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户部圣眷正隆的陈大人活脱脱像个狗腿子，一边阳奉阴违，一边好没眼色道：“哎，什么沈老，哪儿就老了？侯爷这话委实见外，要说我与他弟弟沈自忠还是同窗，就是唤句沈兄也使得！”

你唤我兄长。

沈自恪近乎茫然地想。

那你叫卫冶什么？

下一瞬，就听陈子列格外兴奋地说：“是吧，卫叔！”

第156章商谈

卫冶：“……”

沈自恪：“……”

长宁侯莫名长了一辈，又小了沈行商十岁，这白捡的便宜也不知道该往哪儿搁。

他要笑不笑地瞟一眼主意格外大的陈子列，随手推开桌上的果盘，往空位前头移，嘴上玩笑似的招呼一句：“坐吧，大侄子。”

沈自恪见多识广，从南蛮生吞知了的粗族，到西洋茹毛饮血的屠夫，大千世界无奇不有，叫人占两句口头便宜，算不了什么，实在不能激起他心中一丝波动。

沈自恪笑着应声落座，摘了颗红果，说：“能与侯府沾亲是多大的福气。论起来，这场茶饮合该我请，哪里能叫侯爷破费？”

“宽下心。”卫冶推了推杯盏，“没几个钱。”

“喝茶是小钱，又不是御前新贡。”沈自恪笑道，“就是御前新贡，贵也是贵在人情。几片叶子不差钱。”

卫冶大笑道：“怪不得有人总说爱和你聊天，我还纳闷——你要知他心高气傲，哪里这样夸过人？”

沈自恪不卑不亢地说：“封公子少年英雄，为人谦和笃行，谈不上心气高傲。”

卫冶看他。

传闻中这位自丝绸之路打开便闻名遐迩，在短短数年内积攒下庞大财富，却又毫不犹豫地肯将银钱捐赠各地州府，好让官家出面，着手修缮通往各地的驿站、马道、渡口……以博“义商”之名的沈氏掌舵，确是名不虚传的舌灿莲花，进退有度，很难在让旁人口舌之争上夺一个先入为主。

这样的人往往精明而理性，他有自己的主意，除非不得已，否则不可能以外因为左右。

卫冶干脆直言：“闲话不多说，北疆一线才过兵荒马乱，东南沿海日子也不好过，眼下正是入场步野的好时候，不知沈兄心里作何打算？”

从八年前长宁侯二话没说，直接带人绑走了盘踞衢州多年的孙、王二氏，沈自恪就心下有数。

眼前这个而立之年仍清俊出了几分少年气的男人，是个不在乎声名的硬茬子。

何况民不与官斗，和气生财嘛，他从下定决心赴约开始，就没打算拒绝长宁侯。

无非是要藏几分私。

“这次北都沿墙重筑，官府出钱六分，我们商会在众商大贾里筹到四成。再加之各州修道，港口扩展——自然，修路修桥都是为了往来方便，生意好做，只是银子到底是国库流的，不是沈某造的。”沈自恪诚恳道，“……再多打算，也不敌囊中羞涩，运转不过啊。”

“哎，谈银子多俗气。”卫冶笑道，“吃饱饭才是正经。”

沈自恪心有底气，当然不会轻易示怯，他闻言回望，也笑道：“怎的这是？这两年封厂督没少用沈氏的商队，运府上的家底。厂督大才，几何几分，瞒得极好。草民虽只识大概，却也知侯爷这是拿帛金当柴火烧，也饿不着。”

“侯爷饿不着，但有流民。”卫冶正色道，“流民之兴，在于饥寒；流民之患，远扩四海。我北覃日前已得信报，说辽州一带已有逆子聚成气候，占据山头还敢自立为王！树旗之号，便是打着‘朱门富贵柳，寒骨无处埋’。不出所料，这个消息最多明日，就会传至御前。”

其实卫冶这话倒没有唬人。每回大战役后，总少不了辽州这样的逆谋事，平头百姓向来不在乎王庭是谁，他们所求不过饱腹果身，居于一瓦。

朝廷之所以不顾一切下派运粮、分发棉絮，就是为着这个冬天被逼上绝路的流民能少一点，再少一点。

而他眼下说这句话的意思，也很明确——他要来抢钱。

沈自恪为什么拼着冒头也要修缮马道，开运港口？

沈氏商会又是为什么能在诸多颇有实力的商人里面一呼百应，引得众人纷纷投钱？

这个中缘由自然不可能是嫌银子烫手，恨荷包太鼓。

卫冶在抚州黑市混迹多年，与民商黑商打过的交道只多不少。他知道沈自恪是个极能抓住机遇的人，好比丝绸之路里，他能毫不犹豫地向长宁侯府让利三成，以让沈氏商会在诸多同行里脱颖而出。

眼下他要不管不顾地“铺平前路”，自然也是从逐年空虚的国库里，嗅到新帝不信世家，不拼寒门，将要依仗商人之流的讯息。倘若能借此机会，将沈氏的名号再拔一拔，从“衢州”二字的前缀改挂“皇商”，那前路不愁不坦荡，再要与官府合作，也不见得要跟吃人不吐皮的长宁侯一般，非三分利不能谈。

可再如何，就是皇商，也要言商。

若是流民动乱，星火燎原之相，从西南往东北走的必经之路，也就是辽州关卡，一路蔓延至中州……乃至衢州呢？

别的不说，新帝势必要在安内之前先攘外。

到时集军踏行，工程半滞都成了小事，左不过要多费些银子。可一旦剿匪平乱，拖长了时日，这些依仗他前瞻远瞩，几乎是半侥幸抢来的修道事……可就不一定是他沈氏做主了。

这世上有能耐做生意的人太多。虽然穷死的人也多，但藏金藏银不露富的能耐人更多。

他沈自恪能有今日，少不了与长宁侯府颇有联系。倘若为了小钱，得罪了卫冶，其实对他个人，还是沈氏，都是一个极其沉重的打击。

况且，民穷人穷，个个都疲于奔命，沈氏商会哪来的钱？

他敢和根基深远的官员抢，还是敢和身居要位的老吏比？

沈家往上三代，还都是饱受“侵田占地”之祸的农民。沈父是那时一大家子卖女卖田唯一活下的独苗。

打从沈自恪刚开始学管算盘时，他就从沈父身上学到了尤为刻骨铭心的一言——沈父曾经无比痛心、也相当厌弃地告诫他：“纵使商下九流，如羊如蝣，你却要把自己当人看。官吏心狠，军工手辣，你或许注定要在其手下搏生计，但你也要防着他们把羊杀尽。”

彼时尚且年幼的沈自恪静静地听，沈父靠在窗边，沉痛的一声叹息：“那一星半点入不了他们的眼，但一厘一毫，都能支撑你我活下去。”

活下去，苟且偷生也要活下去。