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第439章 功成镇北侯（第1页）

第二年春，苍狼可汗赫连在浙东兵败后退回江北，但北方的大片土地仍在他手中。洪元章率义乌兵北上，与朝廷各路兵马会师，开始了艰难的北伐。

这一仗，打了整整三年。

三年间，洪元章从浙东都监升为浙西制置使，又升为江淮招讨使。他麾下的义乌兵从五万扩充到十万，成为大宋最精锐的部队。他改良了火器，明了“虎蹲炮”和“迅雷铳”，在野战中屡建奇功。

三年间，他打过无数次硬仗、险仗。有好几次，他身陷重围，九死一生，但每次都能奇迹般地化险为夷。他不知道自己为什么总能活下来，只是隐隐觉得，冥冥中有什么在护佑着他。

那枚龙鳞，他一直贴身藏着，从未离身。

绍兴十五年秋，洪元章率军收复了黄河以南的最后一片失地。苍狼可汗赫连退回草原，白鹿军师拓跋下落不明。大宋举国欢庆，朝廷下旨，封洪元章为“镇北侯”，食邑三千户，赐金甲、宝剑，画像入功臣阁。

洪元章却没有参加庆功宴。

他独自站在黄河边上，望着北方的天际。河水滔滔，秋风萧瑟，他的心中却异常平静。

二十年前，他从鄞县洪家走出时，不过是个落第的书生。如今，他是大宋的镇北侯、天下兵马副元帅，麾下十万精兵，功勋赫赫。

但他总觉得，这一切还不够。

不是功名不够，而是……他觉得自己该做的事，还没有做完。

他低头看着手中的龙鳞，那枚晶莹的鳞片在夕阳下泛着微光。这些年，他无数次摩挲这枚鳞片，总觉得它有什么秘密，却始终参不透。

“侯爷。”身后传来副将的声音，“朝廷的使者到了，说是要宣旨。”

洪元章收起龙鳞，转身回营。

使者带来的是一道加封的圣旨——封洪元章为“镇北王”，加九锡，世袭罔替。同时，朝廷要召他回京述职，实际上是要收回兵权。

洪元章平静地接了旨。

他知道，这是必然的。功高震主，自古如此。他无意造反，也无意争权。能收复失地、保境安民，他已经知足了。

但他提出一个条件——在交出兵权之前，他要做最后一件事。

“什么事？”使者问。

洪元章望向北方：“我要在黄河以北，建一座镇北城。驻兵三万，永镇北疆。如此，草原人再来，我大宋便有了一道不可逾越的屏障。”

使者迟疑：“此事需朝廷商议……”

“那就请朝廷商议。”洪元章淡淡道，“在朝廷决定之前，兵权暂不交接。”

使者无奈，只得回京复命。

镇北城的修建，用了两年时间。

洪元章亲自督工，从设计到施工，事无巨细。城墙用黄河岸边的青石砌成，高十丈，厚三丈，可抵御任何攻城器械。城中有屯兵营、粮仓、武库、马场，还有一座供奉“镇海灵佑真君”的庙宇。

庙宇是洪元章提议修建的。他也不知道为什么会有这个念头，只是觉得，这座城需要一位守护神。

庙建成那日，他亲自上香。看着庙中那尊威严的神像，他忽然有一种奇异的感觉——仿佛自己与这位真君，有着某种千丝万缕的联系。

那夜，他做了一个梦。

梦中，他站在一条黑色的大河边上，河水滔滔，深不见底。河面上，一个身着黑袍的男子踏水而来，面容模糊，看不清五官。

“源儿。”那男子唤他。

洪元章想问他“源儿”是谁，却现自己张不开嘴。

那男子走到他面前，伸手轻轻拍了拍他的肩膀：“你做得很好。”

然后，梦境消散。

洪元章猛地醒来，胸口那枚龙鳞正微微烫。他握紧龙鳞，心中忽然涌起一股明悟——

那个梦，不是梦。

那枚龙鳞，不是普通的龙鳞。

而他，洪元章，也不仅仅是一个落第的书生、一个战功赫赫的将军。

他是谁？

他还不知道。但他知道，总有一天，他会找到答案。

镇北城建成的第二年，洪元章交出了兵权，回京述职。

朝廷为他举行了盛大的欢迎仪式，百官出迎，万民空巷。洪元章骑着高头大马，穿金甲、佩宝剑，缓缓穿过朱雀门。

他看着街道两旁的百姓，看着他们脸上的笑容，心中却忽然有些空落。

这一切，真的是他想要的吗？

他不知道。

述职之后，朝廷在京城赐了他一座王府，要他留在京城享福。洪元章住了三个月，实在住不惯，便上书请求回乡。

皇帝准了。

于是，镇北王洪元章，带着妻子和几个亲随，回到了鄞县老家。