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顾芸娘看他一眼，没说话。

李喧：“你想问什么？”

顾芸娘撑着小榻，摇着扇，问得半点没客气：“培养一个人才不容易，你从打定主意离了北都，就联系上我要我代你收徒，花酒间能耐大，有的是本事替你招揽生意——花家算不得拔尖，人多眼杂，为什么选花连翘？”

“他是个好玩乐的聪明人，难能可贵的是识时务。”李喧说。

花连翘虽然自称“闲才”，是个“庸人”，但他能在落寞穷途的花家脱颖而出，在所有人都不敢接近废太傅之时，藏名匿姓，闻着风声就几次三番登门拜访，这就是种了不得的眼力与胆识。

分明与李喧不是一路人，为的是一己私欲。

可当被拒之门外时，花连翘也不见恼怒，反而怀揣心胸底气，有条不紊的据理力争……想必单凭这份能耐，当年能说服李喧收下他，如今也能说服启平皇帝信任他。

花家人丁兴旺，混吃等死的弟兄只多不少，早就退出了世家大族之列——这是很好的投名状，有这一大家子干拖后腿的亲戚在，启平帝不怕他与卫冶私相授受。

而如今花连翘肯用一个私瞒金矿的要命钱买下他那一大家子的命，一方面自然是甩开这份累赘，从此摇身一变，成了清清白白的一条命，谁用都趁手，谁用都能放心。

另一方面，花家能够起死回生，只凭一个花连翘，可花连翘想要进世家的圈子，单一个花家远不够。

卫冶混惯了金玉场，早已具备了某种程度上的嗅觉——他很快便意识到这位初露锋芒的花督察是想要靠一家老小的血，铺开他涉足新贵的独木桥。

可他能想到的，李喧自然也能想到。

甚至还能想到更多。

“我只是他学本事的踏板，离了我，他也能自己立在朝中大展拳脚。”李喧说，“花连翘刚将金矿一事告知于我，我便明白了他的想法。拿金矿向侯爷表明善意，除了决心改道，更多的，还是给自己留一条后路——圣人终究身子不好了，万一踏至一半，圣人折在了半道，他一力扶持的寒门子弟当然不可能再与百年世家有一争之力……如若这事真的发生了，花连翘作为出头的清流，肯定要做杀鸡儆猴的第一只傀儡。”

顾芸娘和他一个想法，闻言笑了笑，只是笑意不见眼底：“金矿产帛金，帛金乃国定，只论这件知情不报的事儿，卫冶就不得不跟他站在一条船上——保不下花连翘，就得把自己赔进去。”

李喧沉默须臾，只道：“……同人不同命。”

“是同人不同命。”顾芸娘说，“阿冶拼了命想从里边儿出来，他拼了命地想往里头去，哪个都想挣出一番天地，总要撞到头破血流了，才明白很多事情从一开始就是不可能的。”

李喧：“说句你不愿意听的，以花连翘的定性，那样立场不明的黑白不定，倘若他生在卫冶的位子上，要么就不会跟侯爷似的处事不当——要么从一开始就将所有证据收起来，筹谋几年，干脆一举推出来反了，要么就干脆将亲身旧怨通通埋葬在过去，只当自己是条彻头彻尾的鹰犬。”

可偏偏这人是卫冶。

满肚子的委屈积成了怒火，还未蓬勃，便已撞上了恩怨分明，怒气就先一拍两散，自己改成了委曲求全。

顾芸娘听到此处，眼神透露出几分无奈：“就是看准了阿冶心软，这也想要，那也不舍，什么都放不下。”

李喧低头笑了笑：“是啊……太子也是。”

顾芸娘：“你舍了太子，算计了侯爷，现下利用此事把花连翘挑到了台面上，甚至想截了药材高价出售，逼他不得不吞下那个金矿，好以此统筹自己的私军……李喧啊，你是真不怕。”

“没法子，依着如今的经验，但凡世家子，没有一个真能狠下心，朝廷里再大的窟窿明晃晃地摆在眼前，也会为了权势二字打落了牙齿和血咽。”李喧平静道，“所以我才选定了十三。”

顾芸娘看了看日头，已经不早，她起身道：“封长恭到底人微言轻，倘若侯爷不管他了，就算明日便能出了江左，聚起自己的势力也得要上好几年，有的等。”

李喧等了这么多年，早就不怕等。

李喧眉间没有舒展，早早就皱出了褶痕：“他心够狠，连自己的命都能说抛就抛，等待就成了一件小事，唯一的牵绊就一个卫冶，我算不准侯爷对他究竟有几分真情，这份情谊抵不抵得过这些年的隐忍与妥协——”

顾芸娘说：“无论如何，你不会再选一个太子了。”

不待李喧回话，顾芸娘无奈地抿出一点笑：“……可段眉就这一个孩子。”

“太子和侯爷，他们所作所为再如何呕心沥血，也只是为了维持现状……可十年，二十年，哪怕他们初心不改，威慑犹在，这样的朝廷又能好上几年？”李喧说，“就是要无拘无束，才能有一改天地的决心。”

顾芸娘立在门外，在残阳霞光中回首看他一眼，真诚道：“我以为我已经够疯了……太傅，你行啊。”

李喧脊背挺拔，笑容温和：“时辰不早了，顾掌柜一路小心，数着金子更要当心。”

而衢州另一头的江左，眼下荷花池早已经成了败叶淤，底下泥混脏了池水，正有赤脚夫一点点儿捕捞残叶。

封长恭出了不言堂，后头跟着一个人，那男子身量高大，体态很壮，但一直低首躬身，不敢越了封长恭去。

两人无言地走回了厢房，合上门，隔开了缥缈虚无的红霞。

封长恭坐下后倒了两杯茶，一杯往前挪了一步，抬手直视那人，说：“此事你办得很好，该赏。”

“分内之事，主子这就谬赞了。”男人得了他一句夸奖，似乎是觉得死了也值当，整个人立马亢奋起来，说话的语气也不免热络了几分，“当年小人不懂事，多亏了主子大人大量，给了我们娘俩一条生路，这才有了今天能为主子排忧解难的地方。”

此人正是与封长恭做了三年对门，后头又在卫冶手里死了亲爹，却说放过便真捏了假籍送出去的周府小公子。

几年未曾露面，周娘子仗着一手操持家业、黑白通吃的好本事，早在平康坊里做起了幕后二把手，不仅顾芸娘不再需为衢州的事儿烦心，连陈子列一手坑蒙拐骗的敲诈能耐，也是从这位好生厉害的先贼遗孀手里学来。

而周小公子还是那副德行，胆子斗大点，遇事就哆嗦。

封长恭当时刚到衢州，正是戾气四溢、面色最差的时候，第一次见着面时，此人差点儿吓得尿裤子——好在这些年里的波折终究不是白折腾的，在抚州府内发的那次烧估计是歪打正着，就这么把总不清醒的周小胖子烧正常了，也烧得精壮了。

如今改名换姓，称作覃淮。

“但是黑市中人，口风多变，就是能借着亡父的交情，跟人探探虚实，但毕竟这么多年过去了，没有真金白银，有些事儿也难打听。”覃淮搓了搓手，说话时仍然小心打量着封长恭的神色，“黑市都是互通的，里头的人杂七杂八，耳目喉舌众多，金矿估摸着是实打实、的确有那么一回事，可是谁把这消息流出来的……那我也不知道。”

封长恭倒不苛责，摇摇头说：“能把金矿的消息提前一步告知于我，这已经算帮了我大忙，不然那日拣——侯爷估计当即就要来一趟。”

覃淮摸不清他的心思，只好不出错地笑了下：“奴爷一向是疼您的。”

封长恭：“那依你在黑市的路子，那金矿现在都有谁知道？”

“这我敢给您担保！”覃淮拍了拍胸脯，在心里默算了不到一息，便笃定道，“知道的人绝对不多，但大伙都想从中捞一笔，朝廷最近几年都不安生，动不动就让北覃卫砍掉几个死人，没人会傻到这时候拿去向官府投诚，也就是西南西北那一带的走私贩子可能生出了点心思，这几日怕是会有点儿动静。毕竟那不是，北覃卫前些日子才抓了一批花蟹壳，谁也不知道这帮人落到了诏狱里，能供出些什么，可不得赶在官家前头能捞一笔是一笔——”

覃淮说着，就发觉封长恭的眉毛往下压了压。

根据他的经验，这多半是听着了什么不如意的消息，心中不满意。