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所谓高门显贵，除却手中实打实的权利，囊中满满当当的金银，还有一样值得称道的，便是可以顷刻划分开差距的“讲究”。

前朝为了这点讲究，可以毫不犹豫地舍弃子女，一旦丑闻外露，那就是沉塘溺毙，或是青灯古佛半生，才好了全门楣，尽显幸存者的矜贵。

而本朝虽以仁善著称，但那也不意味着适龄男女可以随意私下会面，更别提会面的场合还给挪到了塞外……那地方，对于这辈子没怎么出过北都权贵而言，意味着的除了黄沙漫天，就是荒无人烟。

倒不是说宋时行救下肃王不好，只是她一个未出阁的姑娘家，满世界乱跑也就算了，还敢和一队当兵的男人待上好几天，这是什么邪门事儿？

这要是在北都一些守旧的清贵人家，只怕早要拉去庵里剃度了，免得连累家中姐妹婚嫁。

也就是宋阁老膝下只有这么一个嫡女，他们父女两个自己都不在意，圣人的面上也看不出什么明显的情绪，旁人没法当面指点，只好暗自憋着劲儿，准备回府之后好好地说三道四。

毕竟这事儿闹的……终究不合适。

虽说回转的余地和说法都有，不仅有，还很多，但再怎么说——不合适就是不合适，宋时行要不是个离经叛道的心大姑娘，这会儿指不定连自尽的白绫三尺都备下了！

哪怕是要论功行赏也不必大庭广众之下提吧……

于是不仅宋阁老对于卫冶贸然拉宋时行下水的行为不满，将其扒皮抽筋的心都有了，连一些八竿子打不着的讲究人，也把不赞同的目光投在了横生枝节，莫名其妙就拖出此事编排的长宁侯身上。

被无数目光扎了个透心凉的卫冶，仍旧是一派适然。

他好像半点没觉得自己的行为有多不合时宜，也举了杯，对宋时行说：“西北群沙莽莽，沙丘起伏跌宕，时不时来场风沙，卷上一夜，整个地形样貌就变了个变，若非侥幸遇着商旅，连本侯手底下最能干的北覃都走不出来，险些全数折在里边——宋姑娘，你着实厉害，也就是宋阁老舍不得你受累，否则入了北覃，必定是堪当大用，五年之内升不到总旗都算是我卫冶用人无能！”

宋汝义倒吸一口冷气，怒目圆睁。

这话你也说得出口！

在言侯愈发璀璨的微笑中，宋阁老的笑容愈发难看，就连好些御史脸色当即变了几变，最后凝固在惊愕的愤怒上。

看这模样，距离群情激愤，就差来个为首的人当庭怒斥了。

宋时行又回敬了卫冶，笑眯眯地说：“侯爷虽是夸大，我却自负敢当，若非那日一回瞳关，就被几个顽固不化的匹夫拼死拦着，侯爷也不必遭那许多日的罪，我在边沙混得开，你也早早就能入关舒畅了！”

卫冶放声而笑：“好，肃王也是得了便宜，才得了几日的舒畅。”

宋时行：“吃着沙土，滋味不好受吧？”

萧随泽饮尽了最后一口酒，拎着空荡的酒壶示意，笑笑说：“所以才要再敬一次。”

启平皇帝安静地听，待宋时行回敬过后，似乎是轻声笑了一下。

但他坐得太高了，后妃皇子离得太远，周围的宫娥跪在下边儿，朝臣的眼睛不便直面天颜，这笑谁也听不见。

话都说到了这里，宋汝义的眼睛都熬红了。这是个能臣，也是个忠臣，寒门出身没什么家底，清贫得很，打启平帝还是皇子的时候，就在先帝手中做事，无论跟着谁都是自顾自的忠于皇帝，宋阁老就这一个女儿，这是他唯一不那么坚定的根基，启平帝不能叫他寒心。

何况阿列娜虽有“郡主”之名，却有那么个野心勃勃的亲姐远在漠北，一直虎视眈眈地盯着中原大地……

启平帝心中清楚，比起宋汝义，他更不可能将肃王置若弃子，北蛮郡主做不了肃王妃，流言漫天，言辞逼人，无非是帝皇权威不容挑衅。

卫冶也就罢了，从来不是一个安分守己的人，肯为太子保住严丰虽然出乎他的意料，但也不是什么稀奇事儿。

可萧随泽不行。

他必须，也只能是别无二心的皇党——而太子终究不是皇帝。

这是警告，是对萧随泽的警告，更是对漠北势力愈大，继而愈发不太安稳的阿列娜的警告。

启平皇帝看了萧随泽须臾，似有若无地感慨了一句，却让周围一圈人都听得很清楚：“罢了，我大雍既有不惧生死的王侯，如今又添了宋二这一员‘女将’，的确是大喜，朕得赏你！只是可惜了……”

阿列娜坐在女眷席上，周围都是三三两两小声交谈的官眷。

她低眉敛目，纤弱的身体沐浴在那些或同情、或嘲弄的目光中，脆直得像是一棵颤颤巍巍的苗树。

为人厌弃的莽莽黄沙才是她的归路，金砖玉瓦的缝隙之泥终究给予不了她力量，听见有女人说“终究还是高攀不上”，阿列娜冰冷的目光透过了萧随泽，望向他身侧的卫冶，连一点余光都没有往她们身上瞥。

萧兰因坐得也远，担忧的眼神时不时朝她望去。

而备受争议，更是饱受钦羡的宋时行坐下后，无意中抬头，朝那个方向偏了偏脑袋。

只这一眼，这位大雍高门内最叛逆，最肆意的贵女，恰好与那高位之上，以姿容著称于世的七公主对上视线。

萧兰因在那平静无波的目光中愣了一瞬。

下一刻，宋时行微微扬下眉，冲她眨眨眼，露出一个干净爽朗的笑容。

一场风波止在了将夜前夕，启平皇帝的目光刚刚望向了上蹿下跳——总之很不安分的长宁侯，蛟洲军统帅邹子平状似无意地起身。

他有一张普通至极的面孔，单看这张脸，说是伙夫抑或走卒也是很合时宜的。

而作为统帅，他的身材既不高大，也不矮小，但衣饰下的身躯却是极其得精悍有力，卫冶年少跟在老长宁侯身边时，曾经在军务交接的空隙，看过此人和踏白营的将士对拳比武。

踏白营的小领队是个力大无比的壮汉，卫冶曾经见过他赤手空拳，举起过数百斤的巨石，就是在踏白营精锐之中，也是数一数二的力士。

可那天卫冶却见他输得极惨。

倒不是说年轻十来岁的邹子平就高大威武，无人能敌了，相反，他很少主动出击，此人的路数与他的性格倒是很匹配，往往只是不紧不慢地站在那里，静静地等人杀过来——而变数就出在这。

他既不出拳，拳也不快，但一双眼睛好像能轻轻松松地识破来人的路数，让人轻易打不着，直到耗尽了力气，他才后来居上的拳拳到肉，招招致命。

因此，卫冶一度觉得启平皇帝执意将他挂帅到了蛟洲军中，是很了不起的决定。

蛟洲军不比其余军队，战役都在陆地上打，它编制之列全是海员，燃起帛金催的也是海上怪物，乃是大雍独一无二的海域霸主——问题这个霸主，它也只能在大雍境内耍威风。

不用说西洋人研究出来那些稀奇古怪的玩意儿了，连世代捕鱼为生，近些年才试图乘风破浪的东瀛人都稍显弱势三分。

这样的军队，如今成了东南沿海唯一的铁臂，邹子平功不可没。

邹子平迈出一步，颔首道：“岳将军此番不能回京，特托臣面圣请安，也向夫人带了问候。”