长挽成寻常妇人的髻,只在腰间别了把小巧的短刃——这是她与萧璟约定的乔装,为的是潜入城郊最大的“裕丰粮庄”。
马蹄声由远及近,萧璟一身青布商袍策马而来,腰间挂着算盘,脸上还贴了两撇假胡须,倒真有几分粮油商人的模样。他翻身下马,将另一匹枣红马的缰绳递过去:“李嵩府中搜出的账册有了眉目,裕丰粮庄每月都会向北境‘押送’十万石军粮,可镇北军实际收到的不足三成,其余的恐怕都被他们倒卖了。”
白卿瑶接过缰绳,指尖触到冰凉的马鞍:“我昨日让暗卫去查,这粮庄的东家姓周,与户部侍郎柳明远是姻亲。看来他们是借着军粮的名义,一边从朝廷领拨款,一边把粮食高价卖给百姓,两头牟利。”
两人翻身上马,沿着官道往城郊去。冬日的田野覆着薄雪,远远便能看到裕丰粮庄的高墙,门口停着十几辆马车,搬运工正将袋装的粮食往车上搬,车辙印深陷入冻土,显然装得极满。
“寻常粮庄这个时节不会有这么多粮食周转,定是刚从官仓调过来的。”萧璟勒住马,指了指粮庄侧门,“我已经安排了人假装买粮,引开门口的守卫,我们从侧门进去。”
白卿瑶点头,跟着他绕到侧门。守在门边的两个壮汉正靠在墙上打盹,萧璟从袖中取出一小包药粉,轻轻一扬,药粉随风飘向两人,不过片刻,他们便歪着头睡了过去。
“是蒙汗药,半个时辰后便会醒。”萧璟推开门,里面是个宽敞的院子,几间仓库并排而立,门上挂着沉重的铜锁。他从腰间解下算盘,抽出其中一根算珠——竟是根细铁丝,几下便打开了最靠近的仓库门锁。
仓库里堆满了粮袋,白卿瑶走上前,解开一袋粮食,抓起一把放在手心。米粒饱满圆润,泛着自然的光泽,显然是上等的粳米。她眉头一皱:“北境军兵吃的都是掺了沙子的糙米,这么好的粳米却被藏在这里,他们竟敢用劣粮充军粮!”
萧璟走到仓库角落,那里堆着几摞账本,他随手拿起一本翻看,指尖划过密密麻麻的字迹:“你看这里,上个月初十,他们从官仓领了十二万石军粮,账本上却只记了‘押送北境五万石’,剩下的七万石,都记在了‘外销’的账目下,每石售价是军粮拨款的三倍。”
“简直胆大包天!”白卿瑶接过账本,指尖因愤怒而微微颤抖,“朝廷拨给北境的军粮款本就紧张,他们还敢如此克扣,难怪父亲多次上书说军粮不足!”
突然,仓库外传来脚步声,萧璟迅将账本塞回袖中,拉着白卿瑶躲到粮堆后面。门被推开,两个账房先生模样的人走了进来,其中一人抱怨道:“这周东家也太贪心了,上个月刚卖了七万石粮,这个月又要从官仓调十万石,就不怕被人查出来?”
“怕什么?有柳侍郎在上面罩着,就算有人查,也能把账目做平。”另一人冷笑一声,“再说,北境那边天高皇帝远,白老将军就算知道了,也递不出消息,等二皇子彻底掌权,咱们还能再升一级呢!”
躲在粮堆后的两人对视一眼,都从对方眼中看到了凝重——果然又牵扯出二皇子。白卿瑶握紧了腰间的短刃,若不是萧璟按住她的手,她几乎要冲出去质问。
等两人离开,萧璟才松开手:“现在还不是打草惊蛇的时候,我们得找到他们勾结的证据,最好能拿到官仓调粮的凭证。”
两人走出仓库,沿着走廊往粮庄深处走。最里面的一间屋子亮着灯,门口守着两个手持长刀的护卫。萧璟示意白卿瑶在原地等候,自己则绕到屋子后面,从窗缝往里看——屋内,周东家正与一个穿着官服的人说话,桌上摊着几张纸,正是官仓的调粮文书。
“柳侍郎说了,这十万石粮必须在月底前处理完,绝不能留下痕迹。”官服男子将文书推到周东家面前,“还有,北境那边传来消息,白老将军似乎察觉了军粮有问题,已经派人往京城来了,你们得尽快想办法拦住。”
周东家脸色一变:“这可怎么办?若是让白老将军的人把消息递到宫里,我们都得完蛋!”
“慌什么?”官服男子冷笑,“我已经安排了人在半路截杀,定让他们有来无回。再说,就算消息传出去,有二皇子在,也能压下来。”
萧璟心中一紧,刚要转身告诉白卿瑶,却听到身后传来脚步声。他迅躲到柱子后面,只见两个护卫正往这边走,嘴里还说着:“周东家让我们去看看侧门的人怎么还没回来,别出了什么事。”
白卿瑶见状,立刻故意出一声轻响。护卫们听到动静,立刻拔出长刀:“谁在那里?”
她转身就跑,护卫们紧随其后追了过去。萧璟趁机从窗户翻进屋内,抓起桌上的调粮文书,又将账本塞进怀中,刚要离开,周东家却突然推门进来:“你是谁?竟敢闯我的屋子!”
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萧璟二话不说,一拳打在周东家的胸口,他闷哼一声倒在地上。官服男子见状,拔出腰间的佩剑刺来,萧璟侧身避开,同时甩出一枚透骨钉,击中他的手腕。佩剑落地,官服男子惨叫一声,萧璟趁机一脚将他踹倒,转身从窗户翻了出去。
“有人闯庄!抓刺客!”周东家的喊声传遍整个粮庄,护卫们纷纷拿着武器围了过来。白卿瑶正与两个护卫缠斗,见萧璟出来,立刻挥刀逼退对手,跑到他身边:“拿到证据了吗?”
“拿到了!”萧璟举起手中的调粮文书,“我们从后门走!”
两人往后门跑去,身后的护卫紧追不舍。刚到后门,便看到一辆马车停在路边,车夫正是萧璟安排的暗卫:“殿下,白姑娘,快上车!”
两人迅跳上马车,暗卫一挥马鞭,马车疾驰而去。透过车窗,白卿瑶看到周东家带着护卫追了出来,却被越来越远的距离甩开。她松了口气,看向萧璟手中的文书:“这下有了调粮文书和账本,柳明远和周东家勾结的证据就确凿了。”
萧璟点头,将文书和账本递给她:“还有方才听到的消息,二皇子不仅参与了克扣军粮,还想截杀你父亲派来的人。我们得尽快把证据呈给陛下,同时派人去接应你父亲的人。”
马车行驶在官道上,窗外的景色不断后退。白卿瑶看着手中的证据,心中百感交集:“若不是你提前安排好暗卫和马车,我们今日恐怕很难全身而退。我之前只知你武艺高强,却没料到你如此筹谋缜密。”
萧璟笑了笑,取下脸上的假胡须:“对付这些贪官污吏,光有武艺不够,还得比他们更细心,才能抓住他们的把柄。不过,今日若不是你引开护卫,我也无法顺利拿到证据。你明知有危险,却还敢主动吸引注意力,这份刚正和勇气,倒是让我敬佩。”
白卿瑶脸颊微微烫,避开他的目光,看向窗外:“我只是做了该做的事。父亲在北境坚守,我不能让他不仅要对抗外敌,还要被朝中奸人算计。”
“放心,有这些证据,柳明远和周东家跑不了,二皇子也会受到牵连。”萧璟语气坚定,“等扳倒了他们,北境的军粮问题就能解决,你父亲也能少些后顾之忧。”
马车渐渐驶近京城,白卿瑶看着手中的证据,心中充满了希望。她转头看向萧璟,晨光透过车窗洒在他脸上,映出他认真的神情。或许,有他这样心思缜密、并肩同行的伙伴,这场翻案之路,很快就能看到曙光。
马车驶进京城,朝着皇宫的方向而去。一场针对贪腐奸佞的风暴,即将来临。
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