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但他们隔过层层叠叠的南海烟云，依旧望着家的方向，那里一望无际。

“我们要回去。”阔孜巴依抚摸着怀里残缺的铜锁鸟，操一口漠北话，喃喃道。

在过去的一整年里，他们仿佛失去长生天的庇护，他们先后失去了狼女与领地，策马牧羊的草场上，往来满是铜臭味浸染的异族行商。

苏勒儿死在异国王庭的城墙下，她用她的血，为同族挣到了苟活的生机。

但这无异于把三十六部又杀了一次。

“但火烧衢粮，已经废去我们不少根基。”靳格勒有一张饱满圆润的脸，黝黑的皮肤文着蝎子，“阔孜，我们一无所有，也许你不该那么急切。”

靳格勒是沁科族的下一任族长，他是苏勒儿最早的支持者，三十六部的一众贵族里，也是他最早意识到漠北远远落后于草原外的各国。

只争一时意气，到底不得长久。

他一直致力于另谋出路，现在沦落至此，也没打消这个念头。

阔孜巴依没有开口，靳格勒敦厚宽和的面相下，是极端的铁腕，哪怕苏勒儿统一三十六部时，他的话语权也不容小觑。

“神女没有死去，”靳格勒按下铜锁鸟，对阔孜巴依说，“她的裙摆化为长生天的甘露，她的泪珠将为我们铸造最坚硬的刀剑，她始终停留在草原上，保佑你我，也庇护部族的子民。”

阔孜巴依把铜锁鸟收回怀里。

“中原人不能驱使我们去开荒，西洋人也不能叫我们去卖命。”他闷着声音说，“我们是长生天的子女，我们是狼，他们不配。”

不同部族的漠北人混杂在一起，他们遗失了草场，丢掉了赖以为生的马和羊。他们在一片全然陌生的土地上，他们无处可去，四处流浪。

唯一能在荒野里眺望的是岸边的芬芳。

“我们当然不会去种地，无论是给中原还是西洋。”靳格勒安抚地说，“可是去年一整年，我们饿死了太多兄弟，丢掉了太多姊妹，猎鹰已经虚弱得飞不起来了，只有在‘西延’的帮助下才能活下去。我们做不来奴隶……你只要牢牢记着这点，我们就永远不会变成谁的牛羊。是的，当然，我们是狼！”

西延像只幽灵，在大雍游荡了很久。

靳格勒曾经在苏勒儿与他的交涉里，见过这个年轻男人一面，并对此印象深刻。

但二十年前的伤痛太过惨烈，西洋贪心不足，还把漠北当不长记性、只是坚硬的铁锤，想要旧事重演，再次花钱买命。

三十六部里没有轻贱的奴隶，苏勒儿当然拒绝了。她不像她的父亲一样固步自封，但也不像靳格勒一般，甘愿放弃根基与灵魂，无论以怎样的形态都能苟存。

而在火烧沈氏粮库之后，蝎子代替了西延的出面，协助他们安然无恙撤离了衢州。

“停下吧！我们不会等得太久！”靳格勒掀起衣领，遮住了口鼻，他在遮挡背后对阔孜巴依高喊，“雪下不了太久！”

猎鹰濡湿了羽毛，飞不起来，重新落到了靳格勒的肩膀上。雄鹰曾经是沁科部的图腾，每个成年的族人身上都有一只敢击凌云的展翅鹰，但是靳格勒的右手大臂上又多了一只蝎子。

不是赤哈族的蝎子。

是西洋养在中原大地上的蝎子。

“他告诉我们，不会再让我们遗失在回去的路上。”靳格勒踩实雪，“春天就要到了。北都要把曾经欠下的一切，统统还回来。”

第244章角逐

次日的雪在逐渐转小，三九已过，连颗麦子似的冬雪都摸不着。

辽州那仗打得不算凶险，但刀枪无眼，战场注定会见血，封长恭身上避无可避地还是受了伤。

老侯爷心狠如铁，认为男儿就得明白疼，挨过痛，至于刀割在身上是个什么滋味，卫元甫养卫冶的时候从来不在乎。

可是卫冶在乎。

他痛惯了，昨晚细细地摸过封长恭背上的伤，他感同身受，夜里梦见的都是他。

封长恭在主院里穿轻甲，上头有些凹陷的破损，当然也有割划的痕迹。他在衢州总共休养了没两日，身上的刀口刚刚结痂。

但雪化在即，南边的春天暖得很快，藏在风雪里的敌人太多，留给他的时间太少，封长恭必须抓紧一切用来偷闲的时间，这样来日，他才能可以抓住经年相伴卫冶身侧的机会——而封长恭向来??是敢抓住机会的人。

他百无禁忌，想要的不多，可一旦想了，他就必须得偿所愿。

任不断煎好了药，端来递给卫冶。

“稳住辽州局势后，我们就得把目光转向端州——尤其是端州背后的颍州。”卫冶饮尽了药，连眉头都没皱一下，他手指点在沙盘上，说，“颍州统管着北疆十二州的往来粮草辎重运行，如果能卡住这道关卡，就能中断颍州东西的联系。这个时候，再联合黎州，就能不费吹灰之力占领西州。”

封长恭穿戴好甲，没有立刻说话。

他走到卫冶身边，看了眼碗里剩下的药渣，又看了看卫冶。

见他今日精神不错，才抬手点了下几处标记，连点成线：“西、颍，衢三州可以维系丝绸之路的通商互市，而抚、衢，沽三州又可以维持海上丝路的正常通行。”

“起码不会没钱。”

卫冶颔首，示意封长恭说得不错。

“师父祖籍颍州，少时在那儿待过五六年，我以前听他提过两句家乡。”任不断突然开口，他神情稍显严肃，看着松江，说，“那里的百姓多是军户，西州、黎州这样的边陲之地，军人都希望把妻儿老小往里边点送。要动颍州，首先就不得人心，还会激怒戍边的官兵。其次颍州和端州之间隔了条松江，端州还三面环峡。一旦兵过松江，朝廷的援军又到端州，那么很有可能就要腹背受敌。到时我们就是有援兵，也送不进去。”

“那张老头是没见过蝎子。”卫冶说，“蝎子不也能无孔不入吗？”

“可我们不是蝎子。”任不断停顿一瞬，说。

卫冶偏头看了他一会儿，没说话。

其实这本来都不该成为临军前，被大张旗鼓探讨的问题——事实上战至如今，敌也好，我也罢，善恶已经很不分明。

人人有所求，所求便图谋。

哪怕西洋百般设计牟取大雍，从某种程度来说，不也是为了本国百姓能不事劳作，便可安稳度日么？颍州他势在必得，只要杨玄瑛不另生异心，那么杨薇蓉的黎州守备军定然会全力助他拿下西州。