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第201章 相见（第1页）

半月时光倏忽而过，通过初选的六十八名秀女已在掖庭学足了规矩。

这日天未明，掖庭便已灯火通明，宫人穿梭如织，为终选大典做最后准备。

程疏桐对镜整理衣饰，浅粉宫装，云鬓轻绾，仅簪一对素银步摇——这是贤妃悄悄使人送来的提醒：今日不宜过分招摇。

同屋的姜玉薇却不同，虽是一样的服制，但她巧妙地在襟前绣了暗纹，间点缀珍珠，既合规矩又不失华美。

“玉薇妹妹今日定然能拔得头筹。”一个秀女奉承道。

姜玉薇唇角微扬，眼中闪过一丝得意，却谦道：“姐姐说笑了，今日是陛下亲选，咱们但凭天恩罢了。”

程疏桐默不作声，只仔细检查自己的衣饰可有疏漏。

她记得父亲程文远的叮嘱：“吾儿切记，帝王之心深似海，不求荣宠一时，但求平安长久。”

卯时正，掌事女官前来引领。秀女们按籍贯与家世排成序列，静默无声地穿过重重宫阙，来到大明宫西侧的麟德殿。

此处是皇上亲选秀女之所，殿宇恢弘，金碧辉煌。

殿前早有内侍省安排的嬷嬷等候，进行最后一道仪态复检。

“抬头，转身，行走。”嬷嬷的声音冷硬如铁。

秀女们依次上前，在众目睽睽下展示仪容。

有因紧张而步伐僵硬的，立即被记下一笔；有因裙裾微乱而被呵斥整顿；甚至有一个因耳坠与宫制不符，被当场取下丢弃。

轮到姜玉薇时，她步履轻盈，转身优雅，行礼如行云流水，连严厉的嬷嬷眼中都掠过一丝赞许。

程疏桐则稳重大方，虽不出挑却也无可指摘。

复检完毕，秀女们被引入麟德殿偏殿等候。

殿中熏香袅袅，气氛肃穆压抑，无人敢交头接耳，只闻细微的呼吸声和衣料摩挲声。

辰时三刻，鼓乐声起。皇上驾到，众秀女忙跪地迎驾。

程疏桐垂盯着光可鉴人的金砖地面，心跳如擂鼓。

“平身。”一个威严而不失温和的声音从上方传来。

秀女们谢恩起身，仍不敢抬头直视天颜。程疏桐余光瞥见御座上明黄色的身影，两侧分别坐着沈贵妃和几位高阶嫔妃——因皇后病重，由沈贵妃代行中宫之职。

大太监王丕斌上前一步，展开名册，尖细而清晰的声音在殿中回荡：“终选开始，念到名者上前觐见。”

第一个被叫到的是来自上京的卢氏女父亲早逝，是当朝户部尚书的侄女。

她紧张得几乎同手同脚，回话时声音颤。

皇上略问了几句家世学问，便挥挥手让她退下。

接连十余人，有的因容貌出众被多问两句，有的因才艺特殊被要求展示，但皇上大多只是淡淡一瞥，并不多言。

沈贵妃坐在一旁，面色平静如水，偶尔与身旁的张贵妃妃低语一句。

“这一批秀女看来不得皇上欢心啊，底下的臣子又要费功夫了。

“宿州姜玉薇上前觐见。”

姜玉薇深吸一口气，稳步出列，行礼如仪：“民女姜玉薇叩见陛下，陛下万岁万岁万万岁。”

皇上似乎来了兴致，微微前倾身体：“抬起头来。”

姜玉薇仰起脸，目光低垂，姿态端庄而不失妩媚。

“姜玉薇可是镇国公姜烨族人？”

“回陛下，镇国公是民女堂伯父。”姜玉薇声音清亮，不卑不亢。

皇上颔，对身旁的沈贵妃道：“倒是与太子妃有几分相像。”

沈贵妃微笑回应：“陛下好眼力，姜秀女确与太子妃娘娘眉目相似。”她转向姜玉薇，语气温和：“太子妃近日因太子出征，难免寂寞。你若得空，可去东宫相伴。”

这话看似关怀，实则暗藏机锋——未入选的秀女岂能随意出入东宫？姜玉薇却未察觉，欣喜谢恩：“民女遵命。”

皇上闻言挑眉，似笑非笑地看了沈贵妃一眼，却未多言，只道：“退下吧。”

姜玉薇自觉应对得体，退下时步履轻快。程疏桐却暗暗蹙眉，觉得贵妃此言似乎别有深意。

接下来几个秀女都平平无奇，直到——

“海州程疏桐上前觐见。”

程疏桐稳了稳心神，上前行礼：“民女程疏桐叩见陛下。”

“抬起头来。”

程疏桐抬头，目光依然恭敬低垂。皇上端详片刻，问道：“海州县丞程文远之女？”

“是。”

“贤妃是你堂姐？”

“贤妃娘娘确是民女堂姐。”程疏桐心跳加，担心皇上疑心程家有意再送一女入宫。