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郭志勇伤好大半，脾性未改，向来咽不下文官的稳酸气。

眼下叫人踩在了脸皮上，还自欺欺人地送了个漠北姑娘去，他半点不觉光荣自在，只感到千万只蚂蚁咬在心头，恨不能挥刀代骂，一吐为快！

他恨声道，“缺银子？不过是怯懦者的借口。缺才要打，以杀止损！咱们的战备消耗有一点算一点，全从东瀛地界上抢！左不过诸位能点头应下联姻，我还以为早就脸都不要了——既如此，还怕些什么呢？”

“你……你这是说的什么话？”

当即又有捏着实打实的烂账本，同样气得面色铁青，却不得不切实看待问题的户部右判哽声回了句：“以杀止损，说得轻巧！你不会算账，我替你算！”

“好比杨玄瑛现组的中州守备军，一个从无到有的轻骑起码得磨半年！重兵一年，游骑两年，火铳炮台等等等等不一而足，皆三年起。眼下若不欲联姻以求稳定，而想换回一个无关根本紧要的郡主——那么雏行开商的沽州港口毁于一旦不提，刚刚修好的通民商道统统作废也不论，咱们只说兵力！”

户部右判字字铿锵，语调愈发激昂。早在东瀛提出联姻之际，工部早已有人算了需用多少——可算出的结果那样叫人泄气，实在是再怎么挤，也压根无以为继。

“要想稳扎稳打地打东瀛，蛟洲军须得全部出动，且在战舰，战舟均无损耗的情况下，起码要拿各大兵营共计两万将士，一万轻骑，一万重兵，再加上攻城木，抵炮箱，来回驱动燃耗，数以十万计的红帛金与各类武器……以及几箱加起来价值数以千万两纹银计的账目！就为了……为了——”

话到了这里，他也无言以对，只好咬牙切齿地羞愤着，别开目光道：“总之，圣人深明大义，从水利，到修道，都是为了促进通商，为了庇佑百年民生大计。何况眼下哪哪儿都需要银子，就是圣人首肯，恕臣冒昧，户部众臣也当抵死相谏，绝不能为一时意气而入敌损我国力之计呐！”

一时意气。曾经春光里立廊浅笑的蛮族少女也被蒙上一层雾散。

阿列娜，闻伽，还有谁？

精打细算的账本终于盖过了歇斯底里的瞳孔，郭志勇堪堪咬出了一口血，怒瞪着殿内众人，却是相顾无言。

萧兰因在刹那间忽然倍感迷茫，她明白人生来便有三六九等，更明白哪怕她再心疼那个远在他乡的异族姑娘，国仇家恨在前，阿列娜从来没有真正喜欢她。

但她现在开始想不明白，为了帛金万两，为了天下大义，他们口中的百年民生大计……还可以是谁？

萧兰因仓促地捏紧帏幔，不肯再听。

身侧的贴身婢女万分怜惜，轻轻唤了一句：“殿下……”

“走。”良久，才听萧兰因干声说，“走……我们走，站在这里不合规矩。”

卫冶靠着廊柱，余光瞧着她藏匿于无声处离去，不发一言。

争执到这里，彼此之间已经再也无话可说。

最后留了没有多久，正要散时，一直屈身角落的德亲王嘴张了又闭，最后咬一下唇，强撑着硬挤出来的胆子望向萧随泽，轻声地问：“圣上，臣弟生来愚钝，不懂什么权衡，也不知什么大义，于家于国更没什么用……但，但臣弟一直在想，若是为了让咱们一帮男子活着，叫妹子躺下，那又算什么呢？”

萧平泰是这样愚钝，又这样热忱，时至今日了还在善良无害地心疼人。

萧随泽静了少顷，并不答话。反而侧首的周署贤低眸敛目，送走德亲王，与他低声说：“殿下啊，郡主金枝玉叶，天生讨喜，想来就是联姻，那东瀛人也不敢拿她怎样——便是看在大雍的面子上，也得对她恭之敬之。再者君无戏言，眼下已绝无回转余地。您如今说这话，又是何必呢？”

天色已晚，三更月，中庭恰照梨花雪。封长恭从入殿后就一直没再跟卫冶说过话，他其实离了卫冶，就很少开口。

萧随泽苍白如烟的面庞一片平静。他没有匀出半分余光给承载了他一部分歉疚的萧平泰，哪怕此刻他看着烛光昏影外的婆娑树影，很想会在任何时候竭力摆出一副兄长姿态的萧承玉。

好在无论何时，卫冶始终是个可心人，他知道这会儿萧随泽最想干什么，却又不便干什么。

于是他在肆夜寂声后对萧随泽说：“早些时候我在抚州，带回些南边的新鲜样式，七公主才同琼月说过喜爱。却逢夜深，外臣不便入内宫，还请圣上准臣托人相送。”

萧随泽应得无声无息，再多的复杂情绪都被他强压进混沌里。他近乎冷眼看着卫冶匆匆离去。

封长恭心中惦记着还未同李喧说完的话，此刻留到这时，大半是为了已经商讨的决策还需圣人点头首肯。

他立在那蒙幔处，不见清面，不露真情。

“臣以为，此番受制于人，不在东瀛。究其根本，只因军力衰微，天鼓阁所得不足以与西洋诸国匹敌三分。”封长恭对萧随泽行了礼，撑着片刻才起身，缓慢而笃定地说，“若欲破此法，当以师计制其身。当日北都围困，西直门之变得以力挽狂澜，无外乎是。”

萧随泽默然少顷，说：“西洋不是安生地。”

封长恭诚恳地说：“富贵险中求。”

萧随泽侧身看了他半晌，又说：“谁？”

封长恭：“宋家女，宋时行。”

北都盘根错节，宋氏始终屹立不倒，仅靠宋汝义一人。宋时行却不同于她的父亲，也不同于世间千万种女子，她是个相当模糊的人。

但西洋与大雍，今时不同往日，堪要撕破脸的情形，模糊的人终究并非生死不惧的魂。一个女子，他乡尽乱，哪里还能再去？

宋汝义面色大变，闻声当即脱口道：“不行！”

宋时行此时挑了帏幔，沾了半面油污，手头提着一柄拆得四散，只剩框架的燃铳。她没有理会早管不了她的亲爹，目光直落在萧随泽身上。

萧随泽被她盯得指尖微动。

宋时行手头脏得不能瞧了，焦油的气味呛人又刺鼻，刹那间抹杀了春色。她已在与燃铳打了短短一夜的交道后，比谁都要更明白，此时不进，就是从此我为鱼肉。她连一瞬犹豫都没有，说：“国有难，臣必赴——无非还得带几个人。”

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北都春景从来留不了太久，这夜凉得太快，乍暖还寒。萧兰因本以为自己藏在一角，没人能注意到，但在灯火阑珊的殿内瞧见不知何时翻墙进来的长宁侯，她便了然了。

自己的一举一动从来是躲不过人的。

殿里烛火不亮，点了香。自幼侍于侧的婢女明白她心情不好便爱一个人待，自回殿后，回了这尚且自在的小方天地，无声地示意周围此后的太监宫女退出去，白白便宜了无诏入内的长宁侯。

“你堂兄大半觉得是我胡言乱语，扯了借口来瞧你。”卫冶拍了拍桌上摆的缥花小簪，像儿时住在宫中一般全然不把自己当外人，笑得坦荡大方，“不过他一定想不到，琼月同你的关系这样好，听她说最开始七公主对她多有照拂，这才能快快地同小女娘们玩在一处。见了南边的新鲜东西有她一份，又怎么可能不惦记着送你一份？”

萧兰因勉强笑了笑，说：“遍数满北都的闺阁儿女，哪个不知道你疼她？”

“那你知不知道我也疼你？”卫冶看着萧兰因，少见地说着不正经的话，仍旧眸中平静，“当年我同圣人一道进宫的时候，都不过十岁。那一年你和德亲王刚出生不久……唔，好像也有阵子了，都能迈着小胳膊小腿遍地走。当时御花园里有个秋千，你最爱坐，偏又荡不高，总输给左御丞家的小女，而且气性还大，一输就哭。”

萧兰因静静地听，没有开口。

卫冶抬眸，他们长到如今这个年岁，自然不能像当年一般摸一摸头当作安慰，但情谊始终保留着那一份纯真。